逢春眨了眨眼，眼看两人进屋了，赶紧跟上准备添茶倒水，房门却被王夫人直接关上了。


    屋内，王夫人开门见山：“昔日我冷待于你，先同你道个不是。”


    她没有以势压人的意思，便干脆没有自称母亲。


    王蔓眼皮一跳：“……母亲哪里的话，何需如此。”她也想瞧瞧外头是不是下红雨了。


    时下重孝道，父尊子卑，区区冷待，不算多大过错。王蔓不会也不能大剌剌地应下这话。


    王夫人不勉强，只说：“明日起，你跟蕴姐儿一起随我管家，听我说得再多，不如你自己亲自上手练练来得实在。”


    王蔓备感意外。


    王夫人继续道：“你要嫁入高门，得有一份过得去的嫁妆，公中只会出五百两，你爹为了讨好你，肯定会掏一笔私房出来作为补偿，这笔钱不会多，他还要留着钱奔前途。”


    王蔓眼皮又是一跳，这确实是她爹会做的事，但嫡母怎么这般直白，简直把王大人的脸皮揭下来扔地上踩。


    这是又受了什么刺激？


    王夫人观察她的反应，心道蔓姐儿果然对她爹的德行心知肚明。


    “你爹舍不得给，我舍得。我的嫁妆分成两份，其中一份留给蕴姐儿，另外一份给你。”


    王蔓不料嫡母这般大手笔，心下一凛，冷静反问：“母亲想从我这里得到什么？”


    “我不像你爹这么贪心，指望卖女儿给他带来荣华富贵。”王夫人先嘲讽了一句王大人，郑重道，“我只有一个要求，日后蕴姐儿在夫家受了委屈求到你身上，请你出面给她撑一撑场面。”


    “长姐哪里需要同我借光。”王蔓好笑，她就算能做两三年世子夫人，世子死后爵位易主，一个寡妇哪有照拂旁人的能耐。


    王夫人却道：“各人各有际遇，谁也不知日后如何，我不过是想给蕴姐儿留条后路。同样，若你日后有所求，蕴姐儿也绝不推辞。”


    这话看似有理，却经不起推敲。


    各人确实有各人的际遇，但她的将来却能确定，宣平侯府岂能容忍长媳改嫁？


    不，嫡母太郑重，似乎笃定她日后能够庇护王蕴，否则怎么会掏出大笔钱财押注。


    王蔓眼神探究，王夫人一派坦然。


    几息后，王蔓点头应允：“那便答应母亲。”


    心头大事敲定了，王夫人眉眼含笑，小处也毫不吝啬：“我叫人打扫云锦居旁边的院子，待归置好了，你便搬过去吧，那儿宽敞，到时候你出嫁也好看。


    “你如今只有一个贴身丫鬟，过几日我将人带来，你挑几个合心意的，也好随你陪嫁。


    “你那个贴身丫鬟若是得你信任，不妨跟着府里的账房学些本事，日后也好替你打理嫁妆。


    “除了这些，我没想到的你尽管开口。”


    王蔓行了一礼：“母亲已足够周到，多谢母亲。”


    王夫人离开后，逢春急切问道：“姑娘，你没事吧。”


    王蔓：“没什么，给我换个地方住，再给你换份活计。”


    逢春惊呆：“为什么姑娘，您要去哪，奴婢要被调走了吗？”


    隔壁院中，王姝正捉摸不透嫡母为何对王蔓笑脸相迎，听了这话立刻悟了。


    她拍了拍裙角的灰，笑道：“母亲竟特地赶来教训你，真是体面。”


    嫡母方才的笑定是强撑给旁人看的，否则哪会迫不及待关了房门。


    一定如此！


    这般想着，她转身就要进屋。


    王蔓没搭理她，对丫鬟说：“过几日我要搬去长姐旁边的院子，你去账房学学本事，日后好随我出嫁。”


    丫鬟不敢置信：“还有这种好事？”


    王姝脚步一顿，脸上的笑直接没了，拉长着脸阴沉沉的，想要开口追问，又不想自讨没脸，压着气回屋了。


    －


    一晃十日过去，又是请安日。


    两家的亲事已经敲定，宣平侯府今日会请媒妁，正式向王家提亲。


    王家的几位小主子这几日也陆陆续续得了这消息。


    等王蔓按照以往的时辰到正院，其余兄弟姐妹竟都已经到了。


    王蔓眼底闪过惊讶之色，先照旧向王大人和王夫人请安：“父亲、母亲。”


    王夫人含笑应了，王大人脸上的喜气要明显的多，数年来头一回正眼看她，态度和蔼地朝她点头，难得回应了一声：“嗯，来了。”


    王蔓垂下眼帘，遮住满目复杂。


    再是几位兄弟姐妹，她按照长幼招呼：“大哥、长姐、三妹、二弟。”


    王鹤松一改曾经冷淡，温柔和煦道：“二妹妹。”


    王蕴的好态度已经不是第一回了，没什么奇怪的。


    王姝一下下瞥着王蔓的脸色，心下幸灾乐祸，似笑非笑道：“二姐。”


    王鹤柏仗着年纪小，甜滋滋地叫她：“二姐姐。”


    王蔓端着笑脸，没把王姝的态度放心上，与王夫人和王蕴同时闪过一个念头：王家的男人，真是一脉相承。


    兄弟姐妹打完招呼，王大人摸了摸短须，当着众人的面叮嘱王夫人：“我昨日瞧了，蔓儿那小院子太简朴了些，实在不像样，还是换一个住处。”


    这话一出，众人神色各异。


    王姝是知道王蔓前日就搬了的，看了眼父亲，抿了抿嘴没出声。


    王鹤松这几日都叫人买了外面的小玩意与新鲜吃食送给王蔓，下人回禀王蔓搬了院子，这事他也是知道的，现在父亲当着众人的面丢脸，他不好直言，干脆也没做声。


    王蕴单纯被父亲睁眼说瞎话无语到。


    王夫人则心知丈夫是想当着蔓姐儿的面卖个好，可惜叫她抢先了一步，真是笑话。


    王蔓觉着可笑，可惜不能笑：“多谢父亲。”


    王大人欣慰地点点头，看向王夫人，见她面色不对，以为她不同意，脸色沉了沉：“夫人！”


    王夫人心中嘲笑，面上收了收，淡淡道：“应该的，就搬去蕴姐儿旁边的院子罢。”


    王大人这才满意。


    一家人心思各异地用了朝食，完了各回各院


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    。


    王蔓虽是今日大事的主角，但无需她出面，一应事宜自有长辈料理。


    从提亲到成亲的整个流程需得三书六礼，按照一般情况，走完全程一般一到两年时间，也好让疼爱姑娘的人家将女儿多留两年。


    但宣平侯世子显然是等不起的，而王家，也没人希望能多留王蔓两年。


    应因宣平侯府的要求，成亲的日子定在三个月后，一应流程走得飞快。


    绣嫁衣的活交给了绣娘，王蔓只需在完工后绣上两针权当心意，这些日子她日日去正院，学着如何管人管事。


    一应事务无聊又琐碎，王蔓沉下心，有条不紊地做着，两个多月下来很是像模像样了。


    成亲的日子越来越近，这日傍晚，王蔓正带着人清点自己的嫁妆。


    木器家具、摆设日用、珠宝首饰若干，原先预备的规格太低，家具大多是加急现做的。


    公中还出了五十亩上等田，五百两压箱钱。


    嫡母另外给了两个燕京城里的铺子，两个京外的小田庄，两千两银票，三套黄金头面和一些珠宝玉饰。


    另外，还有父亲给的五百两银票。


    侯府下聘那日傍晚，父亲来寻她时有些微醺，负手站在院门口，望着院门上的匾额满目怅然。


    匾额上，“清欢院”三个大字是王大人亲自题的。


    他似是醉了，才一吐心事：“你生母早亡，偏嫡母不是个好性的。为父忝居户部郎中之位，日日办差早出晚归，心中虽时常记挂着你，却不好明着对你太过照顾，免得招了旁人的嫉妒。”


    “清欢二字，乃为父心之所愿，只盼你能在平淡的日子里，享清雅恬适之乐。”他说着，视线投向王蔓，一双略显沧桑的眸子闪烁着点点微光，感慨道，“一晃眼，我儿都这般大啦。”


    王蔓：“……”她眨了眨眼，眼眶干涩，全然不听使唤，只好微微垂下头。


    “如今我儿与宣平侯府定下亲事，往后交际应酬都是高门显贵，”王大人伸手从怀中取出几张银票来，递给王蔓，“咱们家清贫，这是为父多年来攒下的私房银子，你好好收着，日后若是银钱不凑手，也好应个急，周转一二。”


    王蔓摆手推拒：“女儿不能收。”


    她只这么干巴巴的一句话，王大人有些不满意，但这个女儿确实是个寡言少语的性子，他也没指望能得什么漂亮话。


    王大人无奈叹了口气：“你可是对为父心存怨怼，才不肯收下为父的银钱？”


    “怎会！”王蔓伸手接过，“……女儿知道父亲一片苦心，只盼日后能为您，为王家增光。”


    王大人终于听到句想听的，满意颔首：“好好好！我儿有此心足矣。”


    两人对着演，一个得了心安，一个得了实惠，皆不虚此行。


    王蔓看着手中的五百两银票，父亲的爱女之心悦耳动听，可惜徒有其表，不足嫡母三分成色。


    虽无人真心疼爱她，但有了这许多的银子与家底也不错。


    今非昔比，她是个送得起礼的姑娘了。