山城，史迪威办公室。


    副官布拉德利攥着那份来自昆明卫立煌长官部的电报。


    “将军！这简直是荒谬！这是赤裸裸的挑衅！”


    他的声音在办公室内回响，满是愤慨：“他怎么敢提出这样的要求？”


    “让我们美国的精锐部队进行第一波探头登陆，去替他们啃最硬的骨头，然后他们再慢悠悠地上来‘清扫战场’？”


    他越说越气，在办公室里来回踱步，军靴踏在地板上发出沉重的声响：“这是把我们伟大美国的军队当成什么了？”


    “当成他们的雇佣兵？还是他们趟雷的炮灰？”


    “这种计划显得对方无力承担国防责任，更是对美军战斗力与指挥体系的轻视！”


    史迪威坐在宽大的皮椅里，那双藏在金丝眼镜后的眼睛里，却闪烁着一道让人捉摸不透的光芒。


    他并没有理会布拉德利的咆哮，只是伸出布满老茧的手重新拿起那份电报。


    “布拉德利，平静点。”史迪威的声音沙哑而低沉，带着一丝玩味的笑意：“这可不是卫的作战计划..”


    布拉德利愣了一下，停下脚步：“不是卫？电报是远征军司令部……”


    “卫写不出这种东西，他应该也不敢这么说话。”史迪威哼了一声，将电报扔回桌面，手指点了上面关于‘多国联合指挥’的条款：“这种对抗强人的态度，这种要在谈判桌上把所有的便宜都占尽的狡滑，还有那样面对我们毫不露怯的自信，除了那个刚刚在宜昌把日本人打得落花流水的楚云飞，还能有谁。”


    史迪威站起身来，走到窗前，望着窗外山城灰蒙蒙的天空。


    “在中国这么久，我和常瑞元打交道，和何应钦打交道，他们要么是漫天要价的乞丐，要么是唯唯诺诺的奴才。”


    史迪威转过身，眼神变得锐利，“只有楚云飞。”


    “他是用平等的目光看着我们。”


    “楚云飞始终不是在求我们援助。”


    “他一直是在跟我们做生意，做关乎亚洲战局的大生意。”


    “不过将军，让我们的士兵去打头阵……”


    布拉德利依然有些不甘心。


    “如果这意味着能切断日军在南海的线路，如果这意味着能让那个拥有庞大潜力的中国真正动员起来，加入到对日反攻的序列中……”


    “那么，这个代价是可以讨论的。”


    “楚云飞敢于提出这样的条件，说明他有打赢的把握和能力。他是个不打无准备之战的人。”


    “除此之外，不要忘了，琼州岛上的日军兵力并不算多。”


    “如果你来指挥的话，是将为数不多的兵力放在滩头阵地，还是放在纵深阵地”


    布拉德利下意识脱口而出：“当然是纵深”


    他已经缓过神来。


    所谓的先锋，所谓的第一波攻击。


    实际上并不会有太多的损失。


    因为日军不可能将他们为数不多的兵力全部都放在滩头。


    甚至如果让他来指挥的话。


    主力部队只会扼守港口，甚至弃守港口，利用岛上复杂的地形与登陆部队周旋。


    “不过将军，一旦我们进行相应集结和准备，日军势必会在琼州岛上增兵，到时候日军很有可能会守卫滩头，我们的损失不会太低。”


    “那么，楚为什么要这么做？”


    史迪威轻笑一声，像是看透了楚云飞的小算盘一般：“其实，他要的是象征性的“胜利”。”


    “为的就是让他们内部的其他人无法对这份联合作战计划说三道四。”


    “这份联合作战计划，就表明了他并没有“出卖”自己的同胞、自己的军队。”


    “而是“狡猾”的让美国人作为开路先锋。”


    布拉德利挑了挑眉头，显然心中并不认可史迪威的想法。


    但此时此刻的他，并没有做决定的权力。


    史迪威接着吩咐道：“拟一封电报，把这份计划发往华盛顿.另外以我的名义举荐你来担任此次联合作战的美方指挥官。”


    布拉德利心中大喜：“是，将军.”


    ……


    华盛顿，亚特兰大。


    椭圆形办公室内，罗斯福总统坐在轮椅上，手中夹着标志性的烟嘴，正聚精会神地聆听着马歇尔将军的汇报。


    马歇尔将军神色凝重，手里拿着那份刚刚译出的绝密电报：“总统先生，史迪威发来的，关于代号‘利剑’的琼州岛登陆作战构想，这是由那位战帅所提出的。”


    “又是他？”


    “是的，总统先生。”马歇尔点了点头，表情有些复杂：“不过，他的胃口很大。”


    “他要求调动我们在东南亚的两个师作为先头部队，要求太平洋舰队或者澳大利亚海军提供护航，并且他想要实际的指挥权，但是愿意将名义上的最高指挥官交由我们。”


    “哈！”罗斯福轻笑一声，调整了一下姿势：“这有点意思了。乔治，你怎么看？”


    马歇尔皱着眉头分析道：“从纯粹的军事角度来看，这是一个极其惊人但又具有战略价值的计划。”


    “如果能拿下琼州岛，我们就等于在南中国海域插上了一把刀子，直接切断了日本本土通往东南亚的海上线。”


    “这将极大地加速日本战争机器的交通崩溃。”


    “但是，”马歇尔话锋一转，“让精锐士兵在一位中国高级指挥官的策划下，攻击一个此前并未被纳入优先级的作战地域，不知道海军方面如何反应，仅从战略角度来看的话，如果此次登陆作战成功，对于整个南太平洋战争局势而言，是极为有利的，这一点势必会得到哈尔西将军的支持”


    一旁的总统特别助理霍普金斯插话道：“总统先生，政治上也要注意。”


    “山城方面一直在抱怨我们的‘重欧轻亚’。”


    “如果我们拒绝这个看似过分的‘联合作战’请求，恐怕会给常瑞元更多的口实。”


    “而且，楚表现出了这种自信……正是我们在中国军队身上看到的，他们确实有足够的能力肃清岛上的日军部队，仅仅只是付出一些物资和援助，就能够减少我们数千乃至上万人的损失，这些好小伙子无需在他国的地盘上付出生命..”


    罗斯福点了点头，深邃的眼神仿佛映照了地图：“我们假设他们为未来的‘四警察’。既然是警察，就得有执法的能力。”


    “如果他们一直跟在我们后面乞讨，那战后他们怎么维护亚洲的秩序？”


    PS：这个地方其实说的是常瑞元，常瑞元喜欢发电报给美国佬吹牛逼要东西


    “这个楚，他在像一个大国一般那样思考问题，而不是一个地方军阀。”


    罗斯福弹了弹烟灰，“这种平等的姿势，虽然让人有些不适应，但我喜欢。”


    “不过，海军的舰艇确实紧张。”罗斯福沉思片刻，“既然他们提到了澳大利亚……”


    他拿起了上面的电话：“给我接纳堪培拉，我要和柯廷总理谈谈，现在虽然夜深了，但我想约翰还没睡。”


    ……


    堪培拉，澳大利亚总理府。


    对于澳大利亚来说，日本人的威胁就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，虽然中途岛海战后局势有所缓解，但日军依然盘踞在北方，时不时还会起飞战机对他们的本土进行轰炸。


    而在深夜接到来自华盛顿的专线电话。


    柯廷还是有些意外。


    “晚上好，总统先生。”


    柯廷的声音带着几分疲惫。


    “约翰，我有一个有趣的参与者，来自我们的亚太地区联军总部。”罗斯福的声音通过越洋电缆传来：“他们计划攻占琼州岛。”


    “史迪威认为这个计划可行，但需要我们海军的支持。”


    “我想知道，澳大利亚皇家海军海军是否有兴趣，去南中国海参与到这次的作战之中？”


    柯廷握着话筒的手紧了紧。


    琼州岛？那是切断日军南进物资的关键地点。


    如果能开辟战场，哪怕只是牵制，也会极大地减弱澳大利亚本土以及新内亚前线的压力。


    一旦成功，他们将不会再被日军的潜艇和飞机袭扰！


    这是他们澳大利亚一直渴望的。


    将战火向北推！


    “总统先生，”柯廷的声音骤然提高，“只要是为了打击日本法西斯，只要能让那些侵略者远离我们的国土，如果美国陆军愿意登陆，如果中国军队主力真的如传闻中那样能战……”


    柯廷瞥了一眼墙上的地图，目光锁定了那座岛屿：“澳大利亚愿意提供支援。”


    “‘什罗普郡’号联合巡洋舰和‘瓦拉蒙加’号驱逐舰最近刚刚完成修整，我们将会全力配合‘这次行动’。”


    “很好。”罗斯福的声音里带着笑意，“看来，我们的‘东方战神’楚云飞，给我们很好的底气，这件事情我会派遣专人负责拟定具体的作战计划。”


    罗斯福挂断电话，转头看向马歇尔：“乔治，给史迪威回电吧。”


    “告诉史迪威，原则上批准‘琼州登陆计划’。步兵可以作为先头部队，但不仅仅是军事行动，更是政治行动。我们给楚云飞面子，给他物资，甚至给他名义上的指挥权……”


    罗斯福顿了顿，意味深长地说道：“但你要让他明白，这一仗，必须打得漂亮。”


    “我要让全世界看到，中美盟军在亚洲同样在发起反攻！”


    ——


    当天下午，宜昌外围，东山防线。


    空气中弥漫着雨后泥土的腥气，和那股怎么也散不去的硝烟味。


    这里是日军依托地形构筑的最后堡垒，也是最硬的一块骨头。


    负责主攻的，是第十八军第11师的主力团。


    团前敌指挥所。


    这里安静得有些吓人。


    没有杂乱的吼叫，只有圆规、铅笔在图纸上划过的“沙沙”声。


    几名参谋像上了发条的钟表零件，在各自的岗位上讨论着地形、打法。


    团长罗维钧趴在桌前，眉头拧成了一个“川”字。


    他手里的红蓝铅笔，在一张五万分之一的军用地图上重重一点，力透纸背。


    “一营长。”


    “到！”


    一营长啪地立正，鞋跟磕得邦邦响，额头上却渗出了一层细密的冷汗。


    “你的攻击发起位置为什么和我给你的不一样？”


    罗维钧直起腰，用沾着铅粉的手指，狠狠戳着地图上的一处等高线。


    “我让你在凹地展开，你把重机枪阵地设在了两百五十米外的土坡上，你是觉得凹地视野受限，还是担心日军的掷弹筒？”


    “那里的地形极为特殊，是周边区域当中唯一的一处适合隐蔽的地点。”


    “他们的炮弹翻不过山头，打不进来。”


    “我让你们在那片凹地发起进攻正是因为这个，他们无法占领旁边的陡峭山头，他们的曲射武器打不过来，正如同我们打不过去一样..”


    “团座，那个凹地积水太深，弟兄们……”


    一营长刚想解释。


    罗维钧猛地抬头，布满血丝的眼中射出一道寒光：“闭嘴！”


    “你是想让弟兄们湿着裤子活，还是想让他们干着身子，被鬼子的机枪打成筛子？！”


    “战场上，一米就是生与死的距离，凹地更接近日军的火力点，你们的进攻将会减少至少三百五十米的冲锋距离。”


    “是，团座，我立马去调整部署。”


    罗维钧看了一眼腕表，语气不容置疑：“给你十分钟调整。”


    “是！”


    一营长脸色煞白，敬了个礼，转身冲进了漆黑的雨幕中。


    罗维钧没有停歇，一把抓起电话，摇通了师属炮兵连。


    “我是罗维钧。”


    “今天的试射目标至少偏了三十米。”


    “李连长，你一定要多上点心，毕竟咱们是要和友军部队比一比进攻速度的。”


    “我知道你们打不了徐进弹幕，但是你们连定点炮击的本事，我此前可是听师座夸奖过的。”


    “好，好，那我们明日进攻之前，就等李连长你的火炮了！”


    ……


    宜昌城北，磨盘岭。


    相比于十八军那边的肃杀与精密。


    第三十军这边的指挥所，透着一股子粗犷的“野味”。


    这是一座破败的山神庙。


    几盏昏黄的马灯随风摇曳，把人的影子拉得老长。


    团长赵铁柱蹲在门槛上，衣领敞开着，露出一胸膛的黑毛。


    他是西北军出身，大字不识一箩筐，是在死人堆里滚出来的老兵油子。


    此刻，他正吧嗒吧嗒地抽着旱烟，手里拿着根树枝，在满是灰尘的地上胡乱画着圈。


    看着自家团长这副“不着调”的样子，二营长急得直跺脚：“团长，这仗……到底咋打，您说句话啊。”


    二营长是个从八十八集团军提拔起来的年轻军校生。


    叫马启峰，此前还当过一段时间的代理营长。


    打过不少次的小规模战斗，对指挥作战颇有心得。


    毕竟是山西陆军军官学校出身，他看重的就是实战经验。


    马启峰调到他们这个团没有多久的时间，不过堪堪半年左右。


    只是他的理论知识和实战经验，已经让赵铁柱颇为认可。


    “上面下了死命令，明天中午前必须拿下磨盘岭！”


    马启峰一怔：“那可是鬼子的核心阵地，两边都是暗堡……十八个小时的时间.”


    “看个球的地图，这弯弯绕绕的线条，老子看着眼晕！”


    赵铁柱吐出一口浓烈的烟圈，把手里的树枝一扔。


    他站起身，拍了拍屁股上的尘土，指着远处那座喷吐着火舌的山头，咧嘴一笑：


    “二营长，你书读得多，脑子活，又是飞虎出来的，我知道你身上有本事，一直都没有机会证明自己，现在正是个好机会。


    上面跟十八军较着劲呢，要是能够先一步攻克阵地，定然能够在上面露脸。”


    赵铁柱坏笑道：“那座山头，老子交给你了，我知道难打，但是若是真打下来，楚长官肯定高兴的不得了，你小子定然就能够入楚长官的眼。”


    在他这个老西北军的视角来看。


    陈辞修和楚云飞的竞争已经摆在了明面上。


    他们这个出身西北军的三十军若是能够在此战之中有良好的表现。


    势必会再度增加孙老总和楚云飞之间的亲密关系。


    对于楚云飞，西北军的指挥官们自然是高度认可且乐意看到这一幕的。


    马启峰愣住了，瞪大了眼睛：“团座，您……您不部署火力？”


    “也不规定进攻路线？”


    赵铁柱瞪着牛眼，唾沫星子横飞：“我规定个屁！”


    “我是团长，我只负责给你搞炮弹，给你兜底！”


    “前面哪有个坑，哪有个鬼子机枪眼，你小子比我清楚，我可是都听说了，你们营光组织的侦查行动一天就多达十几次，你们的狙击手还干掉了小鬼子数个机枪手。”


    马启峰笑着挠了挠头：“团座，这您都知道了？”


    赵铁柱呵呵一笑：“我要是在这破庙里瞎指挥，让你往左你就往左，万一左边有个雷区我没看见，那不是让你带着弟兄们去送死吗？”


    说着，赵铁柱一把搂住二营长的肩膀，指着身后那几箱刚刚运上来的美式手雷和迫击炮弹：“看见没？”


    “这是我刚才去师部赖皮赖脸求来的家底！”


    “全给你！”


    “你小子爱怎么打怎么打！”


    “你是想挖地道也好，是想搞侧面迂回也好，还是想组织敢死队往上硬堆也好，老子不管！”


    赵铁柱的声音粗犷而霸气，透着一股毫无保留的信任：“老子只有一个要求！”


    “中午十二点，我要站在那个山头上撒尿！”


    “能不能做到？！”


    二营长马启峰看着团长那双充满血丝的眼睛，只觉得胸口一团火“腾”地烧了起来。


    在八十八集团军的时候。


    他那个时候当了个代理营长，可那还只是个执行团长命令的下级指挥官。


    一般情况下，没人愿意离开八十八集团军。


    毕竟他们是名震天下的飞虎军。


    马启峰之所以愿意在部队整编过程中调任三十军，除了上级命令之外，也存在着一定的主观意愿。


    他想要证明自己，但在八十八集团军之中。


    像他这样优秀的中下级指挥官，没有一千也有八百，太难冒头！


    而在赵铁柱手下，他终于有了发挥才能的空间，成为了真正能独当一面的指挥官。


    他也终于有了能够发挥出自己才能的机会。


    “你小子怎么不说话，我问你，能不能做到？”


    二营长马启峰回过神来，当即拍着胸膛保证道：“能！”


    “团座放心，拿不下来，我提头来见！”


    “滚蛋，老子要你的头干什么。”


    赵铁柱顿了顿：“少死点弟兄，真碰到什么硬茬子，我也会让预备队上去帮忙的.”