骤雨初歇，薄雪消融，远处山峦雾气袅袅，似薄纱轻绕。货肆门锁轻轻落下，王絮静悄悄地离开周庄。


    山路崎岖，乱石阻路，泥土腥味甚浓，只需再翻过眼前此山，便至长陵县。


    王絮途径长陵，前往长安。


    天子脚下，最险之处，最安之所。


    竹林下抖落一片雪，一双男女，男的扛住猎物，女的架着牛车扎倒了一片竹竿，自斜侧方出来。


    王絮心知唯速速离去，方得生机。


    她识得那对男女。


    男子名曰阿金，周庄人士，生得壮实。前些年在安陵县刘府当差，拐带了刘府闺秀千金。想来身旁那女子定是刘碧君。


    “小女欲往远方探亲，奈何路途漫漫，遥不可及。不知可否搭乘诸位的牛车？”


    王絮微微欠身，双手交叠于身前，语气中满是恳切。


    “上来罢。”刘碧君拉住缰绳，牛车逐渐放慢脚步直至停下，“阿金，挪一下步子，给姑娘留个位置。”


    王絮连声道谢后，抬起一只脚，踏上牛车边缘，挪动身子，坐上车沿。


    她轻拢开笠纱，微微张口，小口喘着气。转眸之间，恰好对上阿金那满是狐疑的目光。


    阿金粗声道：“姑娘这是为何如此匆忙？”


    他皱着眉头，眼神在王絮身上来回扫视。


    眼前女子衣衫半湿，仅戴着斗笠，手持把雨伞，身上未见带有行囊。


    怎么看都不像是前往县城探亲的。


    王絮倒不怕这人瞧见她的脸，毕竟二人未有交集，她对他的了解只源于王母的闲言碎语。


    王絮自有千百个故事令二人信任于她。


    “阿金，顺道的事罢了。”刘碧君架起牛车，朝着王絮露出一抹歉意，笑道：“这事上谁没个难处。”


    父母之命，媒妁之言。当初她家里生意落败，兄长将要结亲，父母便要将她换亲给嫂子的哥哥，所幸阿金带她出逃。


    阿金肩上扛着数只雪兔，箭矢插在兔头上，兔血浸红了他的肩背。


    他的手向身后摸索，似乎在寻找弓箭。


    “你怎知道她不是朝廷的通缉犯？昨夜县里官兵骑马把这片搜得片甲不留，指不定就是找她。”


    阿金的眼睛不时地望向四周，警惕着周围的动静。


    王絮刚到嘴边的谎言硬生生地噎了下去。


    她早知道林莺不是常人，能引动得大批人马找寻，恐怕他家世极为不一般。


    如此一来，不能乘坐牛车直达县城了。


    恐怕这些人马已经将林莺救下，正呈包围的态势来找她。


    必须想办法转移他们的注意力。


    随着牛车的缓缓行进，积雪深厚，道路难行，封山之势渐显。


    王絮心念一动，煞白的脸上多了一丝惊慌之色。身子一软，差点就掉下牛车。


    阿金眼疾手快，连忙伸出一只手拉住她的衣角，又迅速伸出另一只手拽住她的手臂将她拉了回来，怒斥道：“吓得魂都飞了？”


    “阿金！”刘碧君斥呵。


    王絮咬着嘴唇，一滴滴泪从眼眶流下，碎发一缕一缕黏在耳畔，哽咽道：“我……我不是成心欺骗……”


    刘碧君顿时心生怜意，握住鞭子的手紧了紧，阿金则不知所措地打量王絮。


    王絮的肩膀微微耸动，双手不停地擦拭着眼泪。手悄悄探入袖内，摸出一把小巧的刀，藏在手心。


    “我父母做主，将我嫁与一位年龄比我父亲还大的县吏，我……我一心只想奔赴县城，寻得一方自由天地。”


    王絮对上二人回望的双眼，手心落在衣摆上，将刀抵在连接车轮与车架的木栓处，一下一下轻轻地削着。


    动作要轻快，不能让她们反应过来。


    她的动作极为小心，手腕微微转动，刀刃轻轻触碰着木栓。随着刀刃的不断切削，木栓开始缓缓松动。


    “你……”夫妻二人皆叹了口气。


    联想到自己的经历，一时间对眼前的女子也有了些疼惜。


    “我们送你去县城。”刘碧君语气坚定。


    阿金似乎正要开口，却突然传来“兹拉”一声，车辙断裂，他脸色一变。


    “木栓松了。”


    牛车在崎岖的山路上颠簸着，每一次晃动都让几人的心提到了嗓子眼。


    刘碧君连忙停下牛车，阿金跳下牛车，蹲在车轮旁，查看车辙的情况。


    木栓已然拧不紧，他只好清理车轮下的积雪和石块，双手不停地忙碌着，将积雪推向一旁，捡起石块扔到远处。


    “你们的恩情我铭记于心。但如今大雪封山，你们带着我实在走不动道。不如你们将我放下，我自己去县城。”


    王絮目光恳切。她站起身来，微微整理了一下衣衫。


    “也请你们务必隐瞒曾经带过我的事，以免给你们带来麻烦。”


    此二人行径，虽大胆却也有几分真情。


    “姑娘，你一人前行，实在危险。但既然你如此决定，我们也尊重你的选择。你一定要小心，若有机会，来日再聚。”


    刘碧君眼神中充满了关切。


    阿金抿着唇一言不发。他的手臂缓缓伸出，将弓箭递到王絮面前。


    ……


    徐载盈的手落在托盘上，他的手指骨节欣长，微微泛寒，轻抚盘中剑。


    剑柄由黑色的皮革包裹，镶嵌几颗宝石。护手处雕刻着龙凤花纹，栩栩如生。


    “紫宸殿传了旨，此番道途惊险，陛下亲赐皇兄一柄杀身剑，往殿下杀身成仁，以剑为志，心怀天下。”


    剑身上的纹路在徐载盈的触摸下似乎微微颤动，他抬眸，不轻不重地瞧着眼前人。


    徐锦江身着一袭玄色锦袍，披着一件狐皮大氅，身旁立着随行的中书侍郎夏开元。


    那日，他与徐锦江一同追查南王案的知情人，回过头，徐锦江一箭射中了他胸口，数箭齐发，他跌落进江水中，失去意识。


    “皇兄，连与弟弟说话都不肯了吗？父皇特派我来传旨——”


    食案上摆着酒盏，徐载盈端正地坐在蒲柳上，长指放下书卷，提起酒壶，斟了杯酒。


    徐锦江走到徐载盈身边后，缓缓俯身，一只手撑在案几上，将脸凑到他耳边，轻声道：“就是我朝你射的箭，那又如何？”


    夏开元低垂眉眼，这般场景他司空见惯。


    二皇子徐锦江深受全宫上下宠爱，待遇远超太子殿下，在众人眼中，陛下甚至有易储之念。


    太子生母林氏，众人皆道她是个呆人。当年产子之时，她几乎耗尽半条性命，才诞下太子。


    徐载盈自娘胎带出一身病恙，三步一喘，五步一呛，直至十岁生辰后投身军营，方有几分常人模样。


    窗棂缝隙折射来几分月光，溶在酒水中，倒影落寞，身披霜色。


    殿下可怜。


    在军营度过的十年，陛下将美人所出的二皇子交给林皇后教养，林皇后将二皇子认作了殿下。十年来母子如胶似漆，享尽天伦乐事。


    而如今，太子殿下的生母林氏


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    ，已然不识殿下。


    在二皇子挑唆之下，动辄对徐载盈打骂。一旦徐载盈靠近坤宁宫，林氏疯病便更重几分。


    徐锦江看向盘中剑，冷声道：“徐载盈，父皇已应诺母后，待你回长安之日，便废黜了你，改立我为太子。”


    言罢，徐锦江右手迅速拔起盘中剑，剑尖直指徐载盈，“只是我等不及了。”


    徐锦江挥剑刺来，剑势凌厉，如狂风暴雨般凶猛。


    徐载盈侧身一闪，剑刃擦着他的衣衫而过。


    徐锦江紧接着又是一连串的攻击，剑影闪烁，徐载盈沉着应对，一一化解。


    徐锦江心中暗惊，没想到这个向来文弱的哥哥竟武功如此高强。他越发急躁，剑招也越发凶狠。


    “我向来是舍不得她伤心的。”


    徐载盈发丝如流水般自肩头滑落，在月色的映照下，泛着如墨玉般的光泽。


    徐锦江不明所以：“什么？”


    “杀了你，夏中书便会宣旨封我做太子。”


    徐锦江话音落下，徐载盈一个转身，避开徐锦江的猛刺，顺势用指一挑，将徐锦江的剑荡开。


    徐锦江一个踉跄，徐载盈手腕一转，抓住徐锦江的手腕，用力一扭。


    徐锦江吃痛，手中的剑掉落。徐载盈眼疾手快，一脚将剑踢起，伸手接住，反手一剑刺向徐锦江。


    徐锦江满脸不可置信，眼睁睁地看着剑如游龙般刺入自己的胸膛。


    此时，夏开元急忙跪下宣旨：“太子嘉敏，德才兼备，性行温良……不负朕望，保我江山永固，万民安康，钦此。”


    徐锦江面色苍白，眼中满是不可置信，喃喃道：“不负朕望，不负朕望，为什么……”


    徐载盈微微抬眸，音色清冷：“告诉他罢。”


    夏开元颤声道：“若是二皇子殿下杀了太子殿下，便鸩杀皇后，抄家林氏，改立二皇子为太子。倘若二人相安无事，便令入夜后死侍杀死二人。”


    徐载盈站起身，衣摆划过桌案，望向天边孤月，“你这一生，不过是他培养贤君明主的棋子罢了。”


    在军营的十年间，林氏一度成为徐载盈的梦魇。


    梦中林氏跌坐在一片花团锦簇的宫苑中，手中轻拈落花，她本是痴傻之人，却在此刻，似懂了这花开花落的哀愁。


    锦帕轻拭，却怎也止不住如泉涌般的泪水。


    忽闻利箭破空之声，刹那间，一只箭射中了林氏头上的簪花。


    古木参天，枝叶摇曳，皇帝陛下负手而立，面色冷峻如霜。


    “生长在宫苑里的花，宗室喜欢才有价值。没有匹敌美貌的实力，只能任人摧折。”


    “载盈，你只有两条路。”


    “摧毁它，或强大到足以保护任何人。”


    ……


    这么多年的相让，只是为了令林氏开心。


    覆巢之下，复有完卵，他若不坐稳这太子的位置，保护不了任何人。


    忆起紫宸殿传来的旨意，言此一遭道途艰险万分，命他杀身成仁，以剑明志，心怀天下。


    如今，他手刃兄弟，心中却毫无波澜。


    在他看来，不过是达成目的的必要手段。何错之有？


    那些“虽非本意，实乃形势所迫”的说辞，所谓的“仁”，遥不可及的天下大义。


    统统只是幌子。


    他就是这般自私冷酷之人。他可以毫不犹豫地牺牲任何无辜之人。


    鲜血与牺牲。


    不过是他追求至高位置的垫脚石罢了。