安顿好蔡大娘，打理完卫生，桂枝儿才腾出时间考虑昨晚答应献给刘善渊的混凝土制作秘方。


    连弩仅算小巧思，对左右战局没有致命影响。


    而水泥硬化后，不仅强度高，还能抵抗侵蚀。若应用于土木建筑或水利工程，将带来中心府城，乃至北境防御工事的巨大飞跃。


    “既要透漏出一些关键步骤，又不能开启上帝视角，还要预留一些试错机会。”


    桂枝儿执着炭笔犯起了难。


    一方面，桂枝儿短时间内需逗留此地。而已经被火烧过一轮的版筑夯土城墙，即使修复完毕，也让人没什么安全感。


    另一方面，她若是“全知全能”，免不了被有心人盯上。


    小雪雪漫天，万籁寂静。


    白日光阴还长，桂枝儿泡一壶清茶，看茶叶在沸水中卷舒身姿，逐渐放空大脑。


    从橱柜里取出一盘桃酥，享受这难得安谧的时光。


    “浅埋的石灰石矿床，需露天开采、挖掘、爆破……得起个新名字，就叫灰白玉岩吧。”桂枝儿用歪七扭八的字迹在纸上涂沫着。


    她的字迹确实有些丑陋，只得一边翻查字典，一边潦草作画。


    翌日，雪势不增不减。


    仰首雪满眉眼，俯首飞絮盈头，她便取了把油纸伞出门。


    少女依旧着浅色淡雅的棉袍，娇嫩面庞白里透红，如古典的簪花仕女，踏雪前行。


    不过几步路，依旧是由府衙看门的豆腐翁相迎。


    “也就你们南边人金贵，搁我们北境，哪里有人下个小雪还打伞的哦！”


    老翁照例要絮叨两句，而后有些犹豫：“今天府里有客……”


    “翁公，翁公！”


    管家三步并作两步窜出来，身形灵活。


    他满脸陪笑拱手作揖：“刘老爷吩咐了，若是桂小娘子来访，只管好生招待。”


    然后弯腰引桂枝儿入内。


    这还是桂枝儿第一次踏进修缮后的镇北府衙。


    隆冬时节，灰苍苍的建筑显得格外清冷，进入仪门后，是个南北向拉长的院落。


    东西两侧布置了知府及理事、通判管辖的吏、户、礼、刑房等建筑。


    这些小房，反而烘托出了大堂的威严。


    堂前设月台，青砖灰瓦、暗色楹柱，上悬的“明镜高悬”匾额也已经被拭去灰尘。


    公案太师椅上，刘善渊着官服端坐，面色看不出喜悲。


    但桂枝儿仅瞥一眼，就怀疑，这人心里又藏着事儿呢。


    紧接着，她就被刘善渊侧对面座位上，同样顶戴乌纱帽的中年男子吸引了视线。


    此人长须美髯、仪形伟丽，面对刘善渊带来的压迫感，不卑不亢地坦言道：“老爷仁慈！贫不足患，只要民心不散。北境有您在，我们就放心了。”


    虽是拍马屁，但其举止风流倜傥，宛若一介名流。


    按大梁律令，千户县的长官方可为县令，所辖百姓未过千户，则是七品县长。


    看男子的衣冠品阶，当是来自凌河县。


    管家验证了桂枝儿的猜想。


    “凌河县县令，骆嵩延。”管家低声介绍来客身份，“镇北府地广人稀，咱们老爷也是刚交接，其他县令还来不及到府城见礼。”


    凌河县县令速度快，自是因为地理位置最近。


    绕过天井，来到二堂偏院，这里是知府大人会友宴客的场所。


    管家安置桂枝儿在屋内坐下歇息。


    他的嘴角挂起一抹神秘的笑容：“小娘子可想知道，这骆县令有何趣事？”


    既然是主子交代要额外关照的人，管家不介意透漏一些人尽皆知的笑谈。


    想要拉近距离，最好的方式就是分享八卦或秘密。


    桂枝儿摆出礼貌倾听的姿态。


    “小娘子也看到了，这骆县令是仪貌堂堂，一表人才。殊不知，他当年曾官至四品！”


    管家丢下的这个重磅炸弹，一下子就让桂枝儿提起了兴趣。


    她亮晶晶的眼中闪烁着强烈的好奇心。


    却说骆嵩延本是江南富户。


    祖上传承下来的茶叶和私盐生意，足以让家族世代腰缠万贯，白玉为堂金作马。


    但有钱不够，还得有权。


    骆家老太爷放话，若是不肖子孙科举无望，就算捐也要捐一个官出来！


    “所以骆大人这个四品官，是用钱砸出来的？”桂枝儿倒吸一口气，那得多少真金白银打通上下啊。


    “还真不至于。”管家摇摇头。


    大梁自天宥年以来，朝堂腐化、积弊已久，可四品官也不是烂大街的白菜。


    管家故作玄奥：“适才惊鸿一面，小娘子觉得骆大人面相如何？”


    懂了，看脸嘛。


    桂枝儿实话实说：“看似英明特达，才学过人。”


    “那就对了！”管家一拍巴掌。


    骆家虽财大气粗，也知自己儿孙有几斤几两。


    只给骆嵩延捐了个普通理事的职位，结果阴差阳错，他因着年轻时格外标致的形象，被荐到府部翰林教书。


    “科举都过不了，教书岂不更是误人子弟？”


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    桂枝儿听得津津有味，忍不住问道。


    “骆家自有妙招。”管家狡黠地眨眨眼，“江南的书生，不是去茶馆清谈，就是去勾栏吟诗。”


    花月美人，翰墨棋酒。


    骆家只管砸银子，买下书生的墨宝诗词，让骆嵩延“借鉴”。


    这一来二去，骆嵩延不仅糊弄上了教书的任务，反而还得以扬名。


    桂枝儿哭笑不得：“那他就这么升官了？”


    才名过盛，骆嵩延甚至直接被提拔进南苑府，成为书令，还能由自己的下属干活儿，前途一片大好。


    南苑府又是杭京所在，官阶比其余州府再高半阶。


    就这么着，四品官到手！


    “世界就是一个巨大的草台班子。”


    这话桂枝儿憋在心里没敢说。


    接下来，管家话锋一转，讲起了骆嵩延如何被人发现是个草包的故事。


    话说某日，恰逢骆嵩延值宿，南苑知府大人临时需要拟一份奏折，便让他执笔撰写。


    奏章呈上来，知府一看，里面有一句赞许的话，“河清海晏，时和岁丰”。


    便道：“晏字犯了名讳，你改一下。”


    骆嵩延躬身接过奏折道：“卑职这就回去改！”


    知府大人拦住他，说：“不过是略作改动，在这里调整即可。”


    骆嵩延当时冷汗直流，支支吾吾半天不能下笔。


    知府大人等了半天，还以为骆嵩延是心思缜密，想重新润色。


    不料接过来一看……


    “他一个字没改？”桂枝儿焦急地坐直了身子。


    管家不去当说书人可惜了，她恨不得一边嗑瓜子一边喝茶。


    “非也。”管家摆摆手。


    骆嵩延吭哧瘪肚半天，改成了个“河清海净”，旁的字都没动。


    知府大怒，将奏折扔到地上，愤愤道：“虚有其表。”


    直属上司有了这种看法，他的仕途，也就走到头了。


    下场就一个：外放！


    纸包不住火啊。


    桂枝儿心想，也不知大家是否趴在床底偷窥到的，还是以讹传讹，总之这故事本身称得上是缠绵跌宕、一波三折。


    “离谱的娘亲给离谱开门——离谱到家啦。”她听得过瘾，眉眼弯弯。


    屋外的雪越下越大，狂风卷着雪花翻滚，似乎要吞噬一切，空气里弥漫着冷冰冰的气息。


    此时一名侍从走进来，恭敬行礼。


    “管家，刘老爷请桂姑娘去前堂，说是有一桩悬案，想让姑娘帮着参谋一下。”