不远处河面上，柔婉的歌声依旧，水榭里却一片冷肃凝结。


    公子哥们被突然闯入的兵卒吓得两股战战，呆立在旁，就连方才还嚣张的曹理也成了哑巴。


    戚辰单膝跪得太近，元澈不免收了收脚，语气诧异：“戚将军？你来做什么？”


    他不记得摇过人。


    男人收起印信，敛眉道：“听闻世子殿下遭人唐突，末将结束操练便立即赶来，殿下可有事？”


    元澈还没回答，其他人已脸色煞白。


    世子殿下？


    ……哪位世子？莫非是近几月京城最出风头的那位镇南王世子？？


    众人心中如山崩海啸，想起方才的孟浪言语，咽了口唾沫，后悔不已，恨不能立刻消失在原地。


    他们如临大敌，少年却懒懒打了个哈欠，眯起含着水雾的双眸，道：“不妨不妨，我玩得正开心呢。”


    他笑嘻嘻地问：“曹公子，你说是吧？”


    曹理哪里知道少年竟是前两天家中提到过的贵客，被当众点了名，脸色红红白白，半天憋出一句：“小人不知世子殿下亲临，多有冒犯，请殿下治罪！”


    “治罪？让我想想。”少年站起，身形有些摇晃：“嗝！”


    戚辰忙扶住他的手臂，低声道：“天色已晚，殿下先回府歇下可好？旁的事明日再想不迟。”


    这个“旁的事”自然包含了一干等候发落的公子哥，元澈抿唇想了想，咕哝道：“好吧，那先回去。”


    兵卒们收起刀戟，无形卸去了威慑，公子哥们来不及舒一口气，又为头顶悬起的利刃提心吊胆起来。


    而那位替他们悬起利刃的，身量单薄的少年，此刻在兵士们的拥围下，层层保护地离开了水榭。


    阵仗之大，令护城河两岸都为之侧目。


    元澈被带回岸边，左右悄悄不见马车，戚辰解释道：“来得匆忙，忘了遣人派马车，殿下不若骑末将这匹马？”


    他呼哨一声，高头大马从兵卒手里挣脱缰绳，来到二人身边喷起响鼻。


    元澈被马低下来的头压得退了半步，吃力地摸了摸鬃毛，道：“那你呢？”


    戚辰道：“无需担心末将。”


    身后一位极有眼色的兵卒让出马：“请将军骑此马！”


    于是元澈便翻身上马，奈何这匹马是草原进献的良种马，马背太高，他身高不够，翻了好几次也没够到。


    最后戚辰看不下去，轻轻托着少年的小腿，才把他成功送了上去。


    一众人马来时气势汹汹，回去的路上却分外安静。


    马蹄嗒嗒地前进，戚辰特意挑了人少的街巷，骑马走在兵卒们之前。


    比他领先半步的元澈不知在想什么，骑上马便没再说过话，还是戚辰打破了沉默：“殿下还是注意些自身安危为好，城中虽有侍卫保护，却也有小人。”


    元澈道：“啊。”


    戚辰看他像是没放在心上，语重心长道：“殿下出门在外，多些心眼比少些心眼好。那些纨绔子弟虽非大恶之人，亦需防备，若下次再遇到此类事情，末将愿代为震慑。”


    没得到回复，戚辰鼻端嗅到浅淡的酒气，转头看向马背上的少年：“殿下？”


    “不听不听。”少年抽了抽鼻子，语气委屈极了：“他们欺负我年纪小，想骗我，我没被唬住，你还要说我。”


    他扁着嘴，声音软得跟猫儿似的，往心上轻轻挠了一下。


    戚辰声音莫名柔和下来：“嗯，他们不好，我不说了。”


    二人交谈，兵卒们心照不宣地落下半条街的距离，两匹马踢踢踏踏地走在石板路上，月亮从斗拱探出了头。


    元澈扯着缰绳，尽管被哄，仍不开心：“我的小狗也坏了。”


    他从怀里掏了掏，掏出几块泥偶碎片递给戚辰看。


    接着清辉，隐约能看见是只可爱圆润的花狗，被少年珍而重之地用手帕包了起来。


    被这般稚气的举动逗笑，男人冷冽的表情尽数软化，宽慰道：“泥偶匠人定然还在城中，末将明日派人找找，定能寻到。”


    元澈把碎片包好，重新塞回怀里，晃晃脑袋，忽然嘿嘿一笑：“还不到睡觉的时辰，正好有月亮，不如我们去夜探曹府吧！”


    戚辰一怔，没跟上他思维跳跃的速度。


    不等他回答，少年就以迅雷不及掩耳之势掏出了骰子。


    瞧着眼熟，似是从水榭桌上顺来的。


    “丢到一就夜探曹府。”


    小世子闭眼，念念有词地在掌心摇了几下，随后一抛，接住打开，是六。


    “太好了，探六次！”


    少年欢呼一声，双腿轻夹马肚子。


    骏马立刻小跑起来，眨眼就带着元澈跑到了前面。


    戚辰连忙追上去：“等等，城中别跑那么快！”


    两匹马儿一前一后地慢跑，前面的人在马背上晃着身子，随即一头栽倒。


    “殿下！”


    戚辰看得心都提到了嗓子眼，顾不得许多，纵身一跃，稳稳落到了那匹马上。


    他一扯缰绳，扶住了几欲栽下去的少年郎。


    “殿下？殿下？”


    戚辰唤了两声，见身前人没反应，告了声罪后，将人轻手轻脚地翻过来。


    ——少年脸颊酡红，呼吸均匀，竟是睡着了。


    目光在这张脸上注视了几息，戚辰长长叹了一声，却也未再下马，把他牢牢护在身前。


    少年活像没骨头似的软，酒气清甜，脑袋埋在他臂弯里，随着马背颠簸，乌发散开几缕垂在颊边，嘴唇柔软鲜红。


    他嫌热，微微拉开了领口，露出脆弱的脖颈，丝毫瞧不出擒贼那晚的凶神恶煞。


    有那么一瞬间，戚辰无比希望这条路长些，再长些。


    但再长的路也终有尽头，陈家门口，儒士模样的人正双手笼于袖中，立于门口亲自等候。


    他远远便瞧见高头大马委屈地跑着小碎步，驮着二人，少年香梦沉酣，倚在戚辰怀中，备受颠簸也没醒过来。


    陈陵惊讶道：“殿下这是怎么了？”


    男人语带无奈：“醉了。”


    等在旁边的秋空几人连忙把世子扶下来，边向戚辰道谢，边把人背回了下榻的小院。


    戚辰目


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    送少年离去，直到小厮们的身影穿过花障，消失不见，才收回目光。


    ……


    “殿下，有人传信。”


    东宫，陆天枢刚从一场宴饮回来，便收到了下人递来的信。


    侍女伺候他喝下醒酒茶，净面更衣。她们端起银盆离开后，陆天枢才接过信，看了半晌，只觉脑子昏昏沉沉，什么都没看进去。


    “六顺。”他淡淡道：“给本宫念。”


    心腹接过信纸，一板一眼地照念起来：“殿下亲启，今日乃离京第五日……”


    陆天枢坐在案前，只手撑着额头，闭眸静静听着，听到某处，猝然睁开了眼睛。


    “元弟中毒？”


    他语气发厉：“何人所为？元弟可有事？”


    心腹连忙看向后文：“王爷说世子殿下无事，动手之人疑似与临州本地乡绅有勾结，正在探查中。”


    闻言，陆天枢脸色稍霁：“当真无事？不如本宫遣人送去点解毒丸？罢了……王叔应当有备，只是不知毒性深浅，遗毒如何……”


    他叹了口气：“亲王府那边知晓此事了么？”


    心腹道：“约莫明早方知。”


    “依照镇南王的性子，多半会立刻向父皇上书。”陆天枢凝眉思索道：“若裴相不拦……罢了，吩咐内库那边准备些上好的温养药材，待元弟回京，即刻送去，不得有误。”


    “是。”心腹躬身行礼。


    ……


    元澈第二天醒来，竟然仍执着昨晚的话。


    “探曹家？”


    戚辰没想到他还记着这茬，道：“这……殿下若要追究，直接派人去曹家便是，何必拿己身冒险。末将昨夜叮嘱的，殿下难道一句话也记不得了？”


    男人长相本就冷肃，一板起脸，便像个大家长。


    元澈微微低头，衣袖掩唇，小声咳了两声。


    戚辰马上软了脸色，担忧道：“寒气入体了？”


    少年偷瞥两眼，确定他不再严肃后，凑到他耳边低声道：“难道将军不想知道兵工坊线索断在何处么？”


    今早一起来，元澈就惊喜地发现主线任务已在睡梦中完成了结算。


    他现在喜提50积分的余额和戚辰新加的十点好感度，有种骤富的膨胀感，当真是柳暗花明又一村。


    戚辰果然追问道：“殿下找到了？”


    少年摇头，道：“昨日，我问了曹家二公子一个问题，他们家有没有制过一种细细的，长长的木制品，喏，这么长……”


    他比划给戚辰看，戚辰疑惑道：“树枝？”


    少年再次摇头，莹白手指比划出来足有两尺长，戚辰一时想不出来什么东西这样长又细。


    “将军不妨再想想？”少年意味深长道：“兵，工，坊。”


    戚辰脑中灵光一现，道：“箭杆！”


    是了，深山之中单凭那一群匠人，若又制箭杆又造箭，得造到猴年马月，根本无法又快又稳定地提供。


    箭杆需大小长短相同，晾晒烤漆，工艺不难，却也不易稳定生产。其背后必有专人成批量提供，而最适合做这种东西的——是木商。