几乎将凉薄刻到了骨子里，前一秒推开，后一秒她就能清醒，没给自己留伤心的余地。


    在活着就已经筋疲力尽的时候，爱是那样虚无缥缈的东西。


    薛薏不想以身入局，也永远不会强求。


    许久以后，秦敕才恍惚意识到薛薏要付出多大的勇气才朝向他走那一步，只是已经错过了。


    没料到薛薏会突然提起此事，但秦敕因着弥补的心思，没多思索就答应下来。


    所以，看似是每次都是他都对薛薏有求必应，其实薛薏更懂谈判的技巧，她从来提出要求的时机都让人无法拒绝。


    薛薏勾唇轻笑，饶有兴味坐到桌边，歪着头看他，越发好奇他到底瞒了什么。


    几乎做尽了这世上最亲密事情的两人，心上却隔着无法逾越的鸿沟，薛薏越想越觉得讽刺。


    江南的生意还不需要秦敕出马，让他去，只是寻个由头支开他。


    她需要冷静，在今天如此冲动的情况下。


    或许她早就该冷静了，早在第一次察觉到他越界的时候。


    “阿薏，相信我好吗？”秦敕单膝跪在薛薏身边，抬头仰视着她，眸中有挣扎和隐藏下的疯狂。


    他不能坦白，现在还不是时候。


    薛薏端坐着，微笑点头，笑意却不达眼底。俯身轻轻拥住他，将下巴放在他脖颈，有些贪恋他身上清冽的气息，缓声道：“我当然信。”


    带着似有似无的叹息，是回答也是安抚。


    毕竟他们一直都是这么相处的不是？


    将一条恶犬拴在自己身边，锁链必须紧紧握在自己手里，只是她现在感觉那链子越来越松了。


    他越试探，她越害怕。


    月上柳梢，薛薏传冬禧过来给她梳洗，一双眼眸沉静宛如一汪死水，右手攥着脖子上的吊坠，轻护在心口。


    听着冬禧在耳边絮絮叨叨地讲，李姑娘私相授受，婚前失贞。在薛薏有意引导流言下，说书先生推波助澜，已经成为临安传的最快的绯闻。


    冬禧一边给她梳着头发，一边担忧，会不会把李姑娘逼死，她觉得……罪不至死啊。


    手下一个不留神，扯痛了薛薏。


    “嘶……”薛薏皱眉回头，一眼就看出冬禧在想什么。


    冬禧回神，连声道歉，差点就要掉眼泪。


    如果不是春祺姐姐伤了，她都没有想到自己竟然在小姐身边这么多年却什么都做不好。


    薛薏提了一口气，最后叹出去摇了摇头，“冬禧，对敌人手软就是对自己残忍。”


    才见识到了冰山一角，她就已经受不住了，薛薏犹豫着，要不要等薛苡安顿下来，将冬禧送到她身边去。


    毕竟跟了她这么多年，也是她疏忽，总以为还有时间，她年纪还小。


    冬禧原本要掉不掉的眼泪，听见薛薏说的提议登时就掉下来，宛如断了线的珠子，慌着跪在薛薏脚边，“小姐求求你别把我送走，我想在小姐身边，我都会做好的……”


    她比薛苡多出来的是对薛薏的忠心，这使得她多了分勇气，薛薏去哪，就跟到哪。跟在最后面，挑着一杆小包袱，人还没有杆子长。


    眼神好奇地四处打量，离开薛家后，到一处尘封已久的荒废宅子，兴奋地到处收拾，竟没有对未来的丝毫担忧。


    这就是她们的新家吗？


    那水缸，刚好可以养小姐喜欢的莲花，等有了闲钱，再把鱼塘清理出来，就可以养更多。


    那样生机勃勃的小姑娘，此时委屈得眼都睁不开，哭得上气不接下气。


    薛薏无奈拉她起来，哄道：“好好好，不走不走。”


    她是可以为了自己去死的，这点薛薏很久以前就已经知道了。


    冬禧才止住了哭泣，肩膀一抖一抖的，听着薛薏说话，语气平静地陈述，仿佛在说别人的故事。


    “我不是什么好人，干的每一件事都只会是有利可图。必要时刻，谁都有可能被我舍弃。其实你不适合待在我身边，若是你愿意，我也可以给你置办些宅子铺子，安身立命。”


    冬禧见薛薏还是要赶自己走，气鼓鼓地扭头跑出去，一句话都不想再听。


    小姐要舍弃她，那就让她去死好了。


    反正……她也没什么用处。


    一口气跑回自己的屋子，冬禧连头带脚整个人塞到被子里，鼓鼓囊囊的一团。


    春祺有些疑惑她怎么这么匆忙回来，跳着脚过去戳了戳她，问怎么回事。


    “我可怜李姑娘，惹小姐生气了。”冬禧在被子里闷声道。


    春祺轻轻拍了拍她的背，安慰她。


    她越长大越会有自己的想法，从前还只会小姐做什么都是对的，其实还不如一直那般傻乎乎的。


    -


    临安人从不缺茶余饭后的谈资。


    不知内情的百姓，喜欢听刺激的消息，更何况是高高在上的贵族小姐闺中的秘事，平日轻易接触不得。


    知道内情的，也只能无奈摇了摇头，惋惜不知这李姑娘如何得罪了薛薏。


    临安谁不知道她手段厉害且果断，他们混迹十多年的老油条都不敢轻易惹她。


    这下流言传开，真的假的薛薏都让它做成真的，李家姑娘不去吊死就只能剃了头发出家去做姑子。


    小小年纪真是阴狠。


    有的人看笑话，有的人看门道，无论真相如何，李家上下都已经是一团乱遭。


    李初瑶没想到薛薏动作如此快，在看到自己的丫鬟匆匆忙忙从外面回来，急得掉泪看她的时候，她就知道一切都来不及了。


    今早她跟父亲请安，父亲气得当即就要出去跟人理论，他的女儿清清白白，大不了请人来验身，岂容外人三言两语污了去？


    真相大白以后，他一定不会放过罪魁祸首。


    李初瑶慌着抱住父亲的腰，拦住他不让他出去，却只是哭什么也不说。


    哭着哭着，李父不可置信地回头，看着女儿的脸质问：“你说实话，外边传的是真是假？”


    李初瑶逃避着李父的目光，一言不发跪下，头低得要埋到胸口。


    李父脚步不稳往后跌了一跤，手在空中胡乱舞着想要抓住门框，抓空了以后跌坐在地，手指颤抖指着李初瑶，一口气没有上来，两眼一翻晕了过去。


    家里的人都聚在父亲房里，期待着一家之主早些醒来，才好做主如何处理她这个败坏家风的。


    李初瑶支走自己的丫鬟，从衣柜深处拿出早已准备好的白绫，心思如灰挂到梁上。</


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    闭着眼将脖子伸到绫中的时候，紧抿着唇不想让哭声泄出，眼泪从眼角滑下。


    可惜她不是个省心的女儿，没有帮上父亲也就罢了，还连累父亲一把年纪为她劳神。


    如果有来世，她还想做父亲的女儿，但来世就莫要这些波诡云谲了，粗布麻衣，清茶淡饭便好。


    踢到脚下凳子的一刻，李初瑶感觉头顶悬了许久的刀好像终于落了，心中不再焦虑，安心等着窒息的感觉逐渐攀上脑中，神智丝丝抹去。


    在她彻底失去意识之前，好像听到门被暴力踹开，门外一股脑拥进许多人，为首的那人是她的父亲。


    焦急得顾不得形象，头冠散落跑进来，哀切欲死，“我的乖女！”


    李初瑶脖子下面一道深紫的痕迹，呼吸浅淡躺在床上，李初瑶的丫鬟结结巴巴交代了赏荷宴发生的一切，原本李初瑶不愿让他烦心，交代隐瞒下来的事情。


    李父坐在桌边，看了她许久。


    围着的亲戚一嘴一嘴的说，像烦人的苍蝇一般吵得他头疼。


    最终李父使劲一拍桌子，起身道：“好了！我去薛家。”


    他是李家说一不二的存在，他都发话了，原本吵闹的房中一瞬安静下来，都眼神怯怯盯着他看。


    无论要付出什么代价，他都要救他的女儿。


    一个姨娘不满，小声抱怨，“瑶儿也是，为什么非要跟何公子纠缠不清。”


    李父凌厉地目光扫过去，那姨娘立马噤声不敢再多说。


    还能为什么！因为他想升迁，他想攀上何家！


    李父痛心疾首，悔不当初，是他害了乖女啊……


    从李初瑶房间出去，李父仿佛一瞬间苍老了许多，有气无力地吩咐下人准备去薛家的马车。


    他一向厌恶官商勾结，之前从未和薛薏有过往来，连带着同僚薛从义都不太待见，总觉得他不是正经门路做的官。


    没想到他现在竟要主动登门拜访。


    李父见到早已备好茶等待的薛薏，自讽一笑，他被一个小姑娘算计得死死的。


    低头抿了口茶，带着些许苦涩的茶水慢慢浸润干涩的喉咙。


    这么折腾下来，他竟一口水都顾不上喝。


    “要怎么样……尊驾才肯放过小女。”


    李父眉间的皱纹拧在一起，眼里都是对女儿的担忧。


    薛薏的手指在茶盏边缘轻轻滑动，对着李父浅笑，坦然相告，“我早就跟李姑娘说过了，李大人还年轻，晋升的机会以后还有，不必非急于一时。”


    李父瞬间理解了薛薏的意思，这是要他把升迁的机会让给薛从义。


    眉头终于展开，长抒了一口气。


    什么都比不上他的女儿重要。


    薛薏看着他如此反应，突然陷入了沉默。


    她大抵是感到陌生的。


    有的父亲为了孩子，毫不犹豫放弃多年打拼的政绩。可她的父亲，精打细算生怕榨不干她身上最后一滴价值。


    李父正准备答应下来，听见薛薏沉声问道：“李姑娘有了何少爷的骨肉吧。”


    刚放下的心一瞬又吊起来。


    薛薏低头抿着茶，将氤氲的茶气吹走，陈述着。比起疑问，更像是心中早已有了答案。