“啊？”沈乔笙还没反应过来，就被一股神秘力量揪住后衣领，猛的往门外掀去。


    推得她脚下趔趄，全靠扶住一根裂痕斑斑的柱子才勉强站稳。


    好快！根本没看到出手的人。


    她心里擂鼓，是惊吓也是紧张，声音都低弱了许多：“乔笙的时间太少，只恐相见迟，殿下别赶我走。”


    门外女子嘟嘟囔囔，谢袭容垂视棋局良久，腕间南红百籽长串缠绕三圈，当间一颗奇绝的麒麟竭坠子悬晃。


    落手边星位，穗尾扫过盘格。


    谢袭容发话：“说你的目的。”


    沈乔笙脱口：“没什么就是想同殿下亲近亲近。”


    谢袭容：“丢远点。”


    沈乔笙感觉后领瞬间又被揪住。


    在被拎起来前，沈乔笙手脚并用地抱紧柱身赖道：“别！今日进宫向皇后娘娘谢恩，趁离宫前匆忙来一回，殿下就见见我吧！”


    腿实在太疼了，密密麻麻的刺痛如钢针不停戳扎，痛到声音颤抖哽咽。


    总算肯说到点子上了。


    已成死尸的宫人，片刻前带来‘沈二姑娘遭中宫发难’的消息。


    她遭受到怎样的痛苦，谢袭容毫不在乎，他只是喜欢欣赏被苦难逼上绝路的人，如何匍匐在他脚下，哀求他赐予一线生机。


    她话尾的哭腔，正像是这种哀求的开场，低入尘土，卑微乞怜，的确能让上位者短暂愉悦。


    所以谢袭容消遣她一个哭诉的机会，听听她嘴里的自述，能有多委屈：


    “站那儿说，在本宫数到三之前说完。”


    沈乔笙微微怔：“说服殿下见我吗？”


    “一。”谢袭容没答。


    短暂缄默中，沈乔笙回神，怎么说才有效果呢？


    她是有些了解谢袭容的。


    这位是真正的软硬不吃，也许乞求能令之短暂愉快，但卑微无能会使其很快厌烦，招致更残暴的打击。


    她现在像只踩高跷的滑稽小猴子，卖弄杂耍逗公主开心，但凡敢伸爪要果子，就会被公主拧下猴头。


    任何期望在长公主身上，都有可能灰飞烟灭，所以不要哀求，不要期望。


    “殿下与太子一母同胞，都是皇后亲生，更是乔笙未来的皇姑姐，乔笙与您交好有益于家室和睦。”


    她面上和颜悦色，仿佛只是寻常女子在经营婆家关系，却把每句话的末端字词咬得缓慢。


    十分的带刺和挑衅。


    她真的能感到，有只小猴子在心下吱吱尖叫：完全！一点都不和睦啊！


    长公主自幼过继给嫔妃，与皇后亲缘淡薄，在宫中并不是稀罕事。


    但她见过的！见过两年后谢袭容登顶，行事越发诡谲残忍，能将皇后以铅灰封灌七窍，活而下葬，她一条野鬼都吓得起飞飘远。


    何止是不睦，简直是仇恨！


    是仇恨吗？


    她又恍然想起，飘荡在殿下身边，目睹皇后受以极刑，谢袭容的表情古井无波，如看脚底万千蝼蚁之一。


    “二。”谢袭容若有似无地嗤笑，唇齿流度时间，字节在沈乔笙脑中敲响。


    她吸气破釜沉舟道：“二来，虽说女子不可议政，但乔笙知道太子日后势必要荣登大宝，殿下也会鼎力支持胞弟对吧？到那时我们两人的身份，更该亲爱。”


    这番懵懂又狂妄的发言，构出一个自以为做了钦定太子妃，就能顺利坐上后位、安享皇权的天真形象。


    她相信长公主这般暗藏野心运筹的女子，能听出言下挑唆。


    为什么女子不能议政？


    凭什么扶持谢冠这等货色？


    若论姐弟二人都是嫡出，谢袭容还多占一个“长”字。


    沈乔笙总觉得，长公主是在意自己女子身份的。


    ‘三’迟迟没等到，她的腿肚子有些打颤。


    寂静在她渐快的心跳中拉长，惶惑思绪被门扉中的冷淡声线攥住：


    “你来。”


    听不出情绪。


    这下好了。


    见效了。


    完蛋了。


    沈乔笙咽下犹豫，挪动小步，一瘸一拐接近内间。


    推开门，高堂霍然灯明火亮，满壁金佛与千盏烛华交辉。


    谢袭容墨色淋漓的长发垂地，衣袍铺展曳逸，分明席地坐姿风流跌宕，气度却高于穹顶神意，透着威压。


    沈乔笙低头挽起披风跨过低槛，始终不敢抬头看长公主的面色。


    豁出去了，却不大敢面对。


    如果殿下真的被惹恼了，会不会先在她身上施展那些恐怖手段？


    谢袭容松指随意丢落一枚饵，棋子就弹跳着滚到沈乔笙脚边停下，碰到她的脚尖，令她顿步。


    沈乔笙俯身拾起这颗棋，小心翼翼来到谢袭容的棋盘前，蹲下乖巧地摊开手掌。


    谢袭容瑰丽如曦的长眸在审视她。


    她裹在白兔毛绒边柘黄披风里，发上繁复的头饰琼花层层，恰衬出一张淡粉的素面，干净似拨花照见水中月。


    一双眸含蓄着江南湿漉的雨，潮润润的无辜，撑起胆子仰头，直视而来，剔亮水灵的眼波中，有落花飘游。


    她长久地坚持抬臂，就算手膀泛酸也不放下。


    和一只不会动的漂亮瓷娃娃没有分别。


    谢袭容动作，握上她展开的手掌，拇指腹准确扣按在她掌心的棋子，其余四指同样匀长有力，将她的手背完全包裹。


    然后突然施力，拉扯下去。


    沈乔笙惊然轻呼，不容抗拒的牵扯感带她前倾，身体失去平衡，扑跪在硕大的苍相棋盘上。


    空手堪堪支撑重心，袖幅绽开，拂落一地黑白玉子叮咚。


    两人的距离极速缩近，谢袭容依旧闲雅，拿捏着她冰凉的手不放，停靠的姿态未见半分摇晃。


    视角被迫压低，沈乔笙抬起头，视线顺着自己朝上的腕心，不慎，涉入那双夺魂掠魄的眸。


    谢袭容霞姿月韵，螓首蛾眉银海目，肤白靡腻不见一丝暇痕，五官风波流转，又于细节处锋刃分明：


    浓绒长眉隽雅上挑，若雾中烟柳，山根眉骨流线清晰峻厉，嵌入溶洞幽潭一般旷谧的双眸，潭影偶然折射岩壁上，粼火的梦光，照近细看，却将人吸入暗涌危境。


    檀韵浸身，是此间绝有惊鸿艳影。


    仿佛一条皈依山佛门前，无邪亦无心的精魅。


    沈乔笙看得一时忘情呆怔。


    “说话。”


    妖精开口，沈乔笙尤若被音钵当头敲醒，低下头“殿”字还没出口，谢袭容又一个命令追来：“抬头说。说本宫该夸你无畏，还是罚你愚蠢？”


    话音好似随手拨乱锦瑟五十弦，铮鸣杳杳。


    沈乔笙无措，听话地抬头，心颤着眉眼伏低：“乔笙自作聪明。”


    “那就是该罚。”谢袭容并不抬举她。


    手心传来丝丝沁意，但见谢袭容指节微移，拇指推动黑棋又灵巧勾回，在她掌心缓慢滑游拨弄。


    微凉玉润的触感。


    “既要家室和睦，又要匡扶太子，你倒是在太子妃位上如鱼得水。”


    仿若盘玩一样物件，沿她掌纹行走描摹。


    谢袭容晗笑睨着她不安的脸，浑不经意，“那么究竟有谁，在本宫面前骂过谢冠狼心狗肺呢？”


    沈乔笙张口结舌。


    同样的佛堂，情急下显露对太子的怨怒，误打误撞被谢袭容放过，可是同样的话，绝不能再说第二次。


    无论如何妄议太子都是死罪。谁晓得长公主今天再听到怨怼之言，会不会直接按律办她？


    她望进那笑意讥讽的眸，光摇眩生花。


    在明目张胆观察他？


    谢袭容捕获她的心思，音调骤然沉冷：“想起来了？”


    “嘶！”


    棋子划过之处，皮肤和玉的质地轻触，筋脉骨骼瞬间被注入沸水般，钻出剧烈的疼痛。


    她疼得闭紧眼，下意识蜷缩手心，拢握住谢袭容施罚的手指，试图阻挠力透血肉的痛感。


    谁叫她来的不巧，父亲戎马半生，恪守君臣礼义，为女儿豁出老脸求来的婚旨，她岂敢冒风险表露一丝不满？


    婚约这块烫手山芋，她轻易不能摆脱，侯府也没资格变卦。


    先受着吧，僵持两个颤栗后，她重新展平细嫩的手。


    对上长公主清冷的笑眼，她忍痛温让：“那时是乔笙口出狂言了，少年人痴心，赌气吵嘴也是常有的，殿下见笑。”


    谢袭容犀利透彻，嘲她：“这点破理由需要编这么久？好没用。”


    沈乔笙哽住，弱弱坦诚：“乔笙确实很没用，总想安生一隅，却是处处被欺负打压，害了母亲，如今再要争的话……”


    她没说假话，本就不打算干涉权谋，更没想过借刀杀人。


    只不过她唯一能信任的上位者，是谢袭容。


    大树底下好乘凉，谢袭容很明白她话里想求靠山的意思。


    “那就专心辅佐你的未婚夫婿。”


    “有了未婚夫…就不能和殿下做朋友吗？”


    “本宫对太子之妻没兴趣。”


    “殿下若有顾忌，我们瞒着太子就是。”


    “……呵。”


    谢袭容无语冷笑出声。


    再次打量她，板直手掌，眼神满是波光动人的希冀，膝盖支撑不住，连带整个身子抖得左摇右摆。


    谢袭容松手，颜色不明地淡侃：“你从头到脚都是东宫赏赐，还说隐瞒过太子与本宫交好，不是吃里扒外？下去。”


    原来殿下在意的是这个。


    沈乔笙思索，没有即刻起身，而是抬手


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    解开了颈边的系绳。


    毛绒披风顺着肩头滑落，堆叠在腿边，紧接着头上珠光宝气的钗饰被她利索拆下，不心疼地和披风丢在一堆，发丝牵扯微乱。


    谢袭容冰若寒潭的面色有一寸龟裂：“你在做什么？”


    “脱衣裳，脱掉东宫赏的衣裳，望殿下心欢。”她回答着，


    指尖纠结腰封的锦扣，素采综裙松散，外衫开敞，露出里面浅云色中衣，贴合纤盈的腰身。


    她说要脱衣服讨他开心。


    见了鬼了。


    谢袭容几乎气笑，无名火闷在胸口，腮颌浮现后槽牙咬紧的肌理。


    那头沈乔笙已把腰封摘下，出门前贴身带好的经文随之露出。


    她捧起来，抚平上面褶皱递去：“对了，我特意带来《圆觉经》想献给殿下。”


    经卷由黄帛仔细捆扎，明晃晃的，被她纤白的手举起。


    上头泛出片缕的禅香，一闻便知布料浸过优昙夜露，再以蓬莱松枝薰干，工艺简单，却费时耗力，可见珍重。


    谢袭容皱眉，眼锋剐上她层层细裹仍不及一握的腰。


    她衣衫不整捧着经书的样子，真刺眼。


    还有她轻轻瑟缩的肩骨，体态如此单薄柔软，玉样的纤白脖颈弯出一个脆弱弧度，身量线条如此具有韧性。


    都刺眼。


    “早时太后娘娘生辰，乔笙带来的经文不慎落地脏了，恐对神佛不敬，归家后日夜重新誊写，”


    她跪坐棋盘上，丝毫不为衣衫凌乱所困窘，笑吟吟仰视长公主，分外坚持诚恳，


    “再拜殿下，请准允乔笙敬上，沾一段福泽。”


    在摇曳光影下她看起来宛如不怕事的幼鹿。


    说要敬神佛，也要敬长公主，唯独把自己作为信徒，抱以虔诚。


    谢袭容垂眸信手拿走誊抄录，没兴趣打开。


    倏尔，一抹澄黄似蝴蝶飞过她脸侧。


    布帛卷携纸沓，不留情地丢掷向远处。


    扔了？


    沈乔笙不解，追随经文抛出的轨迹扭过头去，还来不及看清它掉落的姿态，下巴就被一只有力的手捏攥，强硬地掰回，与谢袭容直直对视。


    瞧见长公主盯着她不说话，沈乔笙咽了咽干涩的喉头：“……殿下不喜欢我抄的经吗？”


    “不喜欢，本宫只读人皮刺的梵文。”


    指腹摩挲她耳垂下软嫩的皮肉，谢袭容嗓音沉喑，“你看过人皮书么？像你这般瘦小，整张剥下来只够写个序。”


    气氛不断压低，压得人透不过气。


    沈乔笙勉强笑笑：“殿下别吓唬我了。”


    “人皮若是留存得当，百年后仍可以保持弹润，没见过？那本宫做一片给你，”他将她故作镇定的表情尽收眼底，字字折磨她的心防，


    “就用，这里。”


    手指划过她脖颈，那里紧张喘气时，动脉里起伏急促。


    身子僵住了。


    呼吸也停顿了呢。


    她就是个精致的机扩人偶，只要稍微捏一捏某个关节，就会给出有趣的反应。


    他自然是恶劣的，只想在丢掉前拆开娃娃的胳膊腿儿，看看里头装的是什么。


    从发丝到脚趾，一寸寸拆散。


    粉身碎骨的残破，才够顺眼。


    在沈乔笙还在胆寒时，谢袭容已经压下心头那点破坏欲，靠坐回原位：“算了，滚吧。”


    十多岁的小姑娘松了口气，好似劫后余生，微微动唇还想再做点努力。


    “多说一个字，就把你做成人皮书。”谢袭容堵住她后话。


    那两瓣杏花粉唇紧紧闭上了。


    长公主根本不为所动，还想要她的人皮，这让沈乔笙很是挫败。


    可惜多说无益，她不舍地看了眼公主的侧脸，动身蹲下，用手拢好满地棋子，捧进棋罐中。


    然后重新披上披风，迅速收起自己的金银行头，用外衫包成个简易包裹提起就走，出门前还顺便捡起了那本跌地的《圆觉经》。


    谢袭容眸光晦明不定，倒映她离开的身影。


    其实她也没有即刻离去，走到外间站住，又打转儿，经书放在供台上摆正，座上奉着不空成就如来，她双手合十，垂首默念：


    “佛祖在上，乔笙以凡身证因果，愿长公主殿下永断无明，永恒无畏。”


    前世是无心渊源，今生是有心接近，沈乔笙到底欠谢袭容一句恩谢。


    即便隔门她声如蚊蚋，谢袭容也听得一字不漏。唇角漠然抿起，把玩着从她手中拿回的棋子，弹指寸劲，棋子飞定棋盘，在她方才跪过的位置。


    沈乔笙在雪幕中远去，他的手伸入罐中取棋，感受到丝微温暖，那是由她捧来的棋子，被地龙烘烤过的温度。


    他烦躁地骂了句：


    “啧，殷勤。”