心里如此想着，身体却已替脑子做出反应。


    雪风列列，门甫一开，雪沫子吹来，就将倚云的尾音给吞了。


    沈长宁心觉丢人，迈出门槛的步子顿了下，忍不住将兜帽再向下压了压，挡住一张姣好的美人面。


    ……她弟弟小时，做事这般丢她脸的吗？


    雪大有弥天之势，方才刚扫出的路，不消片刻，又融入周围的雪白中。


    沈长宁知晓为何倚云来时满头满脸的薄汗，她如今顺风走得都艰难，深一脚浅一脚。倚云来时要逆着满天风雪，可不更难上三分？


    俗语道，下雪不冷化雪冷，诚不欺人。


    沈长宁到时并不觉冷，反如烤火般，微微发汗。


    她在门口解了兔毛斗篷，向里瞧，但见四五张檀木椅子，尽坐着人，边上站着几位打扮清雅的妇人，都凝目向里窥。


    这些皆是族学里的人。


    打起帘子，绕开议事厅，但见内里分列而坐的人。


    兰嬷嬷正用煮过的帕子擦拭沈庭萧脸上的伤。


    大夫人则坐在沈庭萧往日常睡的如意八宝雕纹架子床边上，守着老先生。


    大夫人姓方，单名一个慧字，是大伯沈钦的夫人。


    沈钦是先帝在时的举人，会试屡屡不第后，就走了家中路子，于吏部补缺时去了地方做知县。


    父子皆死在任上，算是对国尽忠尽孝，沈钦得了难荫，受中顺大夫，回京任职，几年累迁下来，现已成正六品顺天府通判。


    老夫人也在。


    当着众人面瞧看眼，用帕子擦了擦眼角，哀哭了几声。


    老夫人其实并不喜欢沈长宁与沈庭萧，两人的父亲出自姨娘的肚子，这两孩子和她是半分的血缘关系都没有，父亲又害的她守寡。


    她再怎么劝自己，莫要将大人的事迁怒给孩子，可终究还是过不了心里那道坎。


    一家人吃饭时，她对着大房、三房的孩子尚笑，转头看见两人，笑就落了。


    两孩子许是有察觉，除了素日里头的请安，很少去她面前讨嫌。


    大夫人知晓老夫人的真实念头，见她哭，登时去劝，让人又将其扶回去，好生歇着。


    这是个爱挑刺的祖宗，还是不在这的好。


    老先生还昏着，但面色无虞、呼吸绵长，只是受惊过度，晕了罢了，并不碍事。


    沈长宁再去罗汉床前。


    沈庭萧今刚八岁。怎么看都只是个孩子，和记忆最终的肃杀凌厉相差甚远。


    前世，他不过十五，就死在了战场上。


    外头雪大，府邸里的人去寻大夫，许久方回，归时身上尽是落雪。


    小厮请了两位大夫，一位尤擅小儿，另位则是老御医，从宫里退下快三年了。


    教书的老先生无大碍，是惊惧过甚，急火攻心所致，施下三针不久便转醒，“老先生，给您两副药，回去煎着——”


    老先生没听大夫的话，满脑子都是沈庭萧在自己面前晕过去的景象，心跳一空拍，险些再晕。


    他在前面唬着脸，想着临近过年，长假将至。该挫挫他们的锐气，为考县学做准备，就将月考范围扩大了些，想给他们些颜色瞧瞧。


    没想到熟睡中的沈庭萧忽然起身，猛拍桌子起身，冲他就是一声“呔！！”


    紧接着就如离弦之箭，双手在桌上一撑，想向外走，没成想，腿短，脚绊桌子上，脸着地，登时晕了过去。


    族学里都是小孩子，登时惊恐散开、做鸟兽乱。


    老先生被变故惊呆，坐在上首，好半晌才反应过来，拎着袍子，急匆匆向沈庭萧身边赶去，边跑边问道：“你会什么为师考什么，行不行啊？”


    沈庭萧没动静。


    一小姑娘此时忽然大哭，趴在沈庭萧的身上，泪流满面：“你死得好冤哪！！你说今年上元节给我买灯笼的……”


    死……死了！？


    老先生毫无防备，短短时间，连受刺激，只觉天旋地转，捂着心脏，也惊厥了过去。


    学堂向来不许仆人进入，孩子们最大的不过十岁，被变故吓懵了，说话没个轻重，消息传到后院，竟成了沈庭萧和老先生双死，吓得老夫人都差点被带走。


    老先生复醒，一番情绪饱满地回忆后，愧悔难言，不由长叹：“是我对不起从之。”


    他没事，给孩子布置那么多功课做什么？


    从之，是沈长宁父亲的表字，二人以前有些渊源。


    一屋人听此话，登时不知哭笑。


    大夫人上前半步：“老先生这话可真是折煞死我们了。”见他要起身，似有行礼之态，忙按住，“大夫瞧着呢，眼下没大碍，而且这事是孩子贪玩引起的，您无端受牵连，已让我们不安，您这般，真是让我们无颜见姚家先人。”


    老先生不信，哭叹：“你且宽慰我吧。”


    闻言，沈长宁哭笑不得 ，邀来大夫，让其亲自说，又请老先生亲自探过沈庭萧鼻息，方才信了。


    今日过得一波三折，心被几番高高抛起，再落下，如今见着尚在昏睡的罪魁祸首，真想好生教育两句，但到底没舍得，且等他好的。


    大夫人看出老先生的窘迫，让丫鬟带着老先生去侧间整理仪容，再让小厮引先生在府中小住一晚。


    雪大，行路不安全。


    同时仔细叮嘱，让大夫再开副安神的方子来，她瞧老先生神思不属，可莫吓出病来，年纪大的人，可禁不起折腾。自己再去前厅敬告族老。


    事发生在族学，孩子嘴最是快，不到一个时辰，竟是大半人都知道了。


    一番忙碌，等歇下来时，天已大黑。


    今日一磕，实在是惊心动魄。


    沈长宁没什么事做，干脆提笔，给他这副样子画下来，挂在他床头，省得做事总毛毛躁躁——


    大夫人陪着，就是不大坐得住，想走，又不好意思。


    沈长宁立刻明白了，柔声劝：“伯母，这有我在，伯父眼瞧着要下职，厨房那边还需您费心盯着。”


    大夫人心登时如被绵热的水温过，熨帖得紧。


    她确实坐不住，可两孩子没了恃怙，她又是沈锡的嫂嫂，长嫂如母，丈夫做回京官，又多承沈锡的情，她不好不管。


    沈庭萧今日这般情态，若被外人知道，竟无什子长辈关照在左右，传出去，指不定怎么说沈家人刻薄呢。


    可将要过年，府中那些事，都要她张罗。


    她膝下的三哥又过了乡试，眼瞧着来年三月，要考会试。


    一提起它，她的心就悬悬，没个定处。


    她的丈夫可就卡在了会试上，纵然如今有官身，可到底弱了进士出身的官员许多，进士升任是无上限的。


    举人却不同。


    她的丈夫，这辈子最高不过再升半品，还是致仕前，宫里给的体面。


    五品官，那是想都不要想。


    正因为知道其中艰难，她才更不愿儿子走父亲的老路。


    她的夫君尚能靠着祖辈余荫过活，得个体面。


    她儿子呢？


    谁来给他儿子体面？


    他儿子的路，只能自己走。


    方慧心底沉沉。


    -


    酉正三刻，沈钦下值归家。


    方慧接其入门，替他宽衣，伺候着他用饭。


    沈家儿郎，模样都不错，沈钦年过四十，依旧儒雅有致。


    夫妻感情很是和睦。


    沈钦并无妾氏，只一个通房，也不常去。


    去年，通房得了急病去了，她给人葬了，又给对方家里拿了五十两银子，当作抚恤。


    如今沈钦身边，只她一人。


    两人成亲二十余年，给沈家添了两子一女，头生的哥儿，是沈家的嫡长孙，只没留住，让她好一阵神伤。


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    老夫人尚在，不得分家，几房儿女都放在一起排序。


    她的文哥儿，名唤沈庭文，齿序第三。姑娘沈宝婵，齿序第五。


    沈长宁齿序第四，是府里的四姑娘。


    沈庭萧最小，排第七。


    方慧提着，今年祭祀，一定要大办，风风光光的，叫列祖列宗保佑，让她的文哥儿高中。


    沈钦放下筷子，指着她，笑。


    方慧恼。


    笑什么！


    她是母亲，活着不就是为了儿女，难不成这般年纪，还谈和沈钦的感情？


    她不愿理他，准备让婢女伺候自己梳洗，刚起身，想起事情，又腾地，坐了回去，嘱托：“箫哥儿今日伤了，你得了空去瞧瞧。”


    沈钦筷子微微一顿，没接话，而是正色问：“四姑娘也在？”


    “应在。”方慧见他神色，心里没底，以为出了什么事，“怎的了？”


    “今日有人私下向我打探她的婚事。”


    “啊？”方慧来了趣，“谁家？”


    大庆女子到了十六，便要议亲，有当年嫁的，也有次年嫁的。


    沈长宁今年十五，过了年，便十六，到了言说亲事的时候。


    她本还留意着。


    但想着沈长宁失了恃怙，翻看几家，总定不下主意，怕对方门第太高，看不上沈长宁，又怕门第太低，嫁过去吃苦。


    她还想着，过了年和沈钦商量一番，没想到，这就有了信。


    沈钦接过仆妇递来的擦手帕子：“李家。”


    方慧脑子里顿过了几个五六品且姓李的人家，眼睛放亮，问是哪一个。


    那几家，还都不错！


    沈钦起身，等方慧禁不住好奇，身子凑过来，才笑言：“不告诉你。”


    方慧反应半晌，才意识到他在说什么，没好气地让他快些走，可别在她房里碍她的眼。


    他不说，她也不问了！到时候让他这个一家之主和人家过三媒六聘的礼，丢死他的人！


    真是没天理了！


    倒反天罡！


    方慧坐了半晌，又实在忍不住心中好气。


    到底是哪个李家？


    若是姓李的那位老翰林——


    方慧的心微微热了起来。


    她去熏笼架上取来外衫，头向外一探，不见沈钦身影，忙让仆妇提了灯笼，去瞧瞧。


    她做伯母的，关心下侄女怎的了！


    方慧快步走，生怕去晚了，听不见重要之事。


    -


    碧霄阁。


    屋外雪渐停，不闻簌簌声。


    仆妇来报：“大爷来了，请姑娘去。”


    “伯父。”沈长宁入前厅，冲坐在上首位置的男人唤了声，接着福礼。


    男人闻声放下刚拿起翻了两页的杂书，抬头看来，露出一张儒雅俊秀的脸来，笑着点了点头。


    手中书，写的都是些戏文，想也知道，是沈庭萧白日里看的。


    “你坐。”沈钦温言。


    沈长宁坐于他左侧下首位置。


    沈钦问：“你近来可回姚家？”


    沈长宁母亲姓姚，姚家，正是她外祖父家。不过外祖父并不在京中任职，如今在京中的，是她的舅舅姚振卿，人在礼部祠祭清吏司任郎中。


    可回姚家——


    沈长宁一哂，实在不知该如何回答。


    她若是货真价实的十五岁沈长宁，此刻定能回答出来，可她不是，她内里的芯子，已在人看不见的暗处，添了十年。她实在回想不起来，十年前的自己最近有没有去看望过舅舅。


    正斟酌着要不要接话，门忽被推开。


    方慧推门，瞧见沈钦，并不搭理，而是含笑来至沈长宁身边，面不改色地道：“我实在放心不下你，特来瞧瞧。”


    说完，左右望一望，热切问：“你们刚说什么呢？”