见舒苒华和冬青二人听得仔细，掌柜露出满意的笑容，继续说道：


    “遇上这般主顾，定要把新制香方，什么西域传来、融合奇花异草调调配而成的独特香脂，通通描金绘彩、嵌上宝石珠翠，或是用绫罗绸缎裹了又裹，仔仔细细讲与她听，勾得她心痒难耐，出手阔绰不在话话下。”


    “可还有那寻常夫人，过日子精细，要的是实惠耐用。咱就捧出经典老方子做的香脂，价格公道，分量足够，让她感受到我们的诚意，日后定会常来光顾。”


    “逢年过节时，更得花心思，精致的礼盒一摆，盒面贴上喜庆剪纸、绑上绸带，里头除了香脂，添个小巧香囊或绢花作添头，看着热热闹闹、满满当当，顾客一高兴，我们的生意可不就上去了。”


    仔细地讲了一番售卖门道后，掌柜招呼着舒苒华和冬青喝了茶茗，又引着她们往后院走去。


    芳华斋的后院别有洞天，一片繁花似锦，各种花卉在秋风中摇曳生姿，院落中央还有一口古井，数位女使正忙着汲水、修剪花枝。


    “做香脂，料子头等要紧。茉莉得赶在晨露未晞时采下，那时花香凝萃，制成香脂，味儿清幽，能绕梁三日不散。龙涎香珍贵无比，只需指甲盖大小一点，融进香料之中，品质立升，满室馥郁又透着贵气，使得任何一款香脂都能成为珍品。”


    “像花草香料，咱有专门的花农长期提供，咱们与他们签了契约，定好条款，只收当季新鲜、香气纯正浓郁的。外来奇香，比如南洋的香料，得找那信誉过硬的行商，查验通关文牒，确保来路正当。”


    “原料进来了，咱们的监管也不能松。”掌柜引着她们穿过花园，走到库房，桌上堆满了账本和记录册。


    “每日都要盘点原料库存，从数量到成色，一一记录在案。而且，作坊里各个环节都要安排熟手监督，研磨时看力道、火候，调配时盯比例、顺序，就怕伙计一个疏忽，坏了整锅香脂。”


    “再讲讲储存，这可是保存香脂品质的关键。”


    掌柜又带着舒苒华步入仓库，只见一排排木架整齐摆放，上面摆满了密封陶罐与雕花漆盒，“香脂成品得放在阴凉、干燥之地，受潮受热，香味散了不说，质地还会变糟。”


    “这储存也大有讲究，花草类需晒干后置于通风良好的藤编篓子，定期翻动查看，防霉防虫；树脂香料，则裹上油纸，放在木匣里，码放规整，确保安稳……”


    一边说着，掌柜又引她们原路回到静室，从柜中取出几本账册，摊在桌上，“这记账含糊不得，有进就得有出，一笔笔都得写清。每月还得盘点一回库存，账上记的和库里存的，得严丝合缝，稍有差池，不是遭了贼，就是内里有猫腻，及时清查，才能保本盈利呐。”


    见她们俩认真聆听，掌柜捋了捋胡须，大为满意：“再讲讲这杂役管理。”


    掌柜坐定，神色严肃：“杂役干的虽是粗活，可没他们，铺子转不动。搬运货物，得有力气还得有眼力见儿，轻拿轻放，别磕坏了；熬制原料，火候、时辰、配比，都得照着规矩来。工钱呢，搬得多、熬得好，月底赏钱就厚，要是偷懒耍，该扣就得扣。”


    “做生意，处处是学问，马虎不得一星半点，生意才能长久兴旺。”


    舒苒华听得入神，将掌柜所言一一记下，心中满是思索，只盼着能将这些生意经化为己用，好将日后开设的养生堂营运得当，闯出一番天地来。


    日头高悬，时近午时，舒苒华心满意足地踏出香脂铺。


    冬青跟着听了许久，此刻终于能放松，一双眼滴溜乱转，没个消停。


    二人沿着集市缓行，市声嘈杂，叫卖声、议价声交织一片，热闹非凡。


    忽然，前方人头攒动，围作一团，似是在看热闹。


    冬青眼眸骤亮，好奇心大起，轻轻拉起舒苒华的手腕，直往人堆里钻。


    待挤入人群，只见原来是金家夫妻，正神色黯然、脚步沉重地缓缓前行。金家夫妻脸上掩不住的愁云，令人一见便知他们内心的挣扎与无奈。


    原来，昨夜这二人关起门来，一番激烈争吵后，终究还是咬了咬牙，决定应下舒苒华所提条件。


    此刻，他们背上各贴着一纸供状，醒目的白纸黑字，在日光下晃得刺眼。


    两人深深地低垂着头，嘴唇微动，喃喃重复着“我有罪”，声音虽细若蚊蚋，却字字沉重，随着每一次的重复，他们的脸色便黯淡一分。


    起初，路人不过是诧异地瞥上一眼，可随着他俩这般异样模样“招摇过市”，越来越多的人驻足侧目，待看清背上供状与契约内容，惊呼声、议论声瞬间如炸开了锅。


    纸上所书，皆是他们坦陈自己昧下友人之子银钱，欺骗对方，还妄图指使恶徒损毁其清誉、将人逼出京，以及行凶未果的丑恶行径。


    有那性急义愤之人，啐了一口，怒骂道：“这般歹毒心肠，真是天理难容，如今这般，也是落得个现世报应！”


    围观的人越来越多，人群中的指指点点和骂声不绝于耳，金氏夫妻愈发无地自容，步子也变得越来越慢。


    舒苒华平静地瞧着这场面，不过片刻，便轻轻扯了扯冬青的衣袖，低声说道：“咱们走吧。”


    冬青却仍沉浸在快意之中，满脸兴奋，眉飞色舞道：“娘子，果如您所料，金家这下可算遭了现世报，当真大快人心呐！”


    言罢，她兀自笑了几声，才随着舒苒华挤出人群。


    待她们行至太医学府，却见前方学府门口，一穿着麻布衣衫的年轻女子，正被一名五大三粗的守卫推搡出门来。


    女子身形单薄，踉跄几步才稳住身形，一张脸涨得通红，眼中泪花闪烁，似有无尽委屈，却又无从诉说。


    女子手中紧紧捏着一张帖子，舒苒华眼尖，隐约瞧见“家状”二字。


    她心下了然，未有片刻迟疑，赶忙上前扶住那女子，


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    关切问道：“你没事吧？”


    眼前的女子极为年轻，眉宇间带着一丝倔强，面容姣好，透着秀丽之姿，可身上衣衫简陋朴素，沾着几块污迹，似乎处境窘迫。


    女子轻轻摇了摇头，眼含感激：“我没事，多谢你。”


    在她说话间，舒苒华已看清帖子，果真是“家状”。


    舒苒华顺势问道：“你是来提交明年春试的家状吗？”


    女子闻言一怔，面露讶色：“你也知道家状？”


    舒苒华浅笑道：“我也是学医之人，明年也要参加太医学春试。”


    女子满脸愕然，万没料到这容貌出众的女子竟也是杏林中人，还与自己同赴春试之路，心中戒备悄然卸下，叹道：“原来如此。”


    舒苒华见女子神情缓和，温言问道：“你家住在哪里？我先送你回去吧。”


    难得遇见一个同为学医的女子，舒苒华不禁心生亲近之意，故而欲给予几分照应。


    女子神色黯然，眼眶微微泛红，低声答道：“我本从远方赶来，今日才刚踏入京城。实不相瞒，我一路上遭遇了诸多波折，盘缠已然耗尽，如今尚无落脚之地。”


    舒苒华闻言，心中顿时生出一股怜悯轻声道：“既如此，不妨先随我回去，暂且安顿下来，再慢慢筹谋后事。”


    女子下意识地连连摇头，推辞道：“你的好意我心领了，只是我们萍水相逢，怎好如此叨扰。”


    舒苒华见她这般反应，嘴角噙着一抹温和笑意，不慌不忙地转移话题：“我瞧你谈吐不凡，想必定是出身名门，不知你擅长哪方面医术？”


    女子微微一怔，旋即谦逊回应道：“我自幼承继家族医术学，于草药识别与炮制有所涉猎，在痈肿诊治和大方科也积累了不少经验。”


    舒苒华眼中瞬间亮起光芒：“这可真是巧了。眼瞅着春试便要来，我在痈肿诊治这块还存在诸多困惑，正盼着能与同道中人多多切磋交流，你若不嫌弃，便先住我家中，与我切磋一二，助我解解惑、涨涨见识。你看可好？”


    女子听到这话，眼中闪过一丝动摇。


    她忆起途中歹人劫掠一空的遭遇，一路上风餐露宿、饥寒交迫的狼狈，而如今，在偌大的京城更是无依无靠，连个落脚处都没有。


    秦家往昔荣光已逝，如今只剩她一人苦苦支撑，虽然精通医术，却缕缕被拒之门外，甚至连春试的第一关都过不了。


    再看舒苒华，面容和善、眼神真挚，满是赤诚相待之意，又同为学医之人。


    思及此，女子咬了咬牙，感激说道：“那便多谢你了，这份恩情，我定铭记于心。”


    舒苒华见她应允，脸上笑意愈发灿烂，伸手轻轻拉住女子，语气轻快道：“不必言谢，既是同道，自当相互扶持。”


    舒宅离太医学府并不远，没多久，她们便回到了舒宅，宋婉宁听闻女子遭遇，大为同情，赶忙热心安抚了几句，让她安心住下。