倪煌带人回来时，钟雄正给怀里的女子喂米汤。


    “封城了。”倪煌下马禀道：“城外半个鬼影都没有，看来有人通风报信。”


    钟雄眼皮没抬，擦干流下来的汤汁。倪煌瞥了眼边上端碗的袁博，后者耽着忧色，对他摇了摇头。


    两天了，一点喂不进去，让他们一群大男人干着急。


    那日钟雄把人从林子里抱出来，倪煌和袁博以为他气急之下把人办了，看他的眼神都变了。


    钟雄招军医灌药，到晚上也没把沈兰珍的体温降下去，人始终昏沉。钟雄只好死马当活马医，又抱去问大神官。


    大神官这次到不抗拒，看过后只说治不了。


    “发个高热都治不了？”钟雄语气不善。


    “是高热吗？”大神官轻蔑道：“你看不出来？”


    “烫成这样，怎不是高热？”


    大神官冷笑：“她体内神识造成的。”


    “神识？”钟雄震惊：“她怎会有神识？”


    大神官颇有大仇得报的快意：“百川安容于瓿瓶？她体内之威不容小觑，又全然不善控制，活该，活该啊！”


    整个大容会法术的只有四个人，怎么可能出现第五个神识拥有者？


    若有，便只有一种解释。


    沈兰珍绝不是大容人！


    到底没冤枉她，这女子就是混在大容的奸细。


    “恶人自有恶报，天意！”大神官畅怀大笑。


    军医束手无策，大神官更别指望，钟雄只好抱着炭火似的女子继续行军。


    此地离金光万丈城不远，听完倪煌探回的消息，钟雄道：“等！殿下或世子总会回来一个，嘉和帝镇守中枢，我们不能贸然攻城。”


    倪煌挠头：“我远远瞧见万丈城的城门口吊了个人，瞧身形，是个小孩。”


    “小孩？是死是活？”


    “一动不动，谁知道呢。”


    袁博皱眉：“城里搞什么幺蛾子？城墙上吊人，要么震慑，要么威胁。一个小孩，对我们有什么震慑，什么威胁？”


    “管他娘的。”钟雄只管头痛怀里人，小娘们要是真地砸他手里，他怎么向殿下交代？


    临军在城外山头驻扎。站在山顶眺望前方俯卧的金光万丈城，夕阳西下，倦鸟归巢，铺就满城金黄。


    “是那里吧？”倪煌指着城内的皇崖山：“瞧，上面有座塔。”


    袁博手搭凉棚，远眺道：“等拿下这处，殿下也算得偿所愿。”


    倪煌扯着手里草茎，旧话重提：“你真的相信，殿下愿望可以成真？”


    “一开始谁当真呢？”袁博笑道：“可挺不住这么多年他还坚定不移，久而久之我也觉得就是这样吧，你看当初殿下说大荒流以东还藏着一个不知名的国家时，谁信？可后来…对吧！”


    倪煌也哼笑：“是啊，一群不知天高地厚的臭小子，跟着一个整日异想天开的小主子。”


    袁博对着金光万丈城一挥掌，豪情万丈道：“征服了半个中土。”


    “就咱们几个……”倪煌指了指现场三人：“靠一支五百人的军队，几年来开疆拓土，一路拿下付春、胥敖、燃伢……现在又加大容。想想，真他娘在做梦！不是殿下智取，怎么可能？”


    “没有五百。”靠在一边山石上眺望皇崖塔的钟雄冷冷道：“折了。”


    倪煌和袁博转头看他。


    他们的兵从来不是朝廷征召，也不在兵部名册上，那是只属世子的私兵，损失一个少一个。这次一下去了三分之一，谁不心痛难当！


    倪煌想到上风道一战，笑意尽敛，嘀咕道：“阴沟里翻船。”


    提起这茬大家都不好受，袁博清嗓，大胆道：“没第一时间把罪魁祸首捏死，我还挺佩服将军您。”


    “交给殿下吧！”钟雄白他一眼：“等他回来，会轻易放过那小娘们？”


    “唉，你说……”袁博想到什么，还未脱口，自己到先否了：“……不可能。”


    倪煌用手肘顶顶他：“啥？”


    袁博道：“刚想说，殿下会不会看上这姑娘了？”


    山顶静了一瞬，三人异口同声：“不可能。”


    倪煌一抽袁博后背：“你第一天认识殿下啊？”


    袁博挠头：“我乱说的，不没见他对女人上过心嘛？接到命令时我都怕自己听错。”


    钟雄也过来一掌抽他背上：“殿下心心念念那么多年，还能看上个凡夫俗子？想什么呢你。”


    “也是，要能将就，这些年殿下也不用搞出那么多事。”袁博不好意思地嘿嘿笑：“不过这小娘们也挺不凡的，看着人小小的，鬼点子不少。希望她能挺到殿下回来，可我怎么瞧着要崩？”


    “将军！”有小兵一路窜上山头，急道：“那女的不见了！”


    三人惊，几步跨下山峰，速回驻扎地。见树下垫地的铺盖还在，原本躺在上面“瞧着要崩”的人却不见踪影。


    士兵指着那处：“刚才还在，一直没醒，后来、后来就不见了。”


    妈蛋！钟雄脸霎时沉得比锅底还黑。


    ………


    栖真等待体内又一波灼人的滚烫过去，跌跌撞撞往前跑。


    山上树林浓密，她掩在树丛里，沿下山方向潜了一路，临军只怕用不了多久就会追来，但她管不了了。


    在一片灼烧中迷迷糊糊听见有人说城墙上吊着一个小孩时，她就什么都顾不上了。


    栖真万分希望自己多疑，毕竟名义上，小包子是太子之子，说什么都不可能被吊在城墙上。


    但…万一呢？


    就像她不明白，为何大神官莫名其妙就认定她是大容叛徒一样，所以，万一呢？


    栖真心砰砰跳，不详的预感压得她步履维艰。


    不能等，她必须去看一眼。


    这个山头离金光万丈城不远，当初他们出城就是从山下官道过，她还记得地形和方向，循着日落反向往东去便是城门。


    脑中纷乱，栖真下到半山腰，忽听近处有人唤：“沈将军！”


    栖真回头，发现大石后闪出一道人影，竟是之前成功逃脱的尚可薪。


    尚可薪确认自己没看错，大步到近前，激动道：“真的是你？你也逃出来了？”


    栖真见是他也万分惊喜，回头瞅一眼，尚不见追兵踪影，忙带他继续往山下奔，一面跑一面问：“你进城了吗？”


    尚可薪跟随道：“万丈城封了，我上城门口叫了两回，城门就是不开，回话的人都没……不知城里什么情况。我只好折返，看能不能先救你。”


    栖真急道：“看到城墙上吊着的孩子吗？”


    “是有一个。”


    “什么人？”


    “六七岁模样，穿着不似平民，捆了几道吊在墙上，奄奄一息在喊娘。”


    栖真眼前一黑，二话不说加速往山下去。


    尚可薪只好亦步亦趋：“我们去哪儿？”


    “救人！”


    听她又喘又抖，全无之前指挥若定的模样，尚可薪也紧张起来，“救孩子？”


    “对！”


    她是大容九部像，圣上亲封的将军，太子儿子的亲娘！她没做过一件对不起大容的事，他们凭什么把小包子吊起来？


    她要回去解释。


    她必须去救小包子。


    体内灼烫更甚，却给栖真无穷动力，跑得差点连尚可薪都追不上。


    终至山脚，城门口大片开阔平原近在眼前。


    “回来！”此时身后嘶吼，嗖嗖数声风驰电闪，利箭威慑般擦肩而过。


    “站住，再跑箭下不留人！”


    栖真充耳不闻，没管身后追来的利箭，也没有缓下速度，犹如被猎人追赶的麋鹿，一意孤行闯入平原，朝城门口飞奔而去。


    “不能再往前了！”追到这里，倪煌一把握住钟雄待射的弓：“城前地方开阔，法术一起，我们挡不住。”


    追兵在山林和平原交界处堪堪停下，他们追得再急，毕竟错过先机，眼睁睁目视沈兰珍和尚可薪跑出弓箭射程，朝前方金光万丈城靠近。


    倪煌极速观察四周，此地尚有树木掩映，并无埋伏，但他不敢掉以轻心：“将军，当心有诈。”


    “娘的！”钟雄死死盯着越来越远的背影，颓丧地一拳砸在树干上。


    视野里的小黑点慢慢变大，栖真终于看清吊在城墙上的身影。


    小包子！


    是小包子！


    栖真脚下一软，踉跄几步跌倒在地，又被人拉起。她知道是尚可薪在拉她，在耳边焦急地说着什么，但她什么都听不清。


    只剩视野里的小包子。


    他为什么闭着眼？


    为什么垂着头？


    为什么一动不动？


    等终于跑至城下，体力早已透支，还能站稳全凭一股毅力支撑。


    “凡心！凡心！”栖真吼得撕心裂肺，喉间涌上血腥气，她想跳起来去够他，但知道是徒劳，人吊得太高了，她根本不可能够得到。她只得跑去狂敲城门：“开门！给我开门！”


    厚重的城门纹丝不动，里面没有任何回应。


    尚可薪被沈兰珍的疯狂惊住了，虽然不知为何她疯癫至此，也赶紧帮忙对城墙上高声喊话：“有人吗？快来人！”


    此时头顶吊着的小人儿微微翕动，干裂的唇中艰难吐出颤音。


    声音太过微弱，但栖真还是心有灵犀地捕捉到。


    小包子分明在喊“妈妈”。


    四周声音混沌地闷着，这微弱一声却如穿透迷雾的惊雷，炸裂神经，她听得清清楚楚。


    栖真呼出口长气，还好…还活着！


    “妈妈来了，我在这儿，我来救你！你再撑一会儿！一会儿，就一会儿！”


    手拍到充血肿胀，栖真浑然不觉，尚可薪帮她一起，两道拍门声在空旷平原传得老远。


    远眺的倪煌感到疑惑：“她是……要救那个孩子？”


    钟雄想起沈兰珍那晚在山崖边说的话，顿觉不可思议：“莫非她没撒谎，她和殿下真有一个孩子？”


    倪煌难以置信，瞪着钟雄，半晌才道：“要是她没撒谎，我们就眼睁睁看着殿下的骨血被这般欺辱？”


    钟雄犹疑，最终还是道：“不可能！此女狡诈，


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    指不准他们皇帝在门后等着，尔敢冒险？”


    想起被沈兰珍数次戏耍，心中再拉锯，倪煌也沉默下来。转头再瞧，却见远处城墙上居然出现人影。


    夕阳下，金玉色闪闪发亮夺人眼目，倪煌不由惊道：“大容国主？”


    倪煌猜得没错，出现在城墙上的正是嘉和帝。


    栖真瞧见一丝希望，扑通跪倒，声嘶力竭：“陛下，兰珍回来复命。陛下把凡心吊在此处做什么？若因兰珍所为，有辱使命，尽管问我的罪！陛下万万不要误会。”


    嘉和帝居高临下，如看困兽，声音冰冷：“误会？什么误会？沈兰珍，尔承司军遗志，受命晨阳殿上，如今主将安在？军队安在？”


    栖真悲愤垂首，闭了闭眼，抬头迎向嘉和帝审判的目光，尽力把话说完整：“英部像…率军迎敌于缥缈城，兰珍带小部镇守双龙峡，双方配合无间，全歼敌军一百余人。怎奈敌方援军皆是修行者，实力相差悬殊，才致我方落败。如今那队修行者不知去向，留下的都是不会法术的普通军士，就屯伏在身后山头。陛下法力卓绝，此时出击，必能大获全胜，救出大神官。”


    山头寂寂，飞鸟入林，嘉和帝看了远处群山一眼，冷笑道：“此时出击救大神官？好一招调虎离山！”


    一阵丹田龙啸宛若惊雷头顶炸开，他一掌拍在墙头墩上，顿时碎石炸裂。


    嘉和帝抓起一块碎石狠狠掷下，正中栖真额头，砸得她眼冒金星，鲜血直流。


    声声狂怒和谴责重重压下城去：“沈兰珍，尔乃堂堂大容九部像，安敢与外敌苟且，里通外合，叛我大容！”


    栖真捂着脑袋愣忡，她自然听见了嘉和帝说的每一个字，但完全不懂他的意思。


    与外敌苟且？


    谁是外敌？


    一旁同跪的尚可薪撑地埋首，竭力辩解：“陛下，沈部像率军以来有勇有谋，身先士卒。若非有她，何来双龙峡大捷！她真叛国，何须如此啊！”


    “什么双龙峡大捷？一个在东边牵制我儿，一个在西边佯装破敌，狼狈为奸，图我大容！沈兰珍，你不得好死！”


    “陛下！”不知如何辩解，更不想听这番欲加之罪，栖真嘶声道：“我向神明发誓，我没做过一件对不起大容的事！”


    嘉和帝重呵一声，伸手，一颗只有一半的神识球在掌中显现。蓝蓝荧光的透明球体逐渐变大，直至众人看清里面影像。


    一个声音从中传出，在场众人无比熟悉。


    “说得没错！是我强人所难，我也没想到这神识如此不顶用。”


    “什么意思？”


    “大容修行境界太低，神识委实用不惯，见笑了！”


    “他是谁？”


    “他不是大容太子容聘。”


    “但…你们叫他殿下？”


    “我们当然叫他殿下，因为他是我们辛丰太子啊。”


    “辛丰！”


    “神官长殿下，鉴于您对大容之外一无所知……是的，我再说一遍。这位不姓容，不是你们二皇子容聘。他是我们辛丰的太子殿下，风宿恒。”


    嘉和帝对瘫坐在地的沈兰珍咆哮：“他说他不是容聘！他是谁？你告诉我他是谁？炼魂鼎验过这孽障是你们所生，炼魂鼎不会出错，那你说，这人是谁？”


    栖真茫然失措，呢喃道：“辛丰…太子？”


    怎么会是辛丰太子？


    他予她有启蒙之情，救命之恩，他们生死相护，为心之所依，可到头来，这人是谁？


    一场阴谋！


    这是一场彻彻底底的阴谋！


    栖真终于明白过来，深埋心底的疑点瞬间得到解答，一切都明了了。


    可她…是如此信任他啊！


    栖真像把心肝脾肺肾都要和着血笑出来，踉踉跄跄爬起身，迎视城上，指向吊着的小包子：“放、他、下、来！”


    “有我们两个人质在手，可保大容转危为安。”


    明明弱势，城下女子一字一顿，竟说得极具压迫感。


    此话一出，城上城下看向她的人，眼神都变了。


    空气凝滞。


    嘉和帝悲愤点头。


    他知道沈兰珍说得对——有侵略者的女人和孩子在手，大容就有一丝生机。但他笑容狰狞，仇恨吞噬了他作为大容帝王必须向善的心，谁能容忍百年来神明赋予的权利被人玩弄挑衅？


    退一步，像个真正的帝王般站直，嘉和帝抬头望向天际。


    落日余晖若放牛归马，无惧无畏无悲，好不写意。


    “你错了。”他缓缓道：“人质，一个就够了。”


    轻轻抬手。


    身后，赖俊青抹去眼角愤恨的湿意，断然抽刀。


    噗一声，干脆利落。


    吊绳一断，吊在城墙上的重物轰然坠下，径直砸在城下的青石地板上。


    栖真木然转身，额上留下的血糊了她的眼，竟分不清和地上四溅的血浆相比，哪个更红。


    那是母体骨血所化，个体生命的延续，如今被无情毁去。


    栖真杵在原地，看着地上扭曲的孩子。


    跟着死透了。