姜菽和高至善你挤我、我挤你，像两根并在一起的油条似的，挪着步子跟在门童身后进了门。


    进门没走几步，他们便遇见一名水色衣裙的女子，正手执一束百合，在给楼梯边的花瓶更换插花，瞧见他们局促窘迫的模样，眉眼微微一舒，冲他们略略颔首，并未上前搭话。


    姜菽他们走上二楼，先后又遇上在露台边调校琵琶的，在僻静处轻诵诗文的，听见他们走动的动静，或转身或抬头地往他们的方向看了一眼，端是双目多情胜水，似颦似笑美如英。


    在发觉他们僵若木鸡的步子，还有要去的方向后，皆是冲他们浅浅一笑，音如黄莺地道了声安，转而便继续做起自己的事来。


    两人被领进一间极宽敞的房间，姜菽一眼便看得出，这房间比他的主卧和书房加起来都大上两圈。


    房内布局雅致，点着好闻的熏香，用一面四扇梅兰竹菊大屏风分出了内外两部分，内里隐约能看见有桌椅小榻，外面则是几张对坐的矮桌蒲团，围着中间的空地，像是专门空出来表演似的。


    先到的秦正阳抓着一把核桃，正边磕边指挥仆从将那些矮几两两并在一起，又让他们把多余的都撤走，这样一弄，空的地方更多了。


    “晚上咱们就睡这，玩完叫他们抬三张小榻摆上，一人睡一个凑活。”秦正阳对这里熟得像是自己家，挥退侍从后，脱靴往蒲团上一坐，就招呼他俩赶紧入席，“萧都知这里的厨子可是有名得很，多少老饕排着队等她们席面，要不是我面子大，咱们还真不能说来就来。“


    屋内只剩他们仨后，姜菽没那么紧张了，跟高至善一同坐下，拿起银签子，一口一个地吃起桌上的百花果盘。


    细高脚的花边青盘里，蜜瓜、甜瓜切成小兔模样围成一圈，内里是西瓜、葡萄、苹果、梨雕出来的果花，有状如栀子的，有形似蔷薇的，也有仿若梨花的，还有新鲜的金黄桂花与雪白的小朵茉莉点缀其间，端是精致讲究。


    姜菽嚼嚼嚼，觉得这些个果子恐怕也是精挑细选出来的，蜜瓜甜软如蜜一抿即化，甜瓜清香甜脆，西瓜甘爽多汁，葡萄酸甜可口，苹果果香丰沛，梨子甘甜清口，吃起来都比寻常市面上的更加味美。


    “我先给你们提个醒。”秦正阳磕完核桃，面色一肃，转身面朝他俩，压着声音道，“我不管你俩之前来没来过教坊，又是怎么想这里的小娘子的，反正我看不得那手脚嘴巴不干净的，都给我老实些。”


    “要是谁言行不当，别怪兄弟翻脸不认人！”


    他严肃地说完，看看腮帮子吃得跟松鼠似的姜菽，又看看宛若风中菘菜，还在暗自神伤的高至善……觉得自己的担心颇为多余。


    行吧。


    这俩扶不上墙的烂泥没啥好恐吓的，秦正阳便给他们简单提了提此处的来由。


    “我幼时离家出走，在山中遇险，多亏萧都知和她夫人所救，才幸免于难，她们于我有再生之恩。”


    “萧都知早年原是别家的头牌，有积蓄自赎后便扯了萧七家的名号。”


    “多年来，她们收养了不少奴籍、乐籍的孤女，培养作厨娘、女护卫和清倌人，叫她们要么有一技之长，能脱离教坊自食其力，要么靠庖厨手艺和诗赋才艺，继续经营萧七家的门牌。”


    说到此处，外面忽然传来轻盈的银铃声响，秦正阳便住了嘴。随后门被轻轻推开，两列年龄不一的小丫鬟进来给他们上菜。


    三口精致如鸟笼的器具被依次放在他们三人面前，姜菽仔细一看，原来并非是鸟笼，只是一串串烤得滋滋冒油的羊肉，尖部朝下，被带环的银签子挂在圆形镂空花顶上，因肉串排布规整，仿若鸟笼上的栅栏，才有这般神似的名号。


    除了这道，还有一道浑身桔红的喜人大闸蟹极为惹眼，蟹壳厚顶，外表看着就格外肥美，被用一口金盘盛着，上面淋着浅琥珀色的汁子。


    另有一些时蔬小菜和姜菽叫不出名字的菜色，大大小小地布满了大半张桌子。


    就在姜菽以为这便是全部时，又有四名侍从进来，两名抬着石板长桌，一名端着铺了布巾的小木台，一名端着两口瓷水盆。


    他们放定后，姜菽注意到木台上全是或尖或钝、或厚或薄、宽窄不同、长短不一的刀具。


    这是要做什么？姜菽顾不上啃瓜了，好奇得坐直了身子。


    “萧七家最出名的便是美人谈笑切鱼脍。”秦正阳颇为得意地给姜菽和高至善介绍，“昔年公孙大娘有无双剑舞，今日萧七家也有独家刀艺，等下叫你们开开眼！”


    姜菽眼睛一亮，鱼脍，就是后世的生鱼片，他虽在采风时吃过一次当地的生鱼片，但那都是店家在后厨做好端上来的，哪有如这样当场观切，甚至可能带有一丝表演意味的来着有趣？


    “妾身粗鄙之技，何能与公孙大娘相比？秦小郎君这样夸耀，真是要羞煞妾身了！”


    未见其人，先闻其声，一道听着就爽朗快意的声音从外头传来，姜菽微微歪头望去，一名发髻高挽，身穿金红儒裙女子快步从外面走进。女子约莫三十岁上下，口若朱丹，额点金钿，一双眼睛亮如星辰，即便穿着裙装，也像一名飒爽的女侠客，刀锋一般杀入人的视野。


    “啊！”秦正阳赶忙站起身迎上去，“怎么劳动朱娘子亲自来了！”


    被称为朱娘子的女子面带笑意，“得亏是我来了，若是换作旁的徒弟，更受不起你那句夸了！”


    秦正阳赶紧给二人介绍：“这位便是当年与萧都知一同救我的朱娘子，不仅切得一手好鱼脍，整个萧七家的灶厨皆出自她手，还擅长武艺，是位顶顶厉害的娘子。”


    高至善拘谨见礼，姜菽也有学有样。


    朱娘子带了三名侍女进来，一名抱琵琶，一名带小鼓，另有一名捧着口木盆。


    切脍开始前，朱娘子让侍女将木盆在三人面前奉过一遍，姜菽低头


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    看了一眼，里面是三尾已经剖腹断尾、做过预处理的鱼身，可能是怕吓着食客，清洗得很干净，大概能辨别出有鲫鱼、草鱼和鲤鱼，都是肉质肥美但又不至于太大而导致肉老的个头。


    “怎么还有鲤鱼？”高至善有些惊讶道，“唐律不是禁食赤鯶公？”


    鲤音同“李”，莫说是吃，便是卖者被抓都要挨罚。高至善自小被家人教导诸多忌讳，这还是头回见有人在自己面前如此明目张胆。


    “什么鲤鱼？”不等朱娘子开口作解，秦正阳先好似那指鹿为马的中车府令，大剌剌地道：“这不就是吃胖了的草鱼吗？秦小郎君久居高阁，怕是没见过这等贪吃的鱼吧？”


    姜菽：……什么叫睁眼说瞎话，他算是见识到了。


    朱娘子摇摇头，对高至善道：“小郎君见识颇广，这确是鲤鱼。”竟是不准备糊弄过去。


    高至善面色微变，朱娘子朝他眨眨眼，“不过，小郎君只是吃了点看不出模样的鱼脍，怎知自己吃的是鲤鱼呢？”


    言下之意，大家一起睁只眼闭只眼，就可以装聋作哑地享用美味鱼脍了。


    高至善估计是第一次这般在唐律的边缘试探，抿了抿唇，看看朱娘子，又看看秦正阳和姜菽，别扭道：“朝廷禁止宰杀耕牛，王公贵族中便常有因种种意外甚至惊吓横死的牛……想来这鱼，应是差不多的道理？”


    朱娘子点头：“然也！小郎君孺子可教！实不相瞒，后厨确有刚送来的新鲜牛肉，待妾身为各位展示过鱼脍，便给小郎君们烹成牛丸汤，好好鲜上一鲜！”


    唐律是死的，人是活的，为了能吃上口好吃的，姜菽算是知道什么叫掩耳盗铃了。


    -


    朱娘子净罢手，取来一柄尖刀，示意一旁的两名侍女，随即琵琶声嘈嘈切切响起，如细雨落穿林间，间或有小鼓穿插应和，颇有竹露滴清响之感。


    先起草鱼，鱼腹已开，朱娘子手挽刀花，轻盈地在鱼头处划动几下，然后略略一挑，刀尖转向，便顺着琵琶流畅如泉的乐声，一刀自头到尾，将鱼身这一半的肉分割下来。


    接着，朱娘子又拾来另一把刀，与手头这柄同在空中旋舞，银光闪闪，吓得人心惊胆战，还未看清她的动作，已然在刀尖翻转替换间，将鱼骨剔除，留下另一半带红的白肉。


    一旁的侍女递上一柄细长小刀，朱娘子执其在瓷盆上轻轻一敲，当地一声水瓷响，初声清脆，余韵悠长，配着渐弱的琵琶声，朱娘子缓缓用小刀挑出了白肉上那微微一抹红筋。


    剩下的另一边如法炮制，等只余下两片硕大白肉后，朱娘子又取来另一把鱼刀，轻轻地在末尾处一划——


    铮——


    琵琶声如裂帛，鼓点随之而起。


    朱娘子运刀如飞，伴着鼓点和琵琶声的催促，咄咄地将鱼肉片成透亮的薄片，待一曲终了，恰好一盘薄如花瓣的鱼脍绽于案间。


    刀鸣脍缕飞。