在弥散的雾霭中,送葬队伍缓缓前进，如同一支漆黑的独木舟，运送死者进入黯淡的、寂静的死亡之地。


    负责扛着木板的六人,是城镇里专业的“送葬人”，由于这是仅有的能在新旧城区数次穿梭的特殊职业，他们在居民之中享有着很高的地位；


    而跟随送葬人的七人，则是木板上老人的亲人、朋友和邻居，受城镇独特的生死文化影响，他们不会为老人的离开感到悲哀,只是有些不舍、期盼重逢。


    “如果快点有……进旧城区就好了，”队尾的一人嘟囔道，“这样我们就能很快重聚了。”


    “送葬需要安静。”


    前面的送葬人闷声提醒,冷淡的语气顿时令队尾的人噤声,不自在地看向旁边的景色。


    走着走着,这位居民忽然感到奇怪：


    从街道末端走向旧城区，明明只要跨越一个圆广场,需要走这么长的时间吗？


    他满怀困惑地左顾右盼,却不敢再贸然出声，只能把疑问憋在心底。


    送葬队无声地向前,一直走、一直走……但迟迟走不到终点。


    仿佛广场上的空间被弯曲、被篡改,将他们困进一个永无止境的循环里,而他们却像迷失方向的小蚂蚁，只能无助地抖动触须,怀着渺小的希望，不断漫无目的地向前走……


    这是……什么状况？


    居民愣住了。


    他能感觉到,不只是他一个人产生了这样的怀疑——


    他身侧的朋友，后颈皮已经渗出一颗颗冷汗,淌进黑袍里；甚至那些走在前方开路的专业送葬人，原本沉稳有力的步伐也显出迟疑，迈步节奏逐渐紊乱。


    整支送葬队一共十三人，所有人都隐约感觉到，自己被笼罩在某种未知的异常里，正如被挥散不去的薄雾缠绕。


    但他们说不清异常的缘由，又不能打断送葬流程，只能不断前进……


    他们当然无法理解异常。


    因为这是由伊阿宋举行的，一场指向神灵的神秘仪式。


    在命运之主的回应之下，整个广场都被扭曲成无穷符号，既没有开端，也没有末尾。


    这让送葬队只能不断循着道路打转，给苦修士们的行动争取时间。


    在焦灼的前行中，送葬队的成员们没人发现，有丝丝缕缕密集的孢子丝随风飘扬。


    这些孢子丝纤细得肉眼看不见，轻盈得没有重量，逐渐黏着在送葬队


    末端居民们的眼睛角膜、鼻腔，和裸露在外的肌肤上，再迅速增殖，探入他们体内。


    异能【孢子进化】，能赋予孢子无限进化的可能性，给它们不可思议的繁衍速度，给它们无视环境条件生长的顽强生命力，给它们分泌各类毒素的特性……


    而此刻，这些孢子丝的进化方向是——干扰人脑接受温感信号的致幻成分。


    如果没有禁止互相伤害的规则，苦修士们能采取更便捷的手段。


    但要绕过规则，他们只能选择，让这些居**动地褪去黑袍和面具。


    “好热……”


    渐渐的，有居民发出恍惚的呢喃。


    他感到自身恍若被投进一个熊熊燃烧的火炉里，肌肤无比滚烫，比最炎热的时节还要难以忍耐，但偏偏浑身干爽，没有淌出半滴汗。


    仿佛有无形的烈火顺着脊背攀升，火舌蔓延到全身，一直烧穿大脑，让他眼前的景象出现层层叠叠的重影，连意识也不再清晰，浑浑噩噩。


    他甚至开始分不清，自己究竟在哪里？


    是在通往旧城区的路上，


    还是在无边无际滚烫的沙漠中？


    于是，在前方的人无法回头的情况下，队尾的队形散开，居民们一个接着一个落队。


    他们恍恍惚惚地跟在队伍后，不自觉地解开紧贴脖颈的扣子，脱下外罩的累赘的黑色长袍，甚至摘下面具，大口喘气。


    在雾气的遮挡中，苦修士们接过他们脱下的黑袍和面具，无声地套上。


    幸运的是，苦修士团一共七人，而队尾无需抬木板、更方便调换的居民，恰好也是七人。


    ‘可以了。’


    戴上苍白的哭脸面具，伊阿宋静静点头。


    他指间的仪式刀划出一道新月似的寒芒，刀锋贴着神秘仪式的蜡烛横扫而过，使烛火齐齐熄灭。


    ——仪式终止，循环结束。


    送葬队终于能如常前进，很快抵达教堂侧面的小路。


    没有人注意到，队尾末尾的七人，已经无声无息地换了一批。


    苦修士们跟随送葬人，穿过一条杂草丛生的泥泞小路，来到城镇守则中神秘的旧城区。


    在入口处，同样立着一块木牌，上面贴着一张陈旧而粗糙的牛皮纸。


    伊阿宋偏斜视线，快速记下了木牌上的文字：


    【旧城区守则】


    【1，旧城区是属于死亡的世界，在踏足这里的瞬间，你在索姆贝拉的法律中就已


    经被宣判死亡。】


    【2禁止回头一旦向前身后的一切就与你无关。】


    【3无需为死亡感到悲哀“生”与“死”在十二城紧密相连。静静等待你就有重回新城区生活的机会。】


    【4每位死者可以拥有一间独属于你的家将由送葬人为你在门口刻下完整姓名、死亡年月日。】


    【5请不要随意闯入、占用他人的房屋否则后果自负。】


    【6送葬人不得在旧城区停留超过15分钟否则后果自负。】


    【7请相信十二城是一个和谐友爱、公平公正的大家园每位死者都享有公平的回归机会平均间隔25至30年。】


    直到这里书写规则的字迹是一致的；而且根据墨水晕开、模糊的程度判断这五条规则出自同一时期。


    然而接下来的字迹有所变化似乎是隔了许多年新增加的规则：


    【8近年来由于新城区■■■数量下降回归机会稀缺请死者们耐心等待。】


    【9禁止死者离开旧城区禁止死者骚扰正常居民禁止死者**并发生骚乱事件！】


    【10即日起禁止死亡时间在十年以内的死者走出自己的房屋。】


    【11即日起第10条作废禁止死亡时间在二十年以内的死者走出自己的房屋。】


    【12即日起第11条作废禁止死亡时间在五十年以内的死者走出自己的房屋。】


    【13第2条作废欢迎外来者回头。】


    【……】<


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    越是往下字迹就越是潦草似乎有一场意料之外的、让所有人心神不宁的混乱发生了。


    与之对应的守则对死者的约束越来越严苛到最后甚至约束死亡时间在八十年以内的死者都闭门不出。


    伊阿宋推断大概是城镇发生了某种变故使得所谓的“死者回归机会”越来越少最后甚至趋近于无。


    这样的变故使得城镇内部无法再像过去那样构成一个生与死不断轮转的生态。


    从规则里能看出过去的旧城区只是一个暂时逗留的中转站每个亡灵都满怀期待和希望终有一天能回到鲜活的世界。


    如果有一天这个规律被打破了死者们渐渐意识到自己或许永远都要徘徊在死寂之地永无回归之日……


    它们该有多么愤怒多么怨恨


    在


    死者的哀嚎中，过去井然的秩序必定崩塌，连带着这座建立在生死文化之上的独特城镇，也岌岌可危。


    在守则最后，用鲜血涂抹着醒目的字迹：


    【守则都是骗人的！】


    【新城区已经很久没有■■■】


    【我们都被骗了，被驱逐了！！】


    血红的感叹号，像两根尖刺般竖在句尾，刺进苦修士们的眼底。


    伊阿宋无声地叹息。


    见到众生苦果，他就又想祷告了……但现在不是合适的时机。


    与木牌擦肩而过，众人继续沉默向前，旧城区的景象进入视野。


    相比新城区平坦而宽敞的鹅卵石街道，旧城区的建筑物直接矗立在泥土上，屋舍由大大小小的黑色圆形石块垒成，看得出年代更为悠久，透出一股阴沉的气息。


    这里没有人活动的痕迹。


    只有寒飕飕的风吹过，在建筑夹缝间发出低沉的呜咽，再配上房屋门口刻着的人名和死期……


    这片黑石垒成的建筑群，就如同一片死寂的坟墓，毫无生机。


    穿过一座座安静的房屋，送葬队停在一间屋子前。


    这间屋子门口还没有刻字，应该是无主的屋舍，或者说坟墓。


    送葬人示意苦修士们与老人告别，虽然他们不是老人真正的亲人，但仍然轻柔地抚摸老人的手背，孢子进化悄悄送上一朵由孢子丝构成的花朵，放在老人脸颊边。


    柔软的洁白花瓣映在老人浑浊的眼睛里，让她忽地流下泪来。


    “分别的时间到了。”


    送葬人出声，四人将老人抬进房屋，另外两人则掏出铁钉和榔头，一阵叮叮当当，把老人的名字刻在门口。


    完成送葬，孢子丝再度无声无息地爬进送葬人体内，让他们产生身后还跟着七道脚步声的错觉，离开了旧城区。


    “旧城区入口的守则……”


    时之足顿了顿，犹豫道：“你们有没有觉得，时间有点不对劲？”


    “你说。”伊阿宋点头。


    时之足说：“看新旧程度，旧城区守则的书写时间，远比新城区守则更早……哪怕是旧城区后续添加的规则，也一样。”


    “这说明，我们在教堂旁看到的新城区规则，可能不是最初的那一版。”


    “那些针对外来者的规则，也可能是后续更改的——可能是怀有恶意的。”