“使君何事相求，刘氏宗族定竭尽全力助之！”


    刘元暗地里咬了咬牙。


    不管刘备提出什么要求，先应允再说。


    难得有机会与他打好关系。


    念在倾力相助的份上，说不准还能挽回，以前对宗族较差的印象。


    “刘公何须如此，备知行事要多仰仗及提携宗亲，毕竟是自家人。”


    “何况你我同出一脉，皆中山靖王之后，就更需要相互扶持了。”刘备轻拍了对方手臂，自然也能看到刘元的担忧。


    怕是把他当成来算账的人了。


    其实只要刘氏宗族，在后边别脑子发热，站错队。


    他也会效仿高祖，剖符为信，封立有功勋的宗族子弟为县侯，使其世世勿绝。


    刘备很清楚豪族与豪族间的诉求，都不尽相同。


    不能简单地把他们看作成整体，需要将他们分化，尽可能的拉拢多数，去打击少数。


    先前与他交恶的豪强，都变得战战兢兢，生怕刘备带着向他靠拢的豪族，将自己分食了。


    豪强之间也有三六九等，尤其是与士族仅一线之隔。


    却又挤不进去的。


    上进心格外地强。


    只因举荐权掌握在士人手中，士族之间举荐孝廉，名额本来就不多。


    更差的中下层乡里豪族，只能眼巴巴地望着。


    刘备则可以给他们机会。


    放开口子，给予豪族上升通道。


    然后在士族与豪族的力量，都被黄巾削弱的地方。


    利用靠拢的豪族，慢慢逐步渗透，悄然在百姓与豪族之间创建一个新的军功阶级。


    后来的历史已证明，若太依赖士族和豪族，就很容易出现反噬。


    在中间拥堵，两头空的情况下，上层与底层有连接，才能平衡住中间的阶级。


    威慑其不敢轻举妄动。


    刘备望向地头里劳作的贫民，有不少人是活不下去才徒附刘氏的。


    时不时抬头瞥向这边，好像在看什么人。


    也是时代的常态，特别在战乱时期，势力强大的士族和豪族，容易被走投无路的百姓依附。


    且多为外乡流民。


    为其农桑，虽然劳苦，但好歹能吃口饭，勉强活下去。


    豪族还会主动隐瞒这些人口，为的就是逃避赋税。


    只有等到朝廷强盛时，才能强行令他们将人口放出。


    眼下除去平原的豪族部曲征调较少，其余都被刘备在征战中借机抽取大半。


    刘备瞧着田里的贫民，顽笑道：“即便是宗族，也不可偷避赋税，被查到了可要重办的。”


    “没有没有。”刘元头摇的像拨浪鼓。


    赶紧连连否决。


    就算有，这个时候也不敢直接承认，谁敢这么头铁？


    刘备只是随口提一句，倒没有再多问。


    他此次前来主要就是借粮。


    也不再多说，遂扬起手中马鞭，朝指东面笑道：“刘公盛情相助，备便坦诚相告了，实不相瞒乐安有数县尚粮食短缺。”


    “听闻刘公良田最广且收成不错，还需多帮衬，解州民饥饿之中。”


    刘元舔了下嘴唇，沉声说道：“既然州民苦难至此，刘氏决不视目无睹，待我留下宗族饱腹之粮后，其余皆运往乐安，救饿解灾！”


    刘备闻言，不由有些愣住，随口探问道：“是否太多了？听闻宗族存粮虽不少，但总要给自己留些。”


    被刘元断然挥手拒绝。


    接着他又行揖道：“听说使君尚缺工匠，刘氏虽力量微薄，却也愿献出匠工两百人。”


    刘备听着吃惊，这老家伙平时小气。


    关键时，竟如此果断下重本。


    叫他不禁刮目相看。


    “不过…我有个微小请求，还望使君能答应。”


    刘元图穷匕见，却故作苦笑道：“使君，刘和那小子任侠气节，能排难解忧不假。”


    “但我刘氏还有更多翘楚之才，供等使君驱驰，独木不成林，虽取得良木，可切莫忘记后边，还有片广袤林海。”


    刘元双手撑开，比划说道。


    他已经把老脸豁出去了。


    不毛遂自荐，宗族何时出头。


    这是作为一族之长，必须为宗族做的事情。


    刘备恍然。


    老家伙虽吝啬小气，但还有点责任心。


    遂答应道：“刘公放心，各郡诸曹有不少掾史吏空缺，待考核后当量才以用。”


    收可以收下。


    但规矩不能破坏。


    须要走流程，按照定下的规章制度办事。


    刘元年岁不小，精通世故，听出了刘备的言下之意。


    赶紧肃然说道：“定当如此，玉不琢难成器。还请使君对宗族更严厉几分。”


    好一个老狐狸。


    刘备见他打蛇随上棍，不觉感到好笑。


    对什么人才会严厉？


    只有对自家人，才会管得更严。


    意思是告诉他，别担心，放心的用。


    都是自己人。


    刘备问道：“录补多人？”


    老家伙咬咬牙，默了默说道：“七十三人！”


    豁出去了，把家底全压上。


    想想长沙王一脉，出了光武皇帝，受益多少。


    也该轮到中山靖王之后了。


    虽说一个刘字写不出其他笔画，却也分先汉宗亲和后汉宗亲的差别。


    光青州一地，这么多刘氏王侯。


    有几个先汉宗亲？


    他们这些远房亲戚，落没成什么样了。


    都成为了乡里豪族。


    哪有当年的贵气可言。


    错过了刘玄德，中山靖王一脉，恐怕再无机会翻身了。


    刘元眼神露出决然。


    ……


    一路拄着拐杖，亲送刘备上马走后。


    刘元还伫在原地，久久目视。


    他的小孙子不解问道：“大父为何要集宗族之力相助刘青州，您之前不是和我们说，狡兔三窟可免忧患，来劝诫我们吗？”


    “这岂非智者所为？”


    刘元苦笑说道：“大父原本就非智者，况且前事得罪了刘使君，能弥补也算好事。”


    “可也无须粮食尽出啊，数十年积蓄。还有族中子弟全仕青州，其他州郡怎么办？”孩童问道。


    刘元沉默了一下。


    俯下身摸着他的额头，疼爱地说道：“大父的前半辈子就是锱铢计较太多，宗族才无法壮大。”


    “你还年纪尚小，不懂得天下若真不为汉室所有，我们又能好到哪去？”


    况且他在刘备身上，看到了一种别的宗亲没有的东西，叫做朝气。


    记得自己小时候，也听过族老缅怀，很久以前的大汉也有过这种朝气。


    那时国力空前强盛，功彰万里之外，四夷宾服，民生富庶，边城无三世犬吠之警。


    被后世人称为——孝宣之治。


    刘元笑把幼童抱坐在肩，道：“老了，抱不动了，等你长大后，就不需要大父抱了，我也能好好歇息。”


    说罢，目光遥眺远方，一路向西边望去，仿佛跨越长安，翻过了河西，逾越玉门关，到达了西域。


    突然想到另一句，在士人间流传不衰的谶语，不屑道：“呵！代汉者当涂高，先超过我汉家功绩再说罢！”