栾霜柏的目光陡然间变得凛冽起来，他勒住缰绳，翻身下马，大步流星地朝着两人走去。


    “店家所述是否属实？”他厉声问道。


    “军爷您瞧，我这不就是顺手牵羊拿点零碎物件儿嘛。”眼见人赃并获，地痞不再狡辩，“大不了进牢里蹲个几天，您请高抬贵手……”


    他满脸堆笑，用脏兮兮的袖子抹了把脸上的灰。


    语气里满是讨好，又带有几分油滑。


    栾霜柏不语，只将手中红缨枪一抖，枪杆如灵蛇般重重地抽打在他的身上，发出一声沉闷的声响。


    “啊！”地痞惨叫不止，身体如断线的风筝般飞出去，重重地摔在地上，溅起一片水花。


    那地痞口吐鲜血，气息奄奄，似乎是活不成了。


    “把他抬上驴车，一并带走。”栾霜柏冷漠地挥挥手，转身不再理会。


    围观百姓既觉得解气，又恐惧于官府的雷霆手段，不敢再拖延，纷纷加快了收拾行李的速度。


    人们披蓑衣、戴斗笠，冲进雨幕中。


    在军士的指挥下，排成绵延长队，向城外挪动。


    “这小贼虽可恶，但到底罪不至死。”纤细娇弱的女举子心地善良，忍不住小声嘀咕了一句。


    “乱世当用重典。”王蒲虽不赞同私刑，但出言劝慰道。


    怀有书生意气，诚为美善，然涉世之际，尤当摒弃学子思维。


    人群外，桂枝儿拢紧身上雨披，嘴角挂着一抹浅浅的笑意。


    栾霜柏的一枪，从肋骨间隙的期门穴，抽到上腹部胃脘穴，气血紊乱和肝脾损伤是跑不掉的，但远不到致死的地步。


    小将军，愈发成熟稳重。


    而书生们这边，任务依旧繁重。


    晓谕百姓，实非易事。人们安于故土几十载，哪怕明知水患来临，恐遭凶险，却踌躇不决，难下离乡的决心。


    “一群不孝子！你们想把我这把老骨头扔到哪里去？咱祖祖辈辈都在蠡县，老汉儿我宁可死在这儿！”


    白发苍苍的老人紧握着拐杖，双目圆睁。


    他倔强地不肯动弹，声音嘶哑。


    两个儿子站在一旁，脸上茫然无措。


    “爹，咱就随大家伙儿走吧，快不及了！”小儿子的声音带着一丝哀求，语气中满是惶恐与关切。


    屋外，狂风裹挟着暴雨呼啸而来，肆意地拍打着简陋的房舍，吹得门窗“砰砰”作响。


    豆大的雨点砸在屋顶，敲得人心惊胆战。


    “哼！你们就是想害我，就是不孝！”老人根本不听劝说，反而挥舞拐杖，骂得更凶了。


    连带着前来劝说的文静女书生，也挨了好几棍子。


    女书生发髻高挽，几缕碎发被雨水打湿，贴在白皙的脸颊上。


    她眼神中闪过一丝焦急。


    泪水在眼眶中打转，她狠狠咬着下唇，双手不停地在身前绞着衣角，不知该如何才能说老人。


    “想活的人不少，想死的头一次见。”桂枝儿从窗外探头，笑语盈盈。


    她强硬地拽着女书生的臂膀，二话不说直接拖出了门。


    “哎……”女书生于心不忍，频频回头。


    “早就告诉你了，人各有命莫强求。”桂枝儿眼中丝毫不见怜悯之色，反而透露出一丝审视与冷酷。


    泛滥的同情心，往往毫无作用。


    “倘若你在此耽搁时辰，被洪水淹死，你的家人会作何感想？”


    女书生不由怔住，脸色变得更加难看，苍白中透着铁青。


    她体质较弱，此刻被桂枝儿强拉着，呼吸急促，豆大的汗珠与雨水混杂在一起，艰难赶路。


    人教人百言无用，事教人一次入心。


    “为啥弗等老汉儿？简直草菅人命！造孽呦！”那执拗老叟见无人劝说，反而拄着拐杖主动出门了。


    一边念叨，一边追逐转移的人群。


    蜿蜒的队伍向城外东北高地挪动，像一条细长的黑线。


    世界被笼罩在一片白茫茫的雨幕之中。


    城外的山丘寺庙，门楣上悬挂着一块古朴的牌匾，曰——大善福慧寺。


    大殿屋顶的脊兽，历经岁月侵蚀，已有多处裂痕与磨损。


    铃铎在风雨中发出清脆声响，庄重肃穆。


    寺门“吱呀”一声缓缓打开。


    “阿弥陀佛，诸位施主请入寺


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    内避雨。”身披陈旧袈裟的老方丈，迈着蹒跚的步伐走了出来。


    他双手合十，微微欠身。


    老方丈面容清瘦，颧骨略微突出，他身上的袈裟颜色暗淡，上面还打着不少补丁。


    方丈眼神温和，仿若一泓澈水，流淌着慈悲与宁静。


    我佛慈悲，必将护佑众生，度此劫难。


    “菩萨保佑。”百姓们拖家带口，互相搀扶着踏入了庙门。


    他们脸上透着疲惫与憔悴，污泥溅了半身，在昏暗的天色下显得格外狼狈。靴子里灌满泥水，走路发出“噗嗤噗嗤”的声响。


    更要命的是，肚子已经饿得咕咕叫了！


    “阿大，快歇歇，吃点干粮吧。”妇女心疼地铺下简陋草席。


    男子嘴唇发干，怀里的孩子小脸亦是冻得通红，眼神中充满了恐惧和迷茫。


    虽然官府说会提供斋食，可眼下实在饿得胃疼。


    众人抚摸着干瘪的肚子，心生焦虑。


    香积厨在大雄宝殿东侧，内有砖石砌成的大型炉灶。


    几个约莫八九岁模样的小沙弥，剃得溜光的脑袋，脸蛋圆润可爱，正好奇地望着桂枝儿和两个小学徒。


    小沙弥穿着僧袍，脚踩麻鞋，热心地打开水缸。


    “施主请喝水。”小沙弥一对漆黑如墨的大眼睛，清澈明亮。


    除了过盂兰盆节和办观音诞法会时，他还是头一次见这么多人聚集在福慧寺。


    “好孩子。”桂枝儿揉了一把他光滑的脑袋。


    她掏出几颗深褐色的小红糖块，给孩子们一人分了一颗。


    甜滋滋的味道瞬间俘获了小沙弥的心。


    桂枝儿预估了一下空间内食材存量，准备补贴点红糖，做些生姜红糖粥与葱白粳米粥。


    红糖性温，与生姜搭配，可达到驱寒的效果。


    在这骤雨倾盆的极端天气，寒湿之气侵体，人们易感伤寒等疾病。


    若是发展成肺痈，那可就遭了。


    “小师父，劳烦你们帮我个忙，将生姜洗净。”桂枝儿微微欠身，面带微笑，轻声请求道。


    斋食的需求量太大，仅靠她与两个小学徒应接不暇。