今日是元日，秦厌这支巡逻队前几日就应该交接的，可山口叫雪堵住，清理得再快都需要四五天时间。


    夜里，一行人坐在火堆边喝酒。


    一囊袋的酒，只够每人一口。


    “秦哥，你这是什么酒？”有人饮下以后不由惊奇。


    秦厌颇为自豪地问：“如何？”


    “醇厚绵长，从没喝过这样好的！”他啧啧称奇，“不知哪里能买到？”


    “买不到，是我笙姐姐给的。”


    秦厌在上京都没有喝过这样的酒，其色澄清如水，饮下却好似烧进了肠胃，大雪天来一口浑身暖洋洋的，但不能多喝。


    “那叫你阿姐多做些嘛，这样的好酒做了不得发大财？等永平县一迁，码头一扩，富贵无限呐！”


    秦厌不说话，拿空了的酒囊轻打一下这小子的头。


    “诶唷，打我做什么！”


    “你小子怎么……这么聪明！”秦厌想骂，但最后还是忍下心里莫名有的一口气，毕竟这话在一个外人口里说出来没毛病，是称赞的意思。


    “嘿嘿，还行还行！”


    其他人在等烤兔肉，火光如水漾在面孔上，听着秦哥和人有一搭没一搭地斗嘴。等他们两个人声音小下去的时候有人抬头，因为除了眼前的火堆的噼啪声之外，远处也传来些动静。


    永平县来的都知道，那是山下在放烟花与爆竹。可惜有山相阻，大伙看不到永平县城里的烟花，只能想象。


    亲人团聚之日困于山中，何其寂寥。


    等到能下山已是五天以后，走至半路，秦厌使了些钱请他们在村野农家吃了一顿饱饭，酒足饭饱以后才重整行装，摇摇晃晃却一鼓作气回到永平。


    秦厌进城前就听到小儿在玩爆竹，响声一阵又一阵。又看到各家门前挂上了新桃符，那郁垒神荼目光炯炯，好像墨痕未干。


    能望到崔府门口的时候，他就看到公子、笙姐姐还有丰娘站在那等自己。


    骑到三人面前，还没下马就问：“笙姐姐，阿木凌家怎么走？”


    崔息微微压眉，秦厌自知不妥立刻翻身下马，行礼拜见。


    “公子、笙姐姐、丰娘，新年好！”


    “夫人与我的压岁礼你到时去丰娘那领，下去洗洗，等会一起吃个团圆饭再去寻人。”崔息叮嘱他。


    “山里吃了不少苦头吧？等会儿吃些甜的，有桂花糖藕。”陆笙接过话对他讲。


    秦厌对陆笙挤挤眉毛，陆笙视而不见，急得他再挤两下。


    沈莲丰笑他：“你急什么，跑不了的！”


    这话似乎另有深意，秦厌想再问的时候被崔息拍了两下肩膀。他不再开口，垂头准备按公子吩咐洗去旧尘。


    转身时听却公子说：“辛苦。”


    “应当的。”秦厌立马腰杆一挺。


    可惜吃团圆饭的时候陆笙告诉他，阿木凌此时不在永平，暂去青州，她要购入一些织机。


    “那她什么时候回来？”秦厌眼巴巴地问。


    “这个不知，快的话十五？”陆笙不确定。


    秦厌心中哀嚎，自己十五已经进山了呀！


    这得春日才能见到她吗？！


    崔息没有出声，秦厌看看公子收敛了表情继续吃饭。


    “总会见的，山里注意安全才是要紧事。”崔息说。


    陆笙眉毛轻轻扬一扬，总觉得崔息今天有点长兄如父的意思。


    说起来她还不知道秦厌的身世，若阿木凌和他还有机会，她肯定要借此问个清楚。


    崔息余光一直关注着陆笙的一举一动，今日她活泼些，自从在阿木凌家住，那股蔫蔫的劲不再时常缠绕着陆笙，就是她与自己相处的时间太少。


    忽然一股拉扯的力量将崔息拽回当下，崔息低头一看，是陆笙的手。


    她两指夹住自己衣服的褶皱，扯一扯，拉一拉，也不用力，就是解闷玩。


    崔息放下筷子，想要“暗度陈仓”，谁知陆笙的手忽然放开。


    他目光轻移去看她的脸色，她却在认真吃菜。


    “公子，你瞧什么呢？地上有东西？”


    “能有什么东西，毛锤还在老汤那。”沈莲丰掩笑为二人解围。


    看到陆笙脸色自然，甚至毫无所觉“解围”之举，沈莲丰笑得更深几分。


    吃过饭，秦厌坐着躺着都不适意，最后选择去当陆笙的跟屁虫。


    反正跟着笙姐姐，公子怎么着也不会怪罪自己的，再加上丰娘，三人搭道走遍了新城。


    某日在新城址，秦厌忽然问：“笙姐姐，这里是不是改了水道？”


    新城地势高，秦厌一下就瞧见了远处的水道变化。


    “嗯，到时旧城整改完毕后就可以改良田，本来永平的水利就不大好用，趁着这次一道修缮改动。”


    陆笙记得清楚，最远处那条沟渠还是在退休居画的。那时杨珞云聚精会神，而自己那天昏昏沉沉的，已经记不清说了什么。


    不过实地看到这条炭线化作地上渠，那个瞬间又无比清晰。她的脑海中甚至有一种想象，炭笔落在纸上，移动时留在线条两边的炭成为掘地后翻出来的松散泥土。


    沈莲丰在旁边补充，说这里的许多屋子之所以建这么快还是多亏了娘子和珞云。


    陆笙根据杨珞云说的外面部做出了房屋标准，两人还一起写了施工、验工手札，有了这个东西建设的效率一下子就提高许多。


    沈莲丰又打包票，说再有小半年这新城绝对会叫秦厌吃惊。


    她可是隐去了排水、城市布局以及根据水道设立的救火处等等措施。哪怕这座城比不得上京，建完以后也是麻雀虽小五脏俱全。


    如此转了七八天，到秦厌离开的日子就到了，那日他打马过街又忽然勒马回头。


    “怎么？”崔息声音有些嘶哑，昨日与人争辩到半夜，喉咙现在还未恢复完全。


    秦厌下马朝他抱拳然后问：“公子，那驻扎的军队还是没有消息吗？这都已经半年过去，哪怕是从西域调遣一支军队也该有点动静了！”


    “这事我与夫人也倍感怪异，再过一月不来我就亲自去问问。”


    “是，公子。那秦厌这就走了。”


    他的“是”是朝着崔息说的，后面的字句结尾眼神已经滑过陆笙与丰娘，又要与几人许久不见，早知道应该多在一起吃几顿饭。


    按下心中不舍，秦厌策马离去，街道两边还积着未化的雪。


    每到此时，陆笙才品味出几分什么叫年年相似，日日不同。可惜文采不行，字又差劲，当文人缺乏必要条件，不然现在高低要来两句。


    “夫人，我们回去吧，看天又要落雪。”崔息靠近一点陆笙，把手抵在她的后背。


    下午时分果如崔息所说，白雪又来。


    秦厌也因此雪不得不暂停脚步，这次回到巡逻队已是比别人迟了一天。


    归队以后的日子相似，只是某日看到雪地里忽然冒出的绿意他惊诧了一下。


    “秦哥，用你们北人的话这就叫山中不知岁，你看，春天都要来了。”


    “谁教你的这词，我都还不会说呢！”有人打趣。


    秦厌刚想说这词不错就看到了一个模糊的，再过片刻就会被覆盖的脚印。


    脚印并不稀奇，可它的朝向不对，最近没有人进来，而且他们的脚印与它相对，就算他们覆盖也是头盖尾。


    直觉告诉秦厌这一枚凭空出现的脚印有来头，而且不善。雪日上山，脚印深到现在还没被雪覆盖，这说明对方踏过时的重量不轻。


    他立马向身后比划了一个噤声的手势，左右的人全部闭嘴，此刻只有雪落下的细微响动，加上偶尔有树枝折断的声音，以及受惊吓的动物。


    “秦哥，什么来头？”


    有人看秦厌蹲在那半晌不出声，他憋不住开口问。


    哪知秦厌转过来的脸冷得可怕。


    他说：“可能有蕃人来了，但不确定多少人。你们今天还有没有发现过可疑的脚印？”


    但一行人除了他都对此事没有警惕之心，所以除了获得摇头没有任何有效信息。


    “我们先……”秦厌说到先字以后忽然人像被砍的树一样栽倒。


    飞来的箭矢擦过他手臂，最后钉入雪地，血染一点红。


    “向东，避树！”


    秦厌说的时候自己已经避在树后，那人的箭术没那么快，引第二支箭时发现没了


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    目标。其实他是来擦这个脚印的，没想到碰到了这群麟国人。


    看样子他们没有任何作战经验，穿着平民的衣服，为了保险，他决定解决他们。


    伏低身子，他自认为很有耐心，且身上的干粮还可以支撑一段时间，不像这群麟国人。


    正得意却感觉到雪地发出被挤压的声音，这是有人朝他这边过来，他下意识拉弓再射箭。


    一支箭就这么钉在树上。


    羽尾抖动未静时秦厌在用白雪洗手，他捏一把一把地捏，洗去手上敌人的鲜血，最后翻雪深埋。


    这个侦讯的蕃人士兵已经被他解决，一地的白雪被他化作红艳，像落地的杜鹃花。


    “秦哥，我们……我们，现在怎么办？！！”其他人已经失去思考的能力。


    那死去的蕃人士兵不知道自己怎么死的，其他人可是知道。


    刚才秦哥打手势叫人快速在两棵树之间移动造出声音，他自己轻巧如风，绕到那人后头直接一刀抹了他的喉咙。


    “脱了这个蕃人的鞋子，把他身上的物资和刀都给我。”秦厌平静得不像刚杀了一个人。


    全部照做后，只见秦厌穿着鞋子，背起那蕃人的东西在雪地上走出了一串脚印，脚印方向向下，最后几步直接把行李滚下坡。


    “把他埋了，越深越好。”秦厌指挥，又对队伍里的土人道：“你们，把我们傍晚消不掉的脚印抹了。”因为土人对这件事的敏感程度高于县城里的人。


    说完这些秦厌在原地大口喘气，他松一松缠在脖颈之间的保暖巾，他需要呼吸，大量地呼吸，这时候脑子不清醒可能会害了千万人。


    “秦哥，我们好了。”


    “我们也好了。”


    秦厌比个噤声的手势，其他人立刻瞪大眼睛，两腿不由自主地颤抖。


    “用手势，还没人来，我们先走。”


    他往后看看准备离开现场，忽然瞧见那落在雪地里的一点红，冷汗忽然密密麻麻地缀满额头。


    秦厌深呼吸调整心率走过去把血点深埋，拿走了箭支。望一望天上，雪纷纷扬扬地落下，他死死握住这箭。


    回到营地，秦厌没有耽搁，直接开始布置下一步该如何。


    “土人回黑寨，永平的人回永平县，各自报信给最高长官，我来拖住他们。”他说得很简短，仿佛平时巡逻叫人去北边，去南边。


    还没等别人答话，他催促：“愣着干什么，走啊！你，骑我那匹马！”


    其他人还是木愣愣的，但是听秦厌这样说也行动起来，今天这些信息在脑海里映不出其他内容，只能听眼前的队长。


    “如果见到崔县令，记得让他把我的东西都给她。”


    “她？”


    “听清楚就快滚。”秦厌害怕得不想再多分心，直接骂了句脏话。


    等人走后，他把他们身后的脚印稍微抹平了些，然后穿着蕃人那双鞋往一处他记载的洞穴走。


    路上很安静，秦厌一路捡了很多柴，也把营地里所有的箭矢都带了过来。


    到营地以后他抽出刀，狠狠在打火石上一划。刀锋搓摩出的火星子噼啪落在他铺好的引火绒上，接着它们被放到一团松针里。


    秦厌吹一口气，火焰摇摆着跳出来。


    他点燃木柴垛子，火光明亮地显眼，又去点营地里带出来的狼烟。点完以后他坐在中间，发呆片刻后他忽然打了一下自己的脸。


    他刚记起来一件事，自己忘记对黑寨的说飞书一封去永平县，也忘记对去县里的那帮崽子说要劝周围的农户避让。


    这事不怕一万，就怕万一。如果没那么慌张，自己可以做得更好。


    使劲拿雪搓了搓脸，秦厌掏出本子开始规划引敌路线，他觉得这次来的人，至少先头部队应该不会太多，自己尽力拖住他们多一秒都是给大家多一分生机。


    天色一点点黑下来，火光的颜色越来越明显，秦厌灭去狼烟，又点一捆柴，边点边捡，坐在几团火光里，他觉得很暖和。


    遥远处，一个披发的蕃人张弓搭建射下一只鸦。


    这里的土人善用飞禽传信他是知道的，所以所过之所只要有飞禽他都会射下，他也要求每个士兵如此做。