桂枝儿不急不躁，只略带惋惜地叹了口气。


    “既如此，就不必麻烦了。”她作势要走，“临行前，刘知府嘱咐我，也可去找宗人府或是大理寺的大人们商议。”


    此言一出，如平地起惊雷。


    马侍郎瞬间一激灵，想拦住人又找不到合适的借口，不声不响就这么看着，又怕桂枝儿真走了。


    他像是后背上有一窝蚂蚁在爬，乱糟糟心痒痒，却又抓不到，急得眼珠子直转。


    “哎呀，原来小娘子是奉了刘知府的命呀，他在北境可好？”他试探道。


    桂枝儿神秘地笑而不语。


    好似在说，若非你户部恰巧掌管着土地、赋税，你这区区四品官，我是瞧不上眼的。


    “来人，上壶好茶。”马侍郎诚心留客，把仆从支了出去。


    他砸吧了一下厚嘴唇，尚且想摆摆架子，等待桂枝儿沉不住气主动透露底细。


    桂枝儿慢悠悠地尝了口茶几上的点心，不经意间提到：“听说镇北大捷的喜报已经传开了，还得多谢大人曾支援银两……”


    “咳咳咳。”马侍郎被吓得茶水呛到嗓子，用一连串咳嗽声打断了桂枝儿未说完的话。


    这下他总算明白，来者不善。


    用被收缴的部分贪腐银两，来修缮城防、打造兵器，这事儿本应该烂在新旧两位知府的肚子里。


    现如今明晃晃摊在桌面上谈，与威胁无异。


    马侍郎为官多载，也不是泥人捏的，被一个小女子轮番恐吓，多少有些脾气。


    他压着火，索性把话说透了：“本官就问一句，你的主子，是否有那个在手？”


    他黑眼圈浓重，右手虚握拳，虎口朝上，向茶几上按去。


    似乎是一个盖章的动作。


    “哪个？”桂枝儿挑眉，不承认也不否认。


    马侍郎以为她懂装不懂，更加恼火，左右四顾确认并无外人，这才凑近压低了声音，咬牙切齿道：“天子印！”


    玺印之重，国之大宝。


    其一为和氏璧镌刻的传国玉玺，其文曰“受命于天，既寿永昌”，得之便象征天命所归。


    其二则为天子印！


    印者，信也。此印与玉玺一同盖在皇帝诏敕上，政令所出，天下臣民莫敢不从。


    桂枝儿屏住呼吸，表面从容镇定地点点头，不露丝毫慌乱。


    “系统，系统。”她在脑海中急切呼唤，“把我进世界前买的资料调出来。”


    心底已掀起惊涛骇浪。


    本意是拉大旗扯虎皮，没想到，玩大了。


    原以为这“刘知府”，顶多就是个被狗皇帝斩杀的忠臣后代，前朝遗孤……


    马侍郎长舒一口气，搓了搓手，一语道破：“樾王果真还活着。”


    樾王，梁樾。


    系统档案徐徐展开。


    天宥十五年，太子梁樾南巡，遇琉球海贼。太子身先士卒、奋勇御敌，然敌众我寡，终壮烈身亡。帝大悲，三日后驾崩。又三日，新帝登基。


    桂枝儿没想到，自己只匆匆扫过一眼的背景资料，背后还有隐情。


    怪不得，那位假的“刘知府”能轻易调动人力物力。


    怪不得，他理政济民游刃有余。


    太子死讯天下皆知，谁也料不到，他竟换个身份躲在北境那等穷乡僻壤。


    “所以传闻是真的。”马侍郎窥得惊天隐秘，冷汗涔涔，须臾便湿透衣衫，“只有天子印才能调动暗卫，打开秘库。”


    他面色潮红，心跳如鼓擂。


    “卑职愿肝脑涂地，以报太子殿下大恩！”


    他紧张至极，身子微微颤抖，呼吸急促紊乱，透着一股难以抑制的兴奋和期待。


    识时务者为俊杰。


    马侍郎明白，如今的大梁官场，讲究点、线、面结合。他点对点贿赂自己的后台，时刻站在一条路线上，才能混到现下四品官的位置。


    “还望小娘子，为我引见宗人府、大理寺的大人们。”他既惧且喜，乌青一片的下眼睑也泛起了光。


    从打通路线到连接关系网，从龙之功指日可待。


    桂枝儿哪有这样的人脉，不过是顺口胡诌罢了。


    她惊叹于马侍郎见风使舵的本领，抿了口茶压压惊，在心中措辞要怎样糊弄一番。


    “并非不可，只要小店能如期开张。”


    她这副扬起下巴


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    ，眼角眉梢神色清冷的模样，透着一抹似有若无的傲气。


    似笑非笑，神韵之间，竟把马侍郎完全哄骗了过去。


    “小娘子且放心，我这就安排！”


    在马碌心里，“桂记卤味店”已经相当于以太子殿下为首的前朝余党，在杭京的据点了。


    这样一位蛇鼠两端的官员，利欲熏心，也投机取巧。


    天宥十三年，马碌曾以送节礼为名，进过京城。


    以他的官职，莫说是圣上，就连太子府的门环，他都摸不到。


    但偏巧，在节庆宴席上，宫廷大太监奉命前来宣读圣旨。


    “奉天承运，皇帝诏曰。”


    那太监面白无须，双眸狭长，姿态不全似阉人，反而自有一番气度。


    马碌在众人谈话中得知，来的是司礼监秉笔太监富安公公，皇帝陛下面前的红人。


    承朔三年冬，先皇早已逝去。


    可当年那位富安公公竟褪下宫服，冒着北境的风雪，走到他面前。


    “老奴是刘善渊刘大人的管家。”富安公公笑着对他说。


    马侍郎中断回忆，客气地送走桂枝儿。在他的积极运作下，不出十日，便有结果。


    长兴坊街巷纵横，屋宇错落。


    在满街林立的店铺中，一个简洁的旗幡迎风招展——桂记卤味店。


    小店左侧挨着绫罗绸缎的布庄，右手边是酒香扑鼻的酒坊。白墙黑瓦，门前紫藤缠绕，瀑布般的花朵紫中带粉，颇显江南小日子的悠闲感。


    今日是个好天气，春风带着恰到好处的柔和拂过。


    牙侩早与桂枝儿约好，会领几位聪明肯干的小学徒上门，让她挑选一番。


    若有合心意的，即刻签订契约。


    桂枝儿身着淡雅罗裙，静坐在庭院的雕花石凳上。


    她眼眸明亮清澈，手中捏起一粒瓜子，“咔嚓”声清脆悦耳，瓜子仁酥脆焦香。


    能租下好地段的铺子，一靠马侍郎灵活周旋，二靠小将军赠予的汇通钱庄户头。


    “也不知小将军收到我信没有。”桂枝儿眉眼含笑。


    从木犀先生变回小娘子，她要会一会京城的酒楼。