没有人知道蔡元祯跪了一夜祠堂的事，第二日天一亮，她又若无其事地出现在众人眼前。


    大家看着她走路一瘸一拐的，好意关怀，她也只是搪塞说：“下楼的时候不小心摔了一跤。”


    只有木槿知道她如今的欢笑中带着隐忍的苦涩，即使是喜气洋洋的春节，都没有驱散她眼底的阴霾。


    可偏偏小姐又不愿意将其中的缘由告诉她，她也不能为小姐分担。


    终于到了元安十九年的最后一天。


    罕见的，蔡元祯就连除夕夜的烟花都没有去看，而是早早地躲进了被窝里准备睡觉。


    又是一年大雪纷飞，窗外飘落的雪花带来萧瑟的寒冷，也不知道在前线的江煜如何了，有没有吃上一口舒心的饭菜？身上有没有受伤？有没有思念她？


    自打从黔州回来之后，蔡元祯便始终将江煜祖母送给她的翡翠镯子戴在手上。


    想起江煜的时候，她总是会抚摸着手腕上冰冷的镯子，本来是想以此冲淡思念，却不想却更加浓郁。


    希望下次再见到江煜的时候，一切阴霾都已经散去了。


    过完年节之后，蔡元祯根据之前失败的经历，再一次调制了桑树皮纸的配方。


    明明出的新纸都已经近乎完美，可蔡元祯总是不满意，不断地在否定。


    几经波折，纸坊所有人都几近心力交瘁。


    春寒还未褪去，蔡仲也拖着还在犯旧伤的身体在纸坊里和蔡元祯一起忙进忙出，有时候坚持不住了就会直接蹲在地上休息一会儿再继续。


    纸坊里所有人都在劝老掌柜说“不要如此拼命”，唯独蔡元祯没有。


    蔡程也对蔡元祯说过：“元祯，你好歹劝劝你祖父，他这身体走三步喘两步的，如今年纪大了还整日在纸坊里操劳，这可怎么行？”


    蔡元祯却说：“大伯，祖父确实年纪大了，所以他等不起一个三年又三年，此次参选对我们蔡氏纸业来说可以说是孤注一掷，若是不让祖父参与其中，他该有多伤心？”


    听完蔡元祯的话，蔡程哑然，半晌说不出话。


    他们只关注到了蔡仲的身体，却没有关心他内心世界的丰盈。


    蔡仲将自己一辈子的心血都投入了蔡氏纸坊当中，此生剩下唯一的心愿恐怕就是能够让蔡纸重获贡纸权，若是在这个关头让他置身事外，那又怎能让他如愿？


    蔡程终于明白了为什么父亲平日里那么疼爱元祯了，因为她才是这个家里最明白他的人。


    春日快要过完的时候，蔡氏纸坊终于在万众瞩目之下在焙房里揭下了最新一批的桑树皮纸。


    拿着那仿佛还带着余温的纸，蔡仲苍老的已经爬上了皱纹和老人斑的双手微微颤抖，他激动得语气中带了一丝轻颤：“浆白如玉、光而不滑、轻如毫毛、收而不折，这纸果然是极品。”


    蔡元祯的额头上还冒着细密的汗珠，看见纸张成品，心情也是难掩激动。想要伸手去触碰，可这洁白如玉的纸却又让她不忍触摸，生怕弄脏了它，直到看了自己的手是干净的之后，才伸手触碰。


    这光滑柔软的触感，果然担得起“极品”二字。


    纸坊内的众人皆十分高兴，蔡程、蔡明，还有周蛋、李顺海、孙金禾，他们的脸上都有一种跋涉千里终于拨开云雾，见到虹彩的欣喜。


    蔡仲这段时日在眉眼积攒的憔悴也在那一瞬间仿佛幻化成了光彩，他拿着纸对蔡元祯说：“元祯，这纸是你呕心沥血一手所造，便由你起名字吧。”


    蔡元祯有些惶恐，见众人欣喜的目光都落在自己身上，便开口说：“元祯不敢独自揽功，这纸是咱们蔡氏纸坊所有人的心血，起名也应该由大家一同商定。”


    蔡明摆了摆手说：“哎呀，你就不要推辞了，你是咱们这最具匠心的，你有什么想法说便是，咱们一同定夺。”


    蔡元祯手中细细掂量着这纸，轻薄的纸张在她手中仿佛重如千斤。


    这张纸凝结了蔡氏纸坊所有人的心血与汗水，也代表了所有人的希冀。


    “澄心堂。”蔡元祯语气坚定地重复了一遍，“不如这纸就叫澄心堂纸。”


    蔡仲听了之后若有所思，随后点头道：“学者必须澄心清意，才能明于天人之分。”


    大家听了之后纷纷点头，说：“就叫这个名字好，这个名字寓意也好，而且咱们铺子的名字也叫澄心堂，这就是咱们铺子的招牌了。”


    “没错，希望咱们‘澄心堂’，从此以后会随着这纸流传百世，被世人所铭记。”


    “一定会的，我这辈子都没有见到过这么好的纸，只要纸造司的大人不眼瞎，今年贡纸权一定会选咱们蔡氏纸坊。”


    大家纷纷七嘴八舌兴奋地议论着，蔡元祯的目光和蔡仲两相交汇，流露出难得欣慰的目光。


    他们并没有迂腐地提醒他们戒骄戒躁，因为这是他们应该有的自信，这是历经百年流传的，蔡氏纸坊的自信。


    -


    从前整日一头扎在纸坊，蔡元祯总觉得日子过得特别快，如今一切都已准备就绪，等待贡纸选拔的日子却过得十分漫长。


    盛夏的时候，蔡元祯收到了江煜寄来的信。


    拿到信的时候，她几乎欢天喜地，一直等回到房间独自一人才拆开信件。


    信纸上，依旧是江煜苍穹有力的笔迹。


    “元祯，终于有空给你写信了，在没有见到你的日子里我一直在思念你，靠着和你在一起的共同回忆度日。北疆的战争我们十战九胜，你大可不必为我担心，我始终未曾受伤。”


    “我在北疆看到了辽阔的草原、壮丽的雪山，还有广袤的沙漠。这里的湖泊清澈得就像你的眼睛一样，每每望着那湖水，都好像你在回望我一般。我喜欢这里的波澜壮阔，但更怀念东洲府，因为那里有你。”


    “如果有机会，等战争结束之后，我想和你一起再来这里，我想你一定会喜欢这里的自由自在的风、洋洋洒洒的雪、一望无际的沙川。我一定会格外爱惜自己的性命，因为我知道若是我


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    受伤了，你一定会难过、痛苦，不让你难过，是我此生最重要的事。”


    “元祯，因为有你在，所以我一定会平安回来。”


    蔡元祯一字一句地读完了信件，然后靠在床上，把信紧紧贴在胸口，心脏跳动的地方。


    她也相信，江煜一定会回来，为了她而回来。


    蔡元祯也给江煜写了回信，不过并没有寄出去，因为他们行军不定，恐怕难以收到信。


    这信不如就等他回来的时候再给他看，这小子说不定还会很感动！


    真是想想就开心！


    -


    盛夏过完的时候，大家终于迎来了贡纸选拔的日子。


    蔡元祯精神抖擞地迎接那一天。


    蔡仲的身子也渐渐转好，他一有空就会在书房内欣赏澄心堂纸，对此爱不释手。


    贡纸选拔的日子越来越近，那一日蔡程气喘吁吁地从外面跑回来，来到蔡仲书房说：“父亲，您知道今年的贡纸选拔官都有谁吗？”


    蔡元祯原本在蔡仲书房里喝茶，听到蔡程这么说，拿着茶盏的手都情不自禁地抖了抖。


    一提到贡纸，蔡仲都会立即聚精会神，他问道：“都有谁？”


    蔡程说：“除了太常寺卿的李大人，纸造司的两个大监，还有……司正监的……王掌印……”


    虽然已经知道了是谁，但蔡仲还是忍不住重复问了一遍：“哪个王掌印？”


    蔡程咽了咽口水，打量着蔡仲的脸色，说道：“就是那个，司正监掌印……王英莲。”


    虽然这是早就知道的事情，但蔡元祯还是忍不住心头颤动，甚至不小心打翻了手上的茶盏。


    看见蔡仲和蔡程的目光转向自己，蔡元祯更是慌乱地手足无措，想要蹲下身去捡起掉落的瓷器碎片，甚至还不小心划伤了手指，殷红的鲜血瞬间滴落在青白的瓷器上，看起来格外妖冶妩媚。


    蔡程连忙关心道：“元祯，不要自己捡了，等会儿让下人进来打扫。”


    “好。”蔡元祯定了定神，应了一声，又重新坐回到座椅上。


    王英莲这个名字，对于蔡家人来说无疑是个禁忌，蔡元祯打量着蔡仲的脸色，果然发现他面色凝重，周围的气温仿佛低了好几度。


    蔡仲蹙着眉头，语气中带着丝丝无奈：“既然事情已成定局，那便也只能如此，我们做好自己的事便可，该来的风雨终究是要来的。”


    蔡程跟着轻叹：“也只能如此……可一想到之前三弟的事……还是让人无法释怀……”


    听到蔡程这么说，蔡元祯的心也跟着痛了起来。


    蔡家人都有硬挺的脊梁，不愿意成为宦官走狗，因而也错失了许多机会，导致最后铤而走险丢了性命。


    可若是他们知道自己认贼作父，又会是什么样的反应呢？


    蔡元祯不敢去想。


    后来他们两个人在书房里商量了什么事情，蔡元祯完全没有听进去，等商讨结束之后才失魂落魄地回到自己屋里。