“人品、样貌、性子，都不错，唯独就是门第低了些。”晌午，伺候周婉的嬷嬷和周婉道。


    秦均行既提了，周婉没有不顺从的道理。


    错过这个，还不知道他下次松口是什么时候。


    如今托人去打探的消息已传回。


    周婉细细听着，终叹了口气：“只要他喜欢，我是万事都依着的。”


    沈家门第不高，却算清流，又是功臣之后，那姑娘，据说也是个娴雅守礼的，倒也算凑活。


    说心里话，她倒是想给自己儿子选个高门之女。


    可谁让她生个活爹？


    而且，秦家在此时娶个门第低些的，也不算坏事。


    龙椅上那位，好似对秦家起了些戒备。


    周婉想着寻个人去探探口风，却听人道，沈家已给沈长宁寻了门婚事，瞧着要定下了


    周婉眉梢一扬，放下刚拿起的水：“谁家？”


    对方回了。


    周婉未说话，静静想着，伺候的嬷嬷挥手，让回禀的仆妇退下。


    嬷嬷欲问，周婉知道她要说什么，没让她说话，而是让她先去探探秦均行的口风，“且再问问，两人是如何结识的。”


    她想知道，对方到底是不是故意攀着秦府不放的，还是说，只是凑巧。


    她这儿子，不开窍则已，一开窍，倒是给她出了个难题。


    小门小户的，她出面，尚好说。


    偏选了个李家瞧上的——


    “世子不松口，说定要娶她。”


    周婉慢悠悠练着字，没说什么，而是先让人将自己的八宝灰胎落霞琴送去老师傅重上遍漆，前两日天寒，岳山处裂了几个口子。


    字写得慢。


    她在思考。


    半晌，人终停笔，她将大字卷起，递给嬷嬷，问：“婚事不是还没定下吗？”


    只是双方都有意向，想结两姓之好。


    周婉说话总像是带着三分袅柔，活脱脱的大家闺秀，只说的话，并不含情：“那就拆了吧。”


    她那儿子，心性肖似父亲，不达目的不罢休。


    她到底是希望，他能早日娶亲的。


    他的性子，需有人管着。


    他既对沈家姑娘上了心，日后对方说什么，多少都会听两句，不像她这个做娘的，明明是母子，处的却像仇人。


    她本以为是那两家孩子间有情意，今日一瞧，发现也不过是依着父母之命，连面都没见过。


    最让她觉得有意思的是，李家共两位嫡子，昔日长子娶妻，李家夫人可是百般谋划，前前后后选了快一年方定下。


    若是个不成器的庶子，随便娶就娶了，左右碍不到眼。


    可如今议亲的，是那人最疼的小儿子。


    周婉不理解。


    前些日子，还没听说李家要给四子说亲，月旬不见，直接定了下来。


    嬷嬷说许是为着尚书之位和人着力。


    周婉笑嗔：“这等子话你也信？”


    内阁之下，便是六部尚书，朝堂的二品大员。


    皇帝一人可统管不了朝堂上下，他乾纲独断、宰制天下，靠的不都是各路文臣。


    而能争尚书之位的，哪个是吃素的，不说家族，单说门生故吏，个中弯绕，就让人眼晕。


    他们不单和外人斗，内里还争。中间的博弈与利益交换，说出来，不知道的还以为是胡诌。


    娶个功臣遗孤，就能弥补得了与其他人间的差？


    周婉心觉，婚事就算真定了，能不能传到天子耳朵里都是两说。


    对方哪抱着那般肯定的心思，直眉瞪眼地登门，定了亲事。


    周婉让嬷嬷俯身，轻声耳语了几句。


    这事，她怎么瞧，都像另有隐情。


    周婉自小长在大家族里，心中自有杆秤，凡事掂量稍许，就有了数。


    ……


    没两日。


    就有消息回来。


    周婉一听李家四子有个相好，人就嗤笑了下。


    她就说，李家夫人怎的那般好心，突想起了死了多年的同僚之女，原来打的这个主意。


    拗不过儿子，干脆娶个门第低些，没那么门当户对的。


    周婉不喜李家此种待人模样。


    秦均行归来，她特让人邀其过来，和他说来这桩事。


    周婉边观察他神色边叹：“李家是个狠心的。”


    怕来个高门主母，身有依仗，磋磨他最爱的妾氏。


    周婉似不经意地提：“听说四姑娘的舅舅，同在礼部做堂官。这要事真嫁过去了，可有的苦受。”


    无需言语，凡在后宅生活的都懂。


    婆母严苛，丈夫的心又不在自己这，自己还要因着家里的人和事，事事忍让迁就。


    周婉正色：“沈家门楣不兴，四姑娘又丧父丧母，没个依仗，即便嫁过来，在朝堂上也提供不得丝毫助力，你当真要娶她？”


    秦均行默了半晌。


    他对沈长宁本只是兴趣，觉得她和旁人不相同，让他有探究的心思。


    可单是这份心思，已然难得。


    他从未在旁人身上有过此等感觉。


    秦均行认为自己出问题了。


    可他好像……并不想解决此问题，尤其是周婉和他讲了沈长宁当前处境时。


    他母亲性子虽也严苛，但到底比李家夫人好上许多，且他已长大，非小时。


    他尚护得住她。


    秦均行唇瓣抿得平直，默然半晌。


    单瞧着，定觉得是个冷漠到极致的。


    但周婉知道。


    他的心，如今是热的，她不急。


    周婉不再言语，只等秦均行开口。


    果不其然，下一刻，一道略带哑意的声音响起。


    “……还望母亲多加费心。”


    这么多年，他还是头次服软，而不是与自己针尖对麦芒。


    周婉嗔：“什么费不费心的，母子之间哪能提这个。”她笑，“你是我儿子，为你费心，我最是甘愿。”


    她此刻，是真的确定了，那孩子嫁进来，约莫是管的住秦均行的。


    就算那姑娘性子软，她也可以慢慢教，让其婚后，一点点将秦均行给驯化了。


    她此生最后悔的，就是成婚时，没想清楚，总想着夫妇一体，理应郎情妾意，再不济也要相敬如宾，没将人的心栓住，弄出个近乎比肩她的宠妾。


    她不希望未来的儿媳重蹈她的覆辙，更不想，她儿子的后院像他父亲似的，成日不得安生。


    周婉自认命好，托生在勋贵人家的肚子里，没让小妾欺了去，压在头上。


    无论如何，她也是侯府的夫人，当前的，未来的，说一不二的大夫人。


    未来的爵位，到底没落在那个小贱人的儿子头上。


    -


    正月将了。


    沈家忙碌却不减。


    沈庭文将考会试。


    方慧紧张得最近连觉都睡不好，家里特供了三清画像，每日早晚一炷香，虔诚到了极致。


    家里的仆妇和来往小厮，也不准说与“落”、“不好”等相关的字眼。


    今天，方慧跪坐在蒲团上，认真观香，忽听伺候的刘妈妈着急忙慌地跑进来，人脚还没迈进来，声先来闯来了。


    “夫人，大事不……不——”


    刘妈妈忽卡壳。


    不妙两字，不能说。


    “夫人哪！出事了！！！”


    刘妈妈换了个说辞，一路疾走进来，不等方慧开口，将身边伺候的通通轰了出去。


    方慧看得呆住，好半晌才找到自己的声音，不由拔高声音，迟疑道：“刘妈妈！你是疯了吗？”


    这是做什么？


    刘妈妈惊得不成样子，“出大事了！”


    大事？


    ……什么大事？


    方慧不解。


    天下间还有比她的文哥儿会试更大的事？


    她不以为意，还用帕子掩唇笑：“瞧瞧，跟我这么多年，还一惊一乍的。”


    “李家出事了！”刘妈妈也是刚得消息，唬了一跳，忙来找方慧，一口气说出来，生怕晚了耽误事：“李家四郎，养了个外室，听说宠得不成样子，为了她，差点将李家闹翻天！现在外头都传，人家是让咱四姑娘嫁进去填窟窿呢！”


    方慧大脑登时空白。


    原本的稳重、妥帖、主母风范全散了。


    “什么！！？”


    李家疯了吗？？


    事情太过荒谬，方慧甚至第一时间不敢相信，而是再问了遍刘妈妈。


    “千真万确！”刘妈妈点头语重心长：“京中如今都要传遍了。”


    传遍了？


    方慧呆滞，后又回神，顾不得刚点上的香，提裙就向外走：“我看李家真是疯了！”


    什么人哪！！！


    沈家是门楣不兴，


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    但也没到卖姑娘的地步。


    沈长宁虽不是她肚子里头出来的，可这么多年，到底是有情分在的。


    先不说这事传出去，沈家要怎么被人戳脊梁骨。


    单李家的心思，就不得不让她羞恼。


    她从没觉得自己的脑子有此刻这般灵光过，原本想不通的今日全想通了。


    呸！！


    李家这群没心肝的狗东西。


    本只想着是想要个好名声，没想到，内地里还有另重算计！！


    这婚事，绝对不行！


    打死也不能嫁！


    方慧越走越急，嘴里还念叨着：“最好再来个更佳的婚事，非气死那帮小兔崽子不可，沈家姑娘又不是嫁不出去了！你李家算什么，这么作践我们……”


    本想扶着，却只扶到一阵风的刘妈妈：“……”


    刘妈妈：“啊？”


    “夫人！您慢点啊——”


    -


    李府。


    李家夫人气得直抖，身子都开始颤。


    “母亲……”


    “别碰我！”


    李家夫人一把扒开身侧长媳伸来的手，人被沉沉怒意吞没。


    明明瞒得好好的，到底是哪里透露出去的！还闹成今天这副局面。


    消息传得未免也太快了些。


    她纵想压，都未压得住。


    不到半日，京中有头有脸的人家，竟都听闻一二。


    长媳处在边上，活像个木头，也不知到底有何用。


    李家夫人瞥向长媳，冷笑声，“遇见事罢了，慌什么，你是高门主母，不是小门小户的，成何体统！”


    长媳愧然垂面。


    不多时，李家夫人起身离去。


    只她身后仆妇未走。


    长媳默然，跪在上房院中。


    她出身不薄，族里足出了三位翰林，从小规矩甚严，可婆母终究还是有诸多不满，立了许多条新规矩。纵是天上下刀子，也需寅时便去院里请安。


    她想着丈夫会疼惜自己，可他只道，新妇侍奉婆母，乃天经地义的事。


    长媳叹。


    沈家姑娘，还是莫嫁进来的好。


    酉正，李讯下值，听了消息，没说什么，头顶却落下了一滴冷汗。


    他想起了，近来，他每每去乾清宫时，沈昼似笑非笑的眼神。


    那是娴贵妃的人。


    当今御马监的秉笔太监。


    李讯但觉心口一凉，当机立断：“你快些去提亲，这婚事必须定下！”


    现在只是市井间的玩笑，真被那群人拿到陛下面前，上了天家的秤。


    说不准他真要被剐下一层皮。


    娴贵妃与皇后，哪个是好惹的。


    两方现在都对他虎视眈眈。


    李家夫人一怔，显然也意识到事情的严重性，忙不迭去了。


    周婉此时正在家中笑着吃茶。


    她虽站在皇后一方，但并不耽误，她借借娴贵妃的刀。


    如今聘礼已然好，只等着和李家同日登门。


    依着秦均行的意思，备得厚厚的，不能让外人轻贱了沈长宁。


    因着这桩婚事，周婉能觉出，秦均行待自己，不似先前的偏见深深。


    次日，秦均行来请安。


    周婉问起前几日已然问过的问题：“这次提亲，你可有把握？”


    上次问。秦均行沉默的样，让她哑然。


    秦均行这次倒是从容了许多，淡淡回：“她只能选我。”


    像姑娘家选簪子一样，单看一个是瞧不出好的，需要众簪子放在一处，细细思量，方能觉出，哪个最适合自己。


    单有李家四郎不够。


    他想让段劭，也露个面。


    那是尊杀神，又短命冷清，身子很差，有他衬托，自己的不完美，好像也没那么糟。


    秦均行说罢。


    她走后，周婉和嬷嬷说话，虚掩着胸口，闲来打趣地聊：“不知怎的，我这心，总是惴惴，像有什么事要发生似的。”


    “定是喜的。”


    周婉弯弯嘴角，同这般觉得。


    婚事将定。


    她这个做母亲的，真是喜得不成样子。


    她果真是多想。


    段劭既在，以那人的声名，想必沈四姑娘，定会选他儿子。


    她儿子果然命好，竟找到个如此完美的绿叶。


    真是让人爱极了。