若真是天大的好事，官府难道会免费送？


    肯定要收银子啊！


    桂枝儿的方案，正中下怀，属于是把地主豪绅们的心思稳稳拿捏住了。


    最要紧的事谈妥，第二个议题，众人就兴致缺缺了。


    “春闱是明年的头等大事，各地及国子监考生均汇聚杭京，我们镇北府本就人才稀缺，今年凌河仅十五名举子应试。”


    骆县令抚着长须叹息，颇有爱才之意。


    在大梁想当文官，总的来说就三种路径。


    一是不差钱，如骆县令本人靠的就是捐官买官。


    二是举孝廉，名气大的能人异士，遇到伯乐推荐。


    三就是正规路子，学而优则仕，参加科举千里挑一。


    “不过些许车马费嘛，咱们赞助就是了。”身材颀长的干瘦老人晃了晃茶盖，不以为意。


    旁的豪绅可能文化程度有限，但他心里门儿清。


    “早些年，先帝钦定名额、分省录取，咱们北境还有一争之力。”老人摆摆手，“如今，哎……”


    他虽说的含糊，桂枝儿也能猜到大概。


    分省取士，是照顾偏远地区一种手段。


    若在全国范围内，以考试成绩定输赢，那么落后的镇北、巴蜀、岭南等地，搞不好就会全军覆没。


    只有保证每个省都录取进士，才能相对维护科考的公平、公正。


    如今，这个制度取消了。


    “这、这，有志者事竟成，对于人才，我们定是要尽力托举的。”骆县令被驳了面子，依旧在争取。


    桂枝儿拈起一块点心，心下疑惑。


    这骆大人，面对恶劣凶杀案都没这么上心，却愿意为考生发声，图什么呢？


    时辰渐晚，灯火阑珊。


    黑夜浓稠得如同砚台磨出的墨，宴会散场，县令的府邸门口已经聚集了前来接送的马车。


    “姑娘，适才多谢指教。”栾霜柏揖手行礼。


    “何必客气。”桂枝儿笑了，她今晚贪喝几杯米酒，面颊添上一丝绯红，竟显得妩媚动人。


    往常璀璨的双眸，也似蒙上一层薄雾。


    “明儿我就走了。”桂枝儿在少年的愣神中摆了摆手，“后会有期。”


    她一跃而上，灵巧地钻进马车里。


    “桂姑娘，一路顺风。”栾霜柏目送马车吱吱呀呀走远。


    他克制不住，思绪纷飞，不知下一次再见面是什么时候。


    总归……不会太久吧？


    中心府城和凌河县离得这么近。


    栾霜柏心中暗自欣喜，默默享受着这份隐秘的快乐。


    而桂枝儿，在马车行驶过两条巷子的时候，感觉到了不对劲。


    马儿吃力地伸长了脖颈，呼吸沉重急促。


    车轮则陷进土路中，仿佛每次转动都在和淤泥较量。


    车上的重量不对。


    桂枝儿顷刻间清醒了大半，心跳加速，或许是因为酒喝多了，又渐渐有些头晕。


    恰在此时，另一辆马车不远不近跟了上来。


    “踏踏踏。”马蹄着地。


    “吱嘎吱嘎。”车的零部件勉力支撑。


    一声凄厉悠长的乌鸦啼叫，也加入这场合奏乐中，将黑夜激起层层涟漪。


    桂枝儿深吸一口气，闭目沉思，准备从空间里挑个趁手的武器出来。


    月黑风高夜，正是杀人放火时。


    难道最近得罪了什么人？


    “小娘子也知不等等奴家，这大晚上漆黑的路，多吓人啊。”声音娇媚如在耳畔吹过的花瓣，带来香气。


    桂枝儿掀开帘子回头。


    后方车辆载着柳千金，她盛装似初绽的玫瑰，肌肤细腻如雪，发丝垂落，娇嗔打着招呼。


    一旁是负责监管的铁塔壮汉，手提灯笼，将她的美貌照得更加绚烂。


    哪里漆黑，哪里吓人了。


    虚惊一场。


    桂枝儿疲惫地点了个头，以示招呼。


    然后扭头对县令府邸跟随送行的小厮，询问道


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    ：“这马车里，是不是装什么货物了？”


    “哎呦小娘子，原是想送您到客栈再说的。”仆从尴尬地鞠躬行礼，“后箱备了些心意，给各位来客带回家。”


    沉甸甸的份量，想来礼重情意也重。


    桂枝儿更加想不明白了，堂堂统领千户县的六品官，竟然给她一个平民百姓送礼？


    简直倒反天罡。


    “有京城最时兴的绸缎和胭脂，几个别致的珠宝首饰……”仆从低声交代。


    “另有些笔墨字画，劳烦您带给刘大人。”


    懂了，原来是当个二传手，中间人。


    桂枝儿回想起骆县令与她同行的那个暴风雪夜，曾提到过略备薄礼，知府却不肯收。


    桂枝儿无奈地揉了揉太阳穴，紧闭双眼。


    骆县令好意贿赂，但只怕不太会送礼。


    绸缎胭脂她并不看重，笔墨字画，想来知府大人也不会感兴趣。


    她脑海中回忆起，刘善渊端坐在高堂的阴影中，面色苍白，神情倦怠的样子。


    两辆马车并排停在“春和景明”客栈门口。


    店小二热情地出门迎接，并帮着仆从卸货。


    “这位姑娘，您也住店？”店小二弯着腰，对柳千金一行人恭敬地询问道。


    “当然了。”柳千金甩了甩手帕，身姿婀娜，腰肢轻摆，直奔店内。


    店小二于是将目光投向了她身后的铁塔壮汉。


    壮汉们跋扈惯了，也跟着就要往里进。


    “哎，您的令牌？”店小二急了，伸手虚挡。


    “什么牌？我们付现银，就住一晚，要上房。”


    柳千金的头饰繁复华丽，随着步子前行微微颤动，闪烁着各种珠宝的光泽。


    唇若点绛，绽放无尽风情。


    明眼人一看就知道，定是不差钱的主顾。


    “真对不住，客房满了。”店小二语气里充满了惶恐，态度也十分诚恳。


    但他身形灵活地左挪右闪，愣是把客人堵在门外。