囚室深藏，幽邃难测。


    湿气缭绕中，烛影稀稀拉拉地照出四壁斑驳的霉块，摇曳间犹如鬼魅潜行，令人胆寒。


    叶帘堂此时正靠在石壁上，戴着刑具的手软软搭着，衣袖勉强盖住腕上的伤。


    意识昏沉间，她听到愈来愈近的脚步声。


    突然，一盆冷水从头浇到脚，激得她一个哆嗦，猛地睁开眼时，狱卒已提着桶向她泼来第二盆。


    四肢被刑具固定住，叶帘堂躲闪不及，生生从正面挨了下来。她身上早先才受过一轮刑，这时见水，更是痛极。


    那狱卒定是听了谁的指示，朝着她的面门便毫不犹豫地泼来第三盆。


    冷水灌进口鼻，叶帘堂登时咳得心肺俱裂，想将自己蜷缩起来。


    “都出去。”


    头顶传来一道低沉的声音。


    叶帘堂缓过劲来，眨掉睫毛上的水珠，向上看去。


    只见来人一身杏色宽袍，上头细细绣着麒麟踏云，腰间一把长刀飒飒，金银鞘上雕着的龙凤圆环于暗室生辉。


    一股淡淡的阿末香萦绕在鼻尖。她听柳太傅说过，阿末香是先帝御赐给张氏的奖赏。


    远处狱卒鱼贯而出，牢门阖上时发出刺耳的尖锐声。


    叶帘堂垂下目光，轻声道：“原来是张副尉。”


    张喆盯着她还在不断滴水的发丝，笑：“叶侍读竟认得我？”


    叶帘堂脑中昏沉，索性不再言语。


    张喆冷不丁用刀鞘将她的下颚抬起，金质环首冰凉锋锐，硌得她生痛。


    “果真是个女子。”张喆打量她两眼，忽地偏过头，嘴角挂着一丝微妙笑意，问道：“陛下知道此事吗？”


    叶帘堂耷拉着眼皮，有气无力道：“副尉何必明知故问。”


    “是啊……”张喆俯下身，在她耳边问：“那……太子殿下知道此事吗？”


    叶帘堂脑袋晕，身上疼，实在没有精力同他进行这一系列无意义的对话，白他一眼，懒得开口。


    张喆见她不搭话，便将刀鞘自她颚下抽出，走到一旁霉斑片片的木案旁，就着昏暗的烛火开始翻阅桌上的纸卷。


    “我听说叶大人出了会试，竟是殿试三甲，如今算是天子门生啊。”张喆自顾自低笑，“不过，真是可惜。”


    他目光沉沉，拢在叶帘堂身上，嗤笑一声：“成绩如此斐然，却是个女子。”


    这话她在现代都听得多了，不想开口。


    张喆抽刀出鞘，用刀尖削去叶帘堂腕边的衣物，啧啧道：“贱官无礼，竟将叶大人这一身白璧无瑕的身子打成这样。”


    叶帘堂终于忍无可忍，抬头笑道：“副尉何必同我东拉西扯，有话直说便是。”


    “谅你年纪小，同你说会儿话还不乐意听了，哈哈。”张喆低笑两声，再抬眼时目光森然，只道：“你是个女子，东宫那边知道这事吗？”


    叶帘堂摇头，“殿下当然不知道……”


    张喆“砰”地一砸桌案，喝到：“老实交代！”


    叶帘堂再混沌的脑子此时也反应过来了，这昭武副尉分明是想拿她的事给太子扣上一顶欺君的罪名！


    太子一向偏得宠爱，寻常诉讼也就罢了，就算是人命官司，皇帝也定只是睁一只眼闭一只眼，同他们北衙六军司糊弄糊弄也能过去。


    但若是这欺君罔上的罪名一按上……李意卿的位置便稳不下去了，甚至都有可能小命不保。


    叶帘堂抬起头，对上昭武副尉的眼睛，哼笑两声。


    张喆见她明白，表情也软和下来，轻声道：“若是能让太子下台，你也不必害怕，我可以保你不死。”


    “你能耐不小，我很欣赏。从此以后跟着我，照样有锦衣玉食伺候。”他俯下身，用刀鞘柄端轻轻拍了拍她的脸，笑着问：“你觉得如何？”


    *


    “小五，小五！”李意骏在后头奋力追着，喊道：“你方才答应过我，不要冲动的！”


    “羽林御刑有多峻酷三哥你不是不知道，凭叶悬逸那身板根本就受不住！”李意卿在前头头也不回地跑。


    “你现下是要去跑去哪？”


    “雪芸殿。”


    “胡闹！”李意骏怒吼一声，隆生见状也不陪着太子跑了，冒着大不敬的风险将李意卿拦下，跪地道：“殿下，不可！”


    “走开！”李意卿急道：“叶悬逸平日里待你那般好，你就这样回报他！”


    隆生跪地叩首道：“殿下息怒，此刻陛下知不知晓此事还难说，殿下要是直接冲撞了圣驾，更是雪上加霜啊！”


    李意骏嘴笨，此刻隆生将他心里话全都吐了出来，畅快不少，大跨两步住了上来，一把捉住太子的胳膊，道：“是，小五，我们如今，如今……”


    “如今该是去打探打探，北衙六军司是凭何将叶大人抓去的，这才好想对策。”隆生接过李意骏的话头，慢慢道。


    “可谁人不知那羽林狱刑……”李意卿着急，“若我这一耽搁，害他那边出了什么事……”


    隆生摇了摇头，说：“殿下，此番那羽林是秘密将叶大人捉去的，陛下此刻恐怕也不晓得这事。叶大人乃天子门生，只要陛下不发话，那北衙六军司再大的胆子也不敢将人私自处置了。”


    “是，是。”李意骏在旁边点头应着，道：“我已经派宁安去打探了，悬逸兄怎么也不会在此刻出事。”


    “是，我已经派人在雪芸殿门前远远地盯着梢了，只要一见那北衙的人来，便会上前将人扣下。”忽闻一声少年音自身后传来，众人回过头，见竟是四皇子李意乾。


    李意乾迎着他们不解的目光，翻着白眼解释道：“你们不如抬头看看现下是何处？在我殿前喧哗这么久，我早就听了个干净！”


    李意骏一抬首，果真见不远处明晃晃挂着“平朔殿”三个大字。


    “叶悬逸出这么个事，你们竟也不派个人来告诉我。”李意乾不满道：“否则就凭你俩的脑子，要不是有隆生拦着，早闯了大祸了。”


    李意骏罕见地没还嘴，只是问：“该怎么办？”


    “若是北衙来的人比安宁回来的早，我们定要将那人拖住，切莫让他去向父亲通报。”


    其余两个少年点点头。


    “若是安宁回来的早，我们便可事先商量对策，到时留一个人在这拦住北


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    衙的人，其余两个按计划行事。”


    “我同北衙的人熟，我来拦人！”李意骏自告奋勇道。


    李意乾点点头，“是，也属你脑子笨，做这个最在行。”


    “你！”


    “三哥，你功夫最好，一定要将人拦下！”李意卿叹了口气，“切记切记……”


    “放心好了，我一定将人拦死！”李意骏点头。


    话音刚落，便见宁安慌慌张张地从廊下跑来，煞白着一张脸还不忘记压低声音，道：“不，不好了！”


    几人内心皆是一提。


    宁安的手臂像是不受使唤似的哆嗦个不停，结结巴巴道：“叶，叶大人他……”


    话没说完，他终于忍不住垂下头，干呕了起来。


    *


    “不识好歹，给我上刑！”


    张喆“砰”地一拍桌子，力气之大像是要将那桌案拍碎。


    “我谅你是个有才能的人，你却这般……罢了，我看你是不见黄河不死心！”


    叶帘堂身上戴枷披锁，紧接着，双臂被高高吊起。


    旁边虎背熊腰的男人仰起藤鞭，“啪”地一声抽了上来，藤条上带有细刺，这一鞭下来连皮带肉的就是一道长条血痕。


    剧痛迅速向着四肢百骸蔓延，叶帘堂只觉得头皮炸裂，偏生嘴里堵着东西无法哀嚎出声。


    不给她半点喘息的机会，下一鞭又重重挥来。她四肢被捆，挣扎不得，只得不停抽搐，真切体验了一把何为“人为刀俎，我为鱼肉”。


    “我再问你一次。”张喆拨弄着案上的烛火，慢悠悠开口：“东宫知不知道你的身份？”


    叶帘堂知晓其中利害，若只是她一人的罪名，明昭帝是个性子温和之人，有有高高举起轻轻放下的可能性的，但若她这罪名真的被扣到了太子头上，皇帝震怒之下自己极有可能落下个被抄家的下场。


    到了那时张喆就算是兑现承诺，往后过得也是隐姓埋名，担惊受怕的日子。


    不如咬牙撑下来，还能争得一线生机。


    她痛的半身麻木，冷汗淋漓，却仍是摇了摇头。


    “好，好得很。”张喆一挥手，示意那壮汉继续抽鞭，他轻声笑道：“我倒要看你能忍到几时。”


    一鞭一鞭凌厉而来，叶帘堂身上的血水渗出，夏日里单薄的白色中衣早已被染得赤红，甚至连她口里的布团都隐隐透出血色的边来。


    叶帘堂只觉得自己瞑目待死，原来皮开肉绽的地方火辣辣烧着，新的鞭子叠加其上，登时是一团血肉模糊。


    这头张喆轻轻一搁茶杯，摆手叫停，侧头问：“晕了？”


    又是一盆冷水从头浇下。


    叶帘堂面对着发了霉的墙壁，上头开着扇窄小的窗，热潮从中股股吹来，烧得她身上如刀割般钝痛。


    身上痛到极处，反而没了知觉。不知为何，叶帘堂只觉得此刻脑子清醒的吓人，她甚至想好了自己下一部该做什么。


    待第三轮藤鞭歇下，张喆啜着茶，抬眼道：“怎么，愿意交代了吗？”


    叶帘堂看着他，脑中却清明的可怕。


    满室寂静中，她缓慢地点了头。