大庭广众之下。


    新晋的工部尚书张襄，眉头紧锁。


    成为全场焦点的他，却毫无惧色。


    只见他先是对着朱元璋跟朱标拱手行礼，接着缓步上前至朱允熥面前。


    “微臣遍览古今工艺典籍，未曾见闻无需人力，即能移动万斤重物的奇技。”


    朱允熥默默颔首，显然这位新官在用他的专业视角提出质疑。


    张襄继而开口，“昔有楚霸王项羽力举千钧，留名青史，为力大无穷者，至今无人超越，足见人力有限。”


    这番话，借用古人例证。


    朱允熥脸上依旧挂着笑，静待张襄的下文。


    张襄稍皱眉头，诧异地望了一眼沉默不语的皇太孙，心想或许自己的话击中要害，让皇太孙有所觉悟？


    转念间，又担心自己是否过于直白，让皇太孙颜面无光？


    片刻犹豫后，张襄缓缓言道。


    “殿下恐是被太平矿那些谄媚奉承，求功心切的工匠蒙蔽了双眼，他们企图以此欺骗殿下，谋取升迁。微臣以为，应对这些奸猾之徒严加惩戒。”


    朱允熥忽然笑了。


    原本以为这新任工部尚书是个死板的腐儒，却没想到，其动机竟是出于羡慕与嫉妒。


    在张襄的观念里，一群工匠出身者怎可能创造奇迹，无非是遵循上令，按图施工罢了。


    这既可以说是目光短浅，也可以说是自视甚高，无视现实。


    然而，朱允熥尚未开口，詹徽却哼了一声，语带讥讽。


    “工部何时养成未经证实便妄下结论的习惯了？”


    张襄正欲辩解，茹瑺也轻轻接口：“无论殿下所言真假，皆需亲眼目睹。万斤重物就在那里，称量之后自然分明。”


    张襄张口欲引经据典以捍卫专业权威，却被吏部尚书任亨泰打断。


    “圣人有云，未见之事勿妄言，张尚书怕是过于执着了。”


    圣人什么时候说过这话？


    张襄心生疑惑，而詹徽三人已齐声质疑，周围官员却无人替他辩解，他猛然醒悟。正如任亨泰所言，他确是陷入了偏执。


    张襄感激地望了任亨泰一眼，小心翼翼地瞥向皇帝跟太子，幸好二人并未显露不悦。


    随即，他转向朱允熥，深深一揖：“微臣失言，请殿下责罚。”


    朱允熥微笑道：“工部何错之有？若对此类事务缄默不言，反倒是不正常了。”


    张襄眼神闪烁，明白今日太过急躁：“微臣……微臣确有不当……”


    朱标轻咳两声，试图缓和气氛：“关于蒸汽机之事，是否如太平矿所言，还需亲眼见证。当前，还是继续前行吧。”


    言毕，朱标有意无意地看了看朱允熥，心中暗想，回头要好好教导这小子，行事说话不可太过绝对。


    朱允熥点了点头，朝身后的解缙跟冯宏朗挥了挥手。


    “先把一台送到正阳门顶上吧。”


    随后，他满面春风地走到朱元璋跟前。


    “皇爷爷，您先歇会儿，等这蒸汽机上了城墙，孙儿我用它不用人力，就能轻松吊起万斤重物。”


    朱元璋上下打量着朱允熥，分辨不出这究竟是不是一场胡闹，摆摆手说：“你去忙你的吧，咱在这儿等着看。”


    朱允熥应声颔首，随即领着解缙跟冯宏朗，自顾自去筹备如何将蒸汽机放到到三丈高的正阳门城垣上。


    另一边，刘建安早已安排人手搬来了两把椅子，“皇上，太子殿下，稍事休息，老奴看太孙殿下还需要准备一会儿。”


    朱元璋嗯了声，转身对群臣说：“你们随意些。”


    众官员见皇帝与太子都已坐下，又望了眼仍在城墙下忙碌的太孙，显然要将那蒸汽机弄上墙还需些时间。


    詹徽首先转身，对身旁吏部的官员说：“派人去工部拿些板凳来，总不能让大家一直站着。”


    一旁，因自己先前失言而懊恼的张襄，扭头看向詹徽。


    这家伙莫非是要报复我？


    詹徽即刻察觉，脸不变色心不跳，“工部离咱们近嘛。”


    张襄抿抿嘴，淡淡嘟囔：“你怎么不去太常寺搬呢？”


    工部位于东城洪武门东侧，太常寺在西侧，两处皆离正阳门不远。


    正当两人互不顺眼时，群臣中忽然响起一阵哗然。


    詹徽和张襄迅速转身环视。


    只见正阳门城楼下，那盖着油布的马车已被揭开，里面放置着一台约四尺高、两尺半宽、五尺长的钢铁构造物，沉稳地卧于车厢之中。


    城墙顶上的阳光照耀下，这蒸汽机散发着钢铁特有的光芒。


    对于那些见过世面的大明官员而言，即使它尚未运行，那繁复得令人目眩的结构，也足以带来强烈的视觉震撼。


    这不是凡品。


    尽管还不知这蒸汽机能否拖动万斤之物，但仅凭其外表，无人敢轻视它。


    “都是精铁百炼钢打造的？”詹徽脱口而出。


    张襄也茫然地点了点头：“至少3000斤重。”


    “花费几何？”任亨泰问道。


    平时不大显山露水的郁新小声说：“连同人工与材料，至少千两。”


    他话音刚落，詹徽，任亨泰等人齐齐皱眉：“哦？”


    郁新一怔，随即解释：“这只是初步制作蒸汽机的费用，以后若大量生产，工匠们熟练了，铜铁成本自然降低。”


    茹瑺插话说：“3000斤重，搬上城墙可不容易。”


    “那是滑车吗？”


    一名工部官员手指城墙上搭建的一组滑轮道。


    官员们抬头一看，都不由自主地发出惊叹。


    滑车自古有之，并非稀奇事物，但眼前固定在城墙上的滑车却与常见的不同。


    几个工匠领着士兵在城墙边缘搭起一座大型钢铁支架，支架顶部超出城墙少许……


    架子顶上是个规规矩矩的长方框，里头密密麻麻地分了两排。


    十几只滑轮像小兵似的排好队，被牢牢绑在各自的位置上。


    手腕那么粗的麻绳，绕着这些滑轮跑来跑去，最后哧溜一下，从城墙顶滑到了下面。


    匠人们和士兵们，嘿咻嘿咻，合力把一袋袋沙包，一块块石头往城墙上搬。


    城墙底下的官儿们，虽然看不见，但也心知肚明，这些东西肯定是用来压脚的。


    “嚯，动咧，真动咧。”


    城墙之上，在冯宏朗的吆喝下，两队士兵整齐划一地喊着号子，拽紧了那两根绳子。