东洲府近期没有发生什么大事，蔡纸的生意依旧做得蒸蒸日上。


    蔡元祯为了提高整个纸业的发展，甚至还提议开展一个“交换工”活动，意为与其他纸坊之间交换大师傅进行交流学习，这样可以互相增进造纸技艺。


    蔡元祯提出这个观点的时候，蔡程和蔡明难得站在统一战线反对。


    蔡明最为激动：“元祯，纸坊掌握着咱们蔡纸的关键技术，若是轻易让他人进来学习，被偷学了技术可怎么办？”


    蔡元祯眨了眨眼说：“二伯，不光是别人来咱们纸坊学，咱们纸坊也会去其他纸坊学，两边都不吃亏嘛。”


    蔡明：“这……可咱们蔡纸如今可掌管着贡纸权，其他纸坊的技术跟咱们怎么比？”


    蔡程也点头说：“就是呀，咱们蔡纸可非同寻常，澄心堂纸的配方多少人虎视眈眈想要呢。”


    蔡元祯知道他们两个人说不通了，便转向了蔡仲，问道：“祖父，您觉得呢？”


    蔡仲沉吟了一会儿，说道：“我倒觉得这件事可行。虽说咱们蔡纸有澄心堂纸，可李氏也有和田墨玉纸、程氏也有开化纸，这些纸若是真的做得好，与澄心堂纸也可平分秋色。”


    蔡明还想插话，蔡仲便瞥了他一眼，打断了他开口：“你们没有发现吗，自打前线开始打战，咱们造纸业便进入了一个寒冬。”


    “咱们蔡纸依仗着百年老店的名号，再加上有贡纸权在手，因此没有受到多少影响，可近两年来倒闭了多少纸坊你们去了解过吗？一枝独秀不如百花齐放，我觉得元祯这个主意不错，若是对方也诚心，咱们可以互相学习，这样一来才能让造纸行业更加蓬勃发展。”


    蔡元祯十分崇拜地看着蔡仲，果然祖父最懂她的心意。


    一枝独秀，远不如百花齐放。


    良性竞争得到的效果，远超过打压竞争。


    蔡氏向其他纸坊提出这个建议的时候，立马便有人趋之若鹜上门报名，毕竟是有机会进入蔡氏纸坊学习，那机会难得。


    蔡元祯首选程氏，因为她对开化纸还挺感兴趣的。


    蔡氏派出去的老师傅是李顺海，他对纸坊最忠心，而且技术最高。


    有人不懂蔡元祯的做法，但她的行为每次都会让周蛋佩服不已。


    周蛋用崇敬的目光看着蔡元祯：“大当家，我若是能有您这样的思想，或许我早就不是纸坊里的伙计了。”


    蔡元祯浅笑着瞥了他一眼，说道：“不当纸坊伙计，那你还想当什么？”


    周蛋红着脸，挠了挠头说：“或许……我就是店长了。”


    丁昌在一旁微眯着眼，心想着要当店长也该是他先当，怎么可能先轮到周蛋？


    蔡元祯笑出了声，说道：“放心吧，总有一天的。”


    周蛋十分坚信地点了点头。


    蔡当家说什么他都相信。


    在日复一日的忙碌中，时光很快便过去。


    春节过后，蔡元祯收到的江煜寄来的第一封信中，得知了前线告捷的消息，陛下对他进行了封赏，但还有任务指派给他，所以等他完成任务后，不日就可以从前线回来返回上京受封。


    得知此消息的蔡元祯，高兴得恨不能连路过的狗都赏两块骨头。


    江煜要回来了，这一次回来是他的翻身之作，陛下赐封襄阴侯，后代可承袭爵位，那是无上的荣耀。


    蔡元祯真心为他高兴，几经磨难、浴血沙场，终于换来了光明耀眼的前途。


    但还没等她高兴几日，她也接到了一道圣旨，要让蔡氏指派人前往上京宫中修复古籍。


    接旨后，蔡元祯的内心有些惴惴不安，蔡程也疑惑：“咱们蔡氏向来以造纸闻名，修复纸张却不是我们擅长的，而且还是宫中的古籍，若是做不好怕是要惹来杀身之祸。”


    蔡程此言一出，沈春梅忍不住拍了他一下：“你少说不吉利的话，什么杀身之祸？赶快‘呸’掉。”


    蔡程也意识到自己此话欠妥，连忙“呸”了几声，打了自己几个嘴巴。


    蔡元祯没有主意的时候，就会看向祖父。


    蔡仲罕见地无比沉默，最后把问题抛给蔡元祯：“依你看，此事该如何处理？”


    蔡元祯深吸了一口气，说道：“既是圣旨，那咱们蔡家便没有抗旨的道理。”


    “此事由我去最合适不过，王掌印毕竟是我干爹，去了上京之后想必也会照拂我。”


    蔡仲垂着目光，过了半晌才点点头：“你说得有道理，但上京始终不比咱们东洲府，你去了之后行事可千万要小心。”


    蔡元祯的眉眼笑成了新月，她说：“放心吧祖父，此去也是扬名立万的好机会，说不定咱们蔡纸以后要名垂青史了呢！”


    不论什么时候，蔡元祯都是十分乐观，蔡仲见她心性如此豁达，也放心了不少。


    孙秀荷是最担心她的那一个，临行前给她准备了许多东西：“这个衣裳是刚为你做的，出门在外那些人先敬罗裳后敬人，你千万不要叫人欺负去。”


    “还有这芙蓉桂花糕，也是你喜欢吃的，你全部带着路上吃，去了上京一时半会儿也回不来，尝不到母亲的手艺了。”


    “还有……”


    孙秀荷还想说，蔡元祯却突然一把上前抱住了她，眼眶含泪道：“我知道母亲最疼我了，我就是你的小宝贝……”


    孙秀荷眼眶一热，拍了一下她的背：“没正形，都是咱们的大当家了……还那么爱撒娇。”


    蔡元祯抱着孙秀荷的胳膊，像只小猫一样蹭来蹭去：“我不管多大都是母亲的心头宝。”


    蔡元祯依偎在孙秀荷的肩膀上，嗅着她身上淡淡的皂角香，心里头有种说不出的安逸，这就是被母性光辉所笼罩的幸福。


    纵使叮嘱的话已经说了千言万语，孙秀荷还是忍不住捧着蔡元祯的脸，继续唠叨：“你虽机灵，但上京的人个个权大势大，得罪了谁都不好说，你去了之后可千万要小心行事。”


    “母亲不要你名垂青史，也不要你扬名立万，只要你……平安回来。”


    说到最后，竟然带了哭腔。


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    蔡元祯心中最柔软的部分被击中，她抱紧了孙秀荷，再三承诺：“母亲，你就放心吧，我保证回来的时候还是囫囵个。”


    孙秀荷被她说的话给逗笑了，轻拍了一下她的肩膀。


    离开东洲府前，蔡元祯去江家祖坟上了炷香。


    她站在江煜父母和他祖母的坟头前，说道：“江老夫人，你们就放心吧，如今江煜可出息了，你们大可不必为他担心，从此以后他自己就能独当一面，想必你们泉下有知，也能安息了。”


    说完这番话，蔡元祯的手轻轻抚摸上了江煜祖母送给她的那只手镯上。


    通透的翡翠触手生温，她希望下次江煜见到她的时候，她能带着这只镯子。


    去上京，蔡元祯只带了木槿和周蛋。


    蔡挽仪已经厌倦了在蔡家讨生活，联系上了上京的亲戚，离开蔡家。


    为了路上有个照应，便和蔡元祯同路。


    临行前，蔡家一家老小都在东洲府城门外送别。


    寒风吹拂下，蔡仲仿佛更加苍老了，脸上的皱纹仿佛枯萎的树皮一般。


    蔡仲紧紧握住了蔡元祯的手，叮嘱道：“我们什么都不求，但愿你平安就好。”


    蔡元祯笑嘻嘻地说：“放心吧，什么事能难倒我蔡元呐！”


    道别完之后，蔡元祯踏上了前往上京的路途。


    马车车轱辘滚动的时候，蔡元祯还是忍不住掀开帘子拼命朝他们挥手。


    城墙脚下，蔡氏一家人整整齐齐，他们眼含泪水依依不舍送别。


    纵使是平日里格外坚强的蔡元祯也忍不住哭了起来。


    虽说她并不是真正的蔡元祯，但蔡家人于她而言，早已是刻在骨血里的亲人。


    蔡元祯轻轻靠在了木槿的怀里，木槿知道小姐在流泪，所以温柔地抱住了她，生怕她的脆弱被其他人看见。


    周蛋的脸上则是怀揣着憧憬。


    若不是跟着蔡当家，他这样的乡下人这辈子哪有机会去上京？


    等以后从上京回来，他的身份可就不一样了，也是在大城市打拼过得人，那可不得身价噌噌往上涨？


    一想到可以见到大城市的繁华，周蛋便开心得不得了。


    另一辆马车上的蔡挽仪看见蔡家人哭哭啼啼的模样，更是忍不住吐槽：“弄出那一副做作样给谁看？虚伪！”


    扶风一时不知道说什么，毕竟她在蔡家的时候，蔡家人对她们主仆确实也还算不错，所以坏话也说不出口。


    可蔡挽仪却并不满意，她要的可不是蔡家给她介绍的那些资产并不丰厚的商户公子，她有更大的野心。


    车轮滚滚向前，随着路程离东洲府越来越远，她的心也跟着不安了起来。


    她去往上京的时间恰好也是朝堂格局巨变的时间。


    皇帝原本就稀薄的子嗣凋零，刚打完胜仗的他派人解救回了安置在邻国的质子。


    皇帝驾崩，朝中权臣辅佐质子登基，清除宦官余孽……


    蔡元祯深知，此去恰逢多事之秋，怕是九死一生……