几人在府中汇合后，大光头忙不迟疑地介绍道：“我们府里分东西两院。东院住着老爷夫人，夜间巡逻便是在此。”


    其他下人及客房都在西院。


    他将府中的地形细细讲来。此时一群药童正巧经过，傍晚的落日余晖照着他们稚嫩而严肃的脸，人人手中捧着晒药木藤盖，身上散发着淡淡清香。


    走在药童末尾的却是个高个男子，年岁二十多，在一群小孩子之间显得几分格格不入、鹤立鸡群。


    他生得白皙，从侧面只能看见半张脸，仍能看出其清秀不凡的俊美容貌。


    双手上缠着厚厚的白纱绷带。


    祝铃潋忍不住多看了几眼。大光头注意到，嘿得笑了两声：“这些都是我们家老爷招收的学徒。从小就在府内种药、晒药、分药。老爷说不求别的，这些药童能学到些皮毛，往后离开府里能出去造福别人，也算是他间接积了福了。”


    祝铃潋：“那个高个子也是药童？”


    “他是老爷从门口捡的。当时不知道受了什么伤，奄奄一息，看起来快死了。也就我家老爷妙手回春，救了他一条命。好了以后他就不肯走了，非要留下来报恩。”光头男心里不屑，他看这小白脸是无家可归，想留这混吃混喝。


    “我家老爷心善，就留下他了。”


    “我们倒是也听说，癯仙城中的百姓都对朱药老赞不绝口。”


    顾怀远所说为实情。依下午从街坊邻居打探的口碑，朱药老经营着城中最大的药馆，不仅收费极低，而且经常收留无处可去的人。


    这样的大善人却遭恶妖报复，实在出人意料。


    不过妖的逻辑三观往往与人大相径庭，不能以常理度之。


    光头男是个粗鄙下人，也不讲究，晚饭时吃的青菜叶还留在大牙间。


    他热情豪放，呵斥手下人又恩威并施，青菜叶随着他的嘴巴，一张一合，唾沫横飞，倒显得这人格外真实。


    太阳彻底落了山，府里的灯一盏接着一盏地亮起。


    一到夜晚，光头男就控制不住身体发抖，他盯着这硕大宽阔的庭院，觉得哪都不安全，哪都冒着一股邪气，暗暗唾骂了一句“妈的”。


    他可不敢待在外面，嘱咐几句今晚值班巡逻的弟兄，就回到西院去了，希望这几个修士是真有本事。


    顾怀远和楚玉一边安慰巡逻的新人，一边安排祝铃潋在东院设下符箓，便于围剿追踪。


    虽然这妖今夜不一定会来。祝铃潋还是干得异常细致。谢辞也跟着过来了，他的说法是想助一臂之力。


    祝铃潋：我不信。您不给添堵添乱就谢谢了。


    不过谁能清楚魔的想法呢？


    她站在东院草径上，双指夹着一沓厚厚的符箓，向外一扔，口中默念符咒。


    十几张符箓上隐隐散发着金光，向上飘到半空，围在她的周围，不断飞快地旋转。


    几个孩童和下人经过，见此情景，纷纷驻足侧目，露出新奇的表情，低声窃窃私语起来。


    感受到或远或近聚焦而来的目光，祝铃潋不由得挺直身体，表情也愈加严肃认真。


    坐在庭院里的魔，悠闲剥着橘子。深不见底的眸中，倒映着远处聚精会神的少女。


    他忽而生出几分闲情雅致，浸润着清香的手指打了个响指，顿时庭院中起了一阵风，将祝铃潋的头发和衣衫微微扬起，愈发显得飒爽英姿，飘逸明媚。


    “真好看啊。”


    “好厉害，那就是修士吗？”


    随着祝铃潋一声“出”令下，十几张符箓以迅疾之势向各个方向散去。埋伏完成，万事俱备，剩下的只有等。


    天色越来越暗。云厚无月。


    顾怀远和楚玉暗中跟着巡逻的瘦干男，然而等了几个时辰也不见任何异常。瘦干男在他们的示意下，甚至壮着胆子在湖边溜达了一圈。


    这妖今晚不会出现了吗？


    独自蹲守在长廊柱子后的祝铃潋也同样生此疑惑。她打起十二分的精神，听见的只有自己的心跳声。


    直到子夜时分，一阵冷风拂过。有人似乎尖叫了一声。


    树影重重下，一片凄惨的白色飘过，身法鬼魅，就在祝铃潋眼前。


    她双手抱着桃木剑，上树前查看，什么也没有。却是凭空出现一双冰冷的手，在身后摸了摸她的头顶。


    她瞬间冷汗惊出，像应激的小野兽转过身子，看见的是谢辞。


    “那个光头男死了。”魔与面对面而立，夜风将他额前几缕发漫不经心地飞扬，“你师兄师姐喊你过去。”


    祝铃潋的心仍停在嗓子眼：“……谢公子，你以后走路可不可以出点声？”


    “可不可以不要对魔要求这么高？”


    “你人好嘛。”


    “不好。而且很危险。”谢辞饶有兴致地扭过头，“你手里的桃木剑不就是那日为防备我买的？”


    灯笼里的烛火摇曳，洒在开满紫藤花的长廊，庭院宁静得仿若梦境。


    魔的身材修长，比祝铃潋高出个脑袋。扭头看她，一身黑衣，鼻尖上的浅痣，像符箓上的一滴墨。


    “也不主要是为了防你。”祝铃潋礼貌地假笑，“我胆子小，带着辟邪壮胆。”


    “要用公鸡的血浇剑，才有辟邪的效用。”


    “真的？”


    “你相信一个魔的话？”


    “要是别的魔，不太相信。你的话，勉勉强强可信。”


    祝铃潋想，谢辞的嘴角好像浮现了一丝笑意，但连那丝笑意都有种冷淡的厌世感。


    灯光与紫藤花影交织一起，在地面上落下斑驳的影子，好似一幅流动的画，每一次微风吹过，画面便轻轻摇曳，变幻出不同的景致。


    他们走在流动的景致中。


    “说起来，不是说妖的目标是东院巡逻的人么？”祝铃潋有片刻迟顿，“为什么是那个光头死了，他不是去西院了吗？”


    “嗯，”谢辞语气没有因为死了人起分毫波澜，平静道，“可见人算不如天算。”


    *


    等到了西院，光头男住的屋子外面围了许多人，却没人敢进去。


    祝铃潋从人群的缝隙中，看到师兄师姐正半蹲在地上检查尸体，她就要冲进去，被魔伸手拦住。


    谢辞朝她微微摇了摇头。但她下定决心，执意走进去。


    眼前的场景让胃中一阵翻呕。


    光头男硬挺挺地躺在地上血泊中。一样的凌迟万刀，一样的血肉模糊。他狠恶地瞪着双眼，瞳孔放大，明显地死不瞑目。


    黄渍的牙齿上还挂着那半片青色的剩菜叶。


    祝铃潋刚听到他死的消息时，恍惚中还没什么感觉，此刻死亡的冲击感迎面而来。


    前一刻还神采飞扬活生生的汉子。


    下一刻已经开始腥臭。


    她明白，魔方才为什么朝她摇头了。


    鲜血汩汩流淌着，染着楚玉的衣衫，蔓延向祝铃潋的脚尖。她终于忍不住，跑出来吐了。


    边吐边听到顾怀远在向一脸伤悲惋惜的朱药老解释情况，承诺会尽快解决。<


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    师兄师姐都是听见尖叫声才御风赶过来的，但朱府地大，东西两院相隔甚远。赶来时只见尸体不见其他。


    祝铃潋脑海中不断闪过那个鬼魅的白影，但除了她一点记忆外，没有任何线索。


    她端坐在房间的桌子前，垂着眉眼，不吃不喝，不停地写符。


    客栈的一楼大厅里，顾怀远拎着被祝铃潋拒绝的晚饭，走下木梯向大师姐禀告情况：“小师妹还是坚持说她不饿。”


    “她都一天没进食了。”楚玉想了想，找到谢辞，“不知道谢公子能否帮忙劝劝。”


    她虽大概猜得出来小师妹低落的原因，但她怕自己心粗，开导不好。想来谢公子一副温文尔雅、饱读诗书的气质，由他来纾解也许更好。


    所谓真爱就得走入对方心里，谢公子要是连这点小事都办不好，也白瞎他跟过来这么久。


    谢辞却没有拿客栈里打包的饭菜，他迈着步子走到街上，一步步错过纷杂热闹的人群。在他眼里，不过是一幅幅黑白无声的默景。


    他停在一家卖杏仁奶糕和芙蓉酥的小摊前。小摊老板忙吆喝道：“公子要来点什么吗？”


    谢辞挑了几样，一共十五两银子。


    这么贵。怪不得以前孟朔老找他借钱。


    “你们明月湖不给弟子发月钱吗？”


    一个月被孟朔借了八次钱的谢昱衡终于忍不住问道。


    “不是。是我又又又惹柳昭燃生气了。”孟朔耷拉着脸，“你也知道，柳小姑奶奶是炼丹的，她的脾气就跟她那炉子一样，一点就着。”


    “那你就不能少惹她生点气。再借我可也没钱了。”谢昱衡从微薄的口袋里摸出一半。


    剩下一半得给师尊买酒喝。


    “阿衡，我有一个好办法。你去出卖色相吧。”孟朔笃定道：“我敢打赌，要是听说你没钱了，肯定有很多师姐师妹陪着队给你塞钱。到时候我就让柳姑奶奶拿着炉子去接钱。”


    谢昱衡抱着胸，墨黑的高马尾摇晃：“你别毁我名声。”


    “反正你又没有喜欢的姑娘。”


    “你借钱到底要买什么哄柳昭燃开心？”


    “芙蓉酥，杏仁奶糕，女孩子都喜欢吃这些。我买给柳昭燃，她每次还要分一半给师秋瞳。”孟朔砸吧砸吧嘴，“我陪她吃了几次，发现确实挺好吃的诶。下次我给你带点，你要什么？不用谢。”


    拿我的钱给我带？还不用谢。


    谢昱衡：“要你个头。”


    “也行啊，”孟朔将头伸过来，“阿衡你最喜欢看乱七八糟的杂书，有没有能把头搬下来玩的术法？”


    魔拎着糕点，迎面走来一群年轻修士们，叽叽喳喳，意气风发、激昂澎湃，恨不得将当今修真界都要指点一遍，争论着谁是天下第一修士。


    没有人注意到逆流走过，罩在长黑袍下不起眼的魔。


    麻雀从头顶飞过，他从人群中穿过。


    年轻修士中，走在最前方的女子高挑出众，宛如翠竹临风。


    她面若寒冰，凤眼琼鼻，朱唇皓齿，淡淡烟眉间一点朱砂，颇有几分冷清观音模样。


    发间挽着一支冰玉发簪，一看就知绝非俗物。


    路人纷纷往后退，说不清楚是她秋霜般的眼神，还是她手中握的长剑，令人见之心生畏敬。


    擦肩而过的时候，魔并未注意到她的面容，只莫名感觉到哪里有几分熟悉。


    他若有所思地停下脚步，却最终没有回过头。


    再不回去，小修士要饿死了。