因为秋爽的指控，知慈被府上的婢女家丁孤立了起来，没人同她说话，手中的活需要别人配合时也无人愿意帮忙。


    这日管事要求知慈彻底打扫演武场的卫生，并将于第二日过来检查。


    时近傍晚，夕阳斜照，演武场周围只有三三两两的护院还未离开，凑在一起勾肩搭背，时不时爆发一阵大笑。


    明日就将检查，管事作风严谨，连最边角的细节卫生也会检查。演武场东北处有几口积灰的大箱子需要移开，但箱子太沉知慈一个女子搬不动。


    如果打扫不到位，管事就会扣月俸。知慈望着那几口沉重无比的箱子，鼓起勇气想找护院帮忙。


    在场边闲聊的四个护院，见知慈向他们走来，声音渐渐停了下来。


    “诸位能帮我一个忙吗。”知慈诚恳开口。


    几个青年交换了个眼色，又继续等待知慈的下文，谁也没搭腔。


    知慈道，“是这样，那几口箱子我抬不动，实在没法清理，能不能帮忙我抬一下。”


    护院们相互对视，沉默片刻，一人道，“你去吧。”


    另一人反问，“你怎么不去。”


    那人又道，“我不想去。”


    第三个护院笑道，“上次大夫人身边的纤纤姑娘来找你帮忙，你可是争着抢着上去要帮忙。”


    “你放屁！”


    几个护院你一言我一语，话题渐渐扯远，把知慈晾在了一边。


    知慈等了很久，见自己完全被忽略，心知对方不会帮忙，于是默默转身离开。


    “我帮你吧。”瘦高的护院刚才一直没说话，这时突然发声。


    其他护院立刻开始起哄，“哎呦，张小功真君子啊。”


    名叫张小功的护院没有回嘴，只是示意知慈带路。


    知慈非常感激，领着张小功去箱子处。身后其他护院见知慈离开，刻意压低了声音，但知慈还是听得很清楚。


    “她到底偷没偷秋爽的东西？”


    “我觉得偷了，秋爽人不错，不可能骗人。”


    “我也觉得，你看见她脸上的疤了吗？长得就让我不舒服。”


    知慈抿紧唇，唇色发白。


    “他们说的，你别往心里去。”身边，张小功突然开口。


    “……没事的。”知慈讷讷道。


    “平日总能见到你认真工作，不像偷别人东西的人。”张小功道，“倒是秋爽，她平日便热衷搬弄是非，你应是被她污蔑了。”


    张小功一番话让知慈心中仿佛有暖流淌过，她眼眶发酸，“谢谢你，真的。”


    “没事儿，箱子在哪，我帮你搬。”张小功道，“其实护院们都是好人，他们只是相信秋爽的话误会了你，所以你别因为他们态度不好难过。”


    “我明白。”知慈开口，却没忍住发出一声哽咽。


    “你别哭啊，哎呀。”张小功有点手足无措，“快搬吧，等下赵兄弟就过来了。”


    “赵兄弟？你说赵晏然吗？”知慈擦了一下眼泪，注意力被他的话转移。


    张小功点头，“是。赵兄弟每日寅时准时领我们操练，指点功夫。”


    提起赵晏然，张小功忍不住多说了两句，“赵兄弟年纪比我们所有护院都小，但武功却比我们加起来还高。”张小功语气中流露出艳羡，“听说他在武学圣地上清山上长大，起点极高，小小年纪便有我们普通人努力一辈子也赶不上的武学造诣。”


    知慈感慨，“真是同人不同命。”


    张小功叹了口气，“我若有他的好命就好了——上清门徒，路府的座上宾，还有天下无敌的剑术，”他默默无语，半晌如梦初醒，“唉，抱歉，我开始胡说八道了。”


    知慈摇摇头，“我理解你的感受。我有个姐姐，漂亮大方，琴棋书画样样精通。而我脸上天生一道长疤毁了容，又没什么才华，所以我也很羡慕她。”


    知慈同张小功越聊越投机，期间知慈打扫完卫生死角，他又帮知慈把箱子搬了回去。


    告别时，张小功对知慈说，“如果秋爽再找你麻烦，你别怕她，我支持你。”


    -


    与知慈告别后，张小功返回演武场，此时演武场人已散去，令张小功意外的是，他看见赵晏然正在同自家家主路繁叶正在商谈事情。


    路繁叶二十五六的年纪，身着锦服头戴玉冠，一派富贵模样。见到张小功，路繁叶唤道，“哎，你，过来。”


    张小功依言上前，恭敬低头道，“大少爷。”


    路繁叶转头去问赵晏然，“他的功夫怎么样？”


    赵晏然瞥了张小功一眼，“护院中的吊车尾水平。”


    听赵晏然这样评价，路繁叶皱起了眉。


    见自己一向佩服的少年这么看自己，张小功很没面子，“赵兄弟，我的功夫虽然不算上乘，但怎么也排不到吊车尾啊。”


    张小功的功夫在路府护院里属于中下。虽不出色，但被赵晏然直接评价为吊车尾，还是让他不服气。


    赵晏然道，“上次考核你排倒数第十，不算吊车尾，也大差不差了。”


    张小功还欲再辩解，被路繁叶打断。他挥挥手，示意张小功没他的事了。


    张小功见家主发话，只得走开。


    张小功走开后，路繁叶对赵晏然道，“晏然，我想拜托你件事。”


    赵晏然面无表情望着他，等待下文。


    近来时局动乱，路繁叶花重金求武林第一门派“上清山”庇佑路府平安，而被上清掌门派下山来保护路府的人便是赵晏然。


    离开上清山时，掌门特意对赵晏然训话，让这个桀骜不驯的小弟子事事要听路繁叶差遣。


    路繁叶相当佩服赵晏然的实力，诚恳拜托他无事时多多指点路府护院的武艺，并把统领护院的权力都交给了他。所以赵晏然实质上相当于领了路府教头的差事。


    眼下，路繁叶诚恳望着赵晏然，说出了自己的请求。


    “近来白巾教猖獗，路府需要加强安防，所以我从北方聘请了一批退役的士兵过来。至于府上武艺不精的护院，就没必要花钱养他们了。晏然，你帮我挑出护院里水平最差的十个人，将他们打发出府。”


    少年瞥了他一眼，“您怎不让管事来办？”


    路繁叶面不改色道，“你功夫高，看人比我准。而且我把权力放给你，由你来选，如此一来一旦真遇到危险，你也能多几个称心如意的几个帮手。”


    赵晏然开始时神情还嗤之以鼻，但听闻后半句话，他的神色松动下来。


    “行，交给我吧。”


    -


    知慈在演武场的待遇并不是特例，除了张小功，几乎周围所有的家仆，都因为秋爽的指控排斥知慈，即使必须和知慈打交道，态度也总不冷不热暗含嘲讽。


    与之相反，秋爽明明是施暴人，却因善于哭


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    诉而很得周围人的同情。


    这日，管事安排了新的差事，让知慈和秋爽一同负责距离府邸两条街外几间空置商铺的清扫工作。


    秋爽一脸不愿，“周妈妈，还有别的活能选吗，累一点也行。”她顿了一顿，头转向知慈方向瞥了一眼，又转回道，“我不想和她一起。”


    知慈同样不想和她一起，但并没有表现出来。


    管事皱了皱眉，“分配了差事还挑挑拣拣？赶紧去。”


    秋爽不情不愿，随知慈拿了水桶笤帚，前往商铺。


    路上，秋爽故意一前一后和知慈保持一段距离。知慈见状，故作不知。


    到达闲置的商铺，铺里灰尘呛得二人直咳嗽，只见屋中家具破败，蒙着厚厚一层灰尘，非常不好清理，而其他几间商铺也是一样的情形。


    知慈开口，“咱们对半分吧，一共六间商铺，你选朝北的三间，还是朝南的三间？”


    秋爽不搭腔，低头玩指甲。


    见秋爽不开口，知慈道，“你不选？那我就选北边三间商铺了，剩下的归你。”


    “凭什么？”秋爽立刻道，“北边商铺里家具比南边少，屋子也小，清理起来更简单。你不就是觉得北边轻松吗？”


    知慈皱眉，“那我问你你为什么不搭腔？”


    秋爽没回答，道，“我负责北边，剩下的我不管。”


    知慈懒得与她计较，提着水桶绕了一大圈路来到南边商铺，放下水桶时想起来把笤帚落在了北屋。


    于是她又回到北屋去拿笤帚，却见秋爽只擦了一面桌子和铜镜便开始偷懒，手里拿着一盒胭脂弓身对着铜镜抹。


    见知慈折返，秋爽立刻弹起身把拿胭脂的手背到身后，随即意识到自己欲盖弥彰，便又慢慢拿出了胭脂。


    知慈看见胭脂，加上秋爽方才的举动，还有什么不明白？


    知慈指着那盒胭脂，“这是不是你之前丢的胭脂？”


    秋爽眼睛盯着远处的蛛网，道，“不是。”


    知慈道，“不是的话，你心虚藏什么？”


    秋爽抬起眼，正视知慈，道，“那又怎样？即使是，那也是我的东西，我找到我的东西关你什么事？”


    望着秋爽一脸无所谓的态度，又想起这些日子被周围家仆的排挤，知慈心中一阵恶心，“你既然早就找到了，为什么不和大家澄清我没偷你东西？”


    秋爽翻了个白眼，道，“我为什么要澄清？我怎么知道你是不是偷完我东西后害怕了，才放回去的？”


    说完她把胭脂使劲往面前桌上一拍，“你能把我怎么样？要么你把胭脂拿走吧，正好做实你偷东西的罪名。”


    知慈抿唇望着桌上的胭脂，半晌没说话。秋爽见她这样，反而有些忐忑。


    就在这时，知慈平静点点头道，“行，不说算了。”


    说罢，知慈一语不发，拿起笤帚离开秋爽，回了南屋。


    她心想赵晏然说的对，自己是否偷了东西根本不重要，因为秋爽只是想找个由头欺负人。


    所以自证清白没用，和秋爽争吵也没用。对付这种人，只有让她真正感到疼了，她才会后悔。


    知慈抛却杂念，开始专注本职，认真清扫起了屋子。


    然而就在这时，北屋方向的大街上传来嘈杂的喧哗和呼喊。


    知慈警觉放下笤帚，随即她听到一墙之隔，突然传来秋爽极为惊恐的尖叫。