张氏这次出府，老夫人与武昌侯自然是知情的。武昌侯不欲插手这件事，因此在岁安堂中等张氏的，便只有老夫人。


    张氏带着一年轻姑娘进府，府中不少人见了都在好奇姜明月的身份。姜明月只当察觉不到那些打量的目光。她低着头，跟在母亲身后。


    等到了岁安堂前，丫鬟挑起门帘，张氏让她在外面等着，自己走了进去。


    片刻后，帘子再次被撩起，李嬷嬷走了出来，轻声道：“姑娘，进来吧。”


    姜明月颔首，跟着她进了岁安堂。


    “民女姜明月见过老夫人。”


    老夫人神色复杂地看着下方的姜明月。


    她怎么也没想到，周诩所谓养在外面的人，会是张氏的外甥女。


    武昌侯夫妇托周诩找人的事老夫人也知道。听张氏的意思，是这些天周诩找到了人，却因为公务繁多，加上还未确定身份，才将人安置在外面，没想到却让青鸳误会了。


    她心中难免对张氏也生出几分怨怼。若是事情闹大了，传出去，岂不是叫外人误会武昌侯府的名声？


    因着这一点，她对姜明月的态度也冷了几分。见她与自己行礼，老夫人只淡淡地应了一声，让她起身。


    等姜明月起身时，老夫人才认真打量起她。见她虽然生得貌美，眉眼间却没有轻浮之色，老夫人心中一松。


    这要是个不安分的，接到府里来才是个麻烦。


    她下意识认为张氏是要接了姜明月到武昌侯府住下，所以在她听到姜明月要回张氏娘家时，便露出了意外。


    “我娘家母亲也想念明月。”张氏笑着解释道，“没想到都是一场误会。等世子回来了，我定要与世子道谢。”


    见老夫人并没有再追问，像是信了她的说辞，她暗暗松了口气。


    她竟然差一点就害了自己的亲生女儿。


    幸好青鸳那个丫头是识趣的，只说知道周诩常去的宅子有女子，却没有说出其他，这才给了她借口。不然，她真不知要怎么圆回来了。


    至于周蓉莺那……


    张氏双眸微眯，左右她也没有其他证据，只要咬定她看错了就是。


    就算她没有看错，那日与周诩举止亲密的女子，也不会是姜明月。


    待老夫人了解清楚事情的原委之后，张氏知道姜明月不宜在武昌侯府久待，便主动提出送她回尚书府。


    老夫人点了点头，也不再留她。


    然而等二人出去后，老夫人沉吟片刻，让人将二姑娘找来。


    直到出了侯府，张氏的心才彻底落下来。


    她早就向娘家送了信，于是她转头，对姜明月露出笑容，“走吧，我带你去你外祖家。”


    姜明月同样对她笑了笑，可是心中却没有掀起什么波澜。


    对于从未见过的人，自然很难平白无故有什么感情。


    姜明月从未见过她的外祖父。从前偶尔听张氏提起过他，可惜在张氏回京后，她便记不起张氏说过关于外祖是个怎么样的人了。


    不过令她没想到的是，她刚下车，尚书府站着的中年人见到她，便忍不住激动地向前走了几步。


    “你便是明月吧……”后面的话他却怎么也说不出了。


    “这是你大舅舅。”张氏见姜明月站在原地不动，脸上露出几分茫然，便向她介绍。


    “舅舅。”姜明月回过神，唤了一声。


    张大老爷对上姜明月那双湿漉漉的杏眼，应了一声，脸上露出愧疚之色。他还记得，当初父亲在尚书右丞许多年却得不到升迁，自然不会错过与武昌侯府联姻的机会，便让他去江南接了丧夫的妹妹回来。


    然而这么做，却终究是对不住他这个外甥女。


    “先进府吧。你外祖母正在等你呢。”


    或许是同样出于愧疚，又或许是对这素未谋面的外孙女的怜惜，尚书夫人一见姜明月便红了眼眶，拉着她，险些落下眼泪。


    姜明月靠在她温暖的怀中，有些出神。


    若说她当初没有怨过外祖家带走母亲，这么多年对她不闻不问，是不可能的。只是如今她却要寄住在此，她实在不知该用什么心情来面对他们。


    姜明月的真实身份，便是在张家，也只有少数几位长辈知道。等晚膳时间，姜明月的外祖张尚书回府后，她才见到府上的其他人。


    张氏身为武昌侯夫人，自然不能久留。于是姜明月便由外祖母拉着，介绍给众人。


    张家人口并不复杂。张尚书只有二子二女，女儿都出嫁了，幼子在外赴任，府中便只剩长子一家以及幼子的妻儿。


    除了知道姜明月真实身份的二老以及张大老爷，其他人都对这个远方的表姑娘没什么兴趣。


    姜明月也不介意。她只管低着头，专心吃着晚膳。


    忽然，她发觉有一道目光一直紧紧盯着自己。


    姜明月皱了皱眉。她忍不住抬起头，与那视线的主人对上眼。


    年轻男子目光灼灼，带着毫不掩饰的轻佻。


    是她二舅舅的独子张文琰。


    方才有祖父祖母盯着，张文琰不敢放肆。他生的如文雅书生，然而此时，见众人都在用膳，无人注意他，便原形毕露。


    见姜明月抬头望着自己，他只觉得这表妹更加动人了，不由得对她露出笑容。


    手心沁出冷汗，姜明月强忍着不适，飞快移开眼。


    她不可能不明白张文琰的眼神。正在她不知道该如何应对时，尚书夫人决定将她留在她的院子里。这样一来，她平日里便不会与张文琰接触。姜明月松了口气，在尚书府住了下来。


    在尚书府的日子，倒是与昔日在吴州，她父亲没出事之前的日子差不多。姜明月每日所做的，便是去给祖母请安，之后和几位表姐妹看书作画。尚书夫人不欲亏待她，姜明月想要做什么她都不拦着。若是她要出门，尚书夫人便不顾她退居，给她塞银票，让她尽管花。


    然而她给姜明月银钱一事，却不知怎么被二夫人知道了。她有些不忿，明明只是个远方来投奔的破落户，凭什么让老太太如此看重？


    想之前，她娘家出了事，求到她这里。她拿不出那么多钱，便去求了老太太，老太太居然想都不想就回绝了，害得她娘家如今被贬官。


    而同样是帮衬亲戚，如今到了这表姑娘这里，老太太居然如此大方。


    二夫人心中憋着一口气，平日里见了姜明月，自然没什么好脸色。


    姜明月不知缘由，对二夫人不善的目光，只当看不见。这些日子，她渐渐与外祖母熟悉了起来，二人亲近了不少。


    这一日，姜明月从府外回来。她刚去挑了几块布料，准备给外祖母做件夏衫。夏日炎炎，院中一片静谧。尚书夫人午休歇下了，只有一两个小丫鬟拿着杆子，在院中粘蝉，生怕它们吵了老夫人休息。


    红袖替姜明月撑着伞，等回到了房中，才感受到一阵阴凉。她将伞收了，擦了擦额头的汗。


    “这京都的夏天可真热。我瞧姑娘才出去一会，脸上就红了，待会用湿帕子敷一敷吧。”


    自从姜明月离开了别院，红袖便把对她的称呼改了回来。她瞧着自家姑娘原本白皙水嫩的肌肤，此刻脸颊红彤彤的，像是被阳光伤到了一般。


    姜明月却不甚在意，她的皮肤只是比旁人更容易泛红罢了。看着严重，说不定过一会就一点印子都没有了。她兴致勃勃地翻看着手上的料子，琢磨着一会如何裁剪。


    闻言，她抬起头，对红袖笑道：“我没事的。你也别忙了，快去休息一会吧。”


    “我不累……”


    “那便先喝点茶吧。”


    姜明月这几天与表妹张锦青做了些花茶，就算放凉了再喝也没有那么伤身。


    正与红袖说着，忽然，窗外传来一声动静，在安静的午后格外突兀。


    姜明月与红袖一下子噤了声，紧张地看向紧闭的窗户。


    透过窗纸，可以看见那里隐隐有个人影。


    红袖壮着胆子，朝窗外喊了一声：“谁在那里？”


    窗外那人沉默了一会，在低声道：“姜……姑娘不必害怕，我是随安。”


    随安？


    仔细一听，那声音确实是随安的声音。姜明月的心一跳，随安怎么会在这里？他不是与周诩出使塞外了吗？


    姜明月不开口，随安便接着道：“不知姑娘可否随属下一同去见世子……”


    周诩回京了？


    一时间，姜明月不由得愣住。她竟不知道，自那日周诩来与她告别之后，时间已经过去了这么久。这些天，她没有再去想那段日子发生的事。即使是偶尔在梦中梦见那时的事，周诩的面容也已经变得模糊不清了。


    如果可以，她根本不想再与他纠缠，此时再让她去见周诩？姜明月沉下脸。


    “我不去。随安公子请回吧。”


    随安听了她的回答，没有放弃，语气中也带了几分恳求：“世子受了伤，好不容易才回到京中。如今世子再次毒发，昏迷不醒……属下见他一直攥着姑娘的帕子——”


    姜明月的手一抖，柔软的布料从她手中滑落。


    “莫要再说了。”姜明月垂着眼，深吸一口气，声音淡淡，“我不会去的。”


    “想来医官的医术高明，世子定会无事的。”


    她去了又能做什么？


    她态度坚定，说完别不再开口。随安无法，在外面沉默了一会，才终于离开。


    红袖小心翼翼地观察着她的脸色，心中却清楚，姑娘与世子，只怕是没办法就这么断了的。


    前些时，她隐隐听到府里的风声，说是尚书夫人与大夫人正商议着，要给姑娘议亲。


    她没有告诉姜明月这事。姑娘这些天看着比之前开朗了许多，她不想再平添她的烦恼。


    可姑娘与世子的事，终究是个隐患。若是哪天瞒不住了，该怎么办？


    议亲一事不是别人，正是二夫人提出来的。


    这些天她也发现了，老夫人对姜明月这么疼爱，想来她的嫁妆定不会少。虽然比不了其他高门贵女，可是这样的嫁妆和身份，配自己的娘家侄子却是再合适不过。


    于是她便试探着向老夫人提议，表姑娘也过了及笄的年龄，可以开始相看人家了。


    尚书夫人虽然没


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    有立刻应下，可看样子，是被自己说动了的。


    也因着这个原因，二夫人开心了，对姜明月的态度也转变了不少，就连向来与二夫人不亲近的张锦青都注意到了。


    这一日，张锦青来找姜明月时，见到她桌上放着二夫人送来的绿豆汤，撇了撇嘴。


    “二婶最近怎么这么大方，这种汤水平日里从来是没有的，今日居然连你这都得了一份。”


    “许是人逢喜事吧。”姜明月没多想，却也不会因为她这碗绿豆汤便与她亲近。她与二夫人不熟，更是记得二房那位表哥看她的眼神，至今想起来都让她一阵恶寒。


    张锦青没那么客气，冷笑了一声：“我看她是没安好心的。”


    她让人把那绿豆汤端出去后，才想起这次来找姜明月的目的。


    “表姐，明月表姐……”


    姜明月听她这么喊自己，便知事情不简单。果然下一秒，就见张锦青上前，拉住她。


    “你见过武昌候世子吗？”


    “……见过。”


    张锦青没有察觉她的异样，继续拉着她说：“听说出使塞外的使臣回京了！武昌候世子也在其中呢。圣上都要去亲迎。表姐，咱们也去看吧？”


    姜明月一愣，周诩不是早就回到京城了吗？


    虽然她心中疑惑，可是当张锦青说完，姜明月还是毫不犹豫地摇摇头，“我不去。”


    张锦青见她拒绝，有些着急。若是姜明月也不去，那她开口，祖母肯定更不会同意了。


    “当天肯定可热闹了！表姐，咱们就去看看嘛。”


    可无论她怎么说，姜明月都没有答应她。最后张锦青泄了气，只得蔫蔫地回了房。


    “姑娘，表姑娘答应了吗？”


    等张锦青回到房中，一小丫鬟上前一边替她倒茶，一边问道。


    “没有。”张锦青无精打采，“早知道，你还不如不让我知道这事呢。现在知道了，又去不了……”


    小丫鬟手上的动作一顿，喃喃道：“表姑娘没答应啊。”


    “行了，你下去吧。”


    张锦青的奶嬷嬷朝她挥了挥手。本想着这小丫鬟虽然是新来的，可是有几分机灵劲，才让她在姑娘身边服侍。谁知道她给姑娘出的主意不成，让姑娘这么不高兴。


    “姑娘，没事的。待会你去求求夫人，跟老夫人撒个娇，说不定就能去呢。”


    张锦青听她这么说，才重新恢复了兴致。


    “我这就去与祖母说去！”


    出乎意料的，尚书夫人犹豫片刻，想到女儿与武昌候府的关系，并未阻拦张锦青。


    她年纪小，出去凑个热闹也无妨。只是尚书夫人叮嘱长孙张文盛，一定要看好她。


    周诩回京那一天，张锦青欢欢喜喜地随着兄长出了门。


    姜明月坐在房中，听到外面有鼓乐之声。


    江嬷嬷从外面走进来，见姜明月拿着针线没动，像是在留神听着外面的动静，忍不住唤了一声：“姑娘……”


    姜明月对她笑笑，“想来，是世子今日回京了。”


    她听了一会，便没了兴趣，重新捡起针线做了起来。


    等到午后，果然就见张锦青一脸兴奋地跑了过来。


    “表姐，你没去可真是太可惜了。街上可热闹了！圣上坐在轿辇中，一堆人围着，我没看清。可那武昌候世子我看得可清楚了！”


    张锦青觉得那世子可真威风！骑着马，身披金甲，外面罩着圣上亲自披上的锦袍，与其他几位将军一起，丝毫不逊色。


    姜明月听她说着，双唇抿起。


    他如此威风，哪里像是受了伤的人呢？


    本以为这样便不用见他，谁成想，没过几日，张氏便派车来接她去武昌侯府了。


    周诩不负皇命，平安回京，武昌侯府自然摆了宴席替他接风洗尘。而张氏之前说过要答谢他，姜明月作为当事人，便不可能不去。


    一早便知道有这一日。姜明月虽然不愿意，却并没有太意外。


    等到了武昌侯府，姜明月才发现侯府中今日热闹非凡，来往的皆是皇亲国戚，高官显贵，像她这般的，在人群中轻易不会被人注意。


    松了口气，姜明月站在一旁，等张氏的人来接自己。


    等了一会，就见一眼生的嬷嬷走了过来。


    她来到姜明月面前，露出笑容，“是夫人娘家的表姑娘吗？您久等了。请跟老奴来吧。”


    除了李嬷嬷，张氏身边其他的仆妇姜明月都不认识。听她这么说，姜明月不疑有他，点了点头，跟着这嬷嬷朝侯府中走去。


    她们一行人并没有引起旁人的注意。姜明月跟着她穿过回廊，来到一个院子中。那嬷嬷将她领到正房门前，朝她福了福身。


    “姑娘先在这休息便可。”


    姜明月见这院子偏僻，院中也没有其他下人，不免心中有些疑惑。


    尽管这嬷嬷生的亲切，举止又无比得体，可毕竟是在陌生的侯府，她不敢大意，小心翼翼地推开门，朝里面看去。


    下一秒，姜明月的步子定住。


    电光火石间，她转身就想走。