夜，稠密如浓墨的夜，伸手见不到五指，人只能听着心跳判断自己是否还活着，五感似乎都失去了作用。


    任平生不知道为什么自己站在那里，他想喊，却怎么也发不出声音。


    周围似乎很空旷，又似乎很逼仄，空气仿佛在流动，又觉得是静止不动。


    这是在哪儿？


    像是为了回答他的问题一般，前方突然出现一个庞大的影子，是一个人，戴着面具。


    他花了好些功夫才勉强看清，那面具的尺寸大得诡异，罩在人脸上连头发丝都露不出，奇怪的是它偏偏和脖子连接得很完美，像是原本就长在身上一样，乍一看上去整个人就是个大头的畸形怪物。


    怪物站着没动，可任平生能越来越清楚的看清面具上的模样，整张脸惨白，一双呆板无神的眼，瞳仁占据了整个瞳孔，没有鼻子，一张极力张大的嘴巴黑洞洞的，像要吞噬了一切。


    “你是谁？”任平生没料到自己的声音居然发了出来，又问了一遍，“你是谁？”


    一片死静，所有的墨色仿佛都在朝怪物涌去，他也许的确在吞噬着什么。


    任平生拔脚往怪物的方向走去，他也说不上究竟是什么在吸引着自己，看上去很短的距离，他走了很久很久，到怪物面前时已经是气喘吁吁。


    近看是一张更加可怖的脸，惨白的皮肤上有数不清的小坑，就连大嘴也凹凸不平，像是无数张小嘴组成了大嘴的形状。


    可任平生心底某一处却被唤醒，潜意识里觉得面具有一种熟悉的感觉，这种感觉如果一定要用语言形容，他第一个想到的居然是——久别重逢。


    不对，他又花了些时间才明白，让他觉得熟悉的不是面具本身，而是面具后的那张脸。


    着魔一般，他慢慢出手伸向面具。


    怪物没有反抗。


    他心跳得越来越快，终于很顺利揭下了那张面具，却吃惊得说不出话来。


    面具后根本没有人脸，整个身子上根本没有头颅，在本该是头颅的地方，燃烧着一大团火焰。


    一团乌青色、看上去很像是深山里一大团雾气的火焰，凭空燃烧着，形状不断在变幻，但始终集中在一小块地方。


    突然火舌像长蛇吐信一样滋到任平生鼻尖，他一惊，躲闪不及，火焰竟从他的鼻尖开始蔓延全身。


    一刹那所有的夜色都开始燃烧起来，他被吞没在火海当中，但只有他身上的火焰变成了血红色，其余的火焰仍然是乌青。


    火焰烧过他的皮肤没有留下一丁点的痕迹，外表看上去他毫发无损，就连衣服的温度都是正常，可五脏六腑开始撕心地疼，越来越疼，疼得他头皮发麻跪在地上，恍惚里感觉自己轻飘飘浮了起来。他忍受不了，发出了惊恐的叫声。


    *


    “啊啊啊！”


    任平生惊叫着一下子弹坐起来，眼前突然被阳光刺进，好一阵眩晕。


    他呆坐了一会，才想起来检查自己的全身，摸摸脸又摸摸胳膊，上下半身都安然无恙。


    他在的地方是一个浅杏色的世界，杏粉色墙壁、杏色壁橱、身下的被褥也是杏色。


    “这是在哪儿？”嗓音有些哑，但他很欣慰自己还能发出声音，刚才那种拼命喊却喊不出声的经历实在太难受了。


    “苏家二小姐的房间，你不会是傻了吧？”蹲在床边有个人回答。


    他一低头看到附子，再一抬头看到进来得略显匆忙的申欢，显然他醒来时的叫声传出了很远。


    “没有，做了个梦”，任平生暗有些羞惭，重新躺倒在床上，四肢的酸痛此时才慢慢有了感觉。


    申欢见他无事，便靠窗坐了下来，手上拿了快白色的硬物对着阳光不知琢磨什么。


    “我睡了多久？又怎么会在苏扶楹的房间？这人家姑娘的闺房，传出去不大好吧。”任平生偏头问附子。


    “现在刚过卯时，昨夜我和那家伙刚到你就不省人事了，是那家伙把你背回来的，我可背不动你。”附子朝窗边的申欢努了努嘴。


    “你中了那魔头的迷药，又挨了他一棍，那家伙给你配了药，说是药性寒，你最好待在温暖的房间里。苏二小姐体寒，整个苏家最温暖的就是她的寝室，所以我们就把你搬到这了。”


    任平生逐渐回忆起昨夜的事，那人最后似乎掏出个什么东西捏碎了，他迫不及待问道：“那魔头呢？你和大冰块抓住他没有？”


    附子望向申欢一眼，后者专心看着手上的东西没有显示要搭话的意思。附子便道：“没有，他逃了。”


    “逃了？”任平生吃惊道，“我们三个人都在场，他还能逃走？”


    附子指了指申欢：“那家伙说，荒庙外被种满了幽罗草，这种草的根系对笼中笑有特殊的作用，白天的时候可以将笼中笑困在其中，一到晚上根系就会吐出其中的笼中笑，传到花叶当中，再散发到空气里。昨夜荒庙周围就布满了笼中笑，那魔头捏碎的是百草生，可以快速吸引大量的笼中笑。幸好你提前给了还清丹，我们才没有中招。”


    “百草生？那是什么东西？”听着像是一味药的名，很少会遇到他任平生不知道的毒和药。


    “是一种没什么实际作用的麻烦草药，要取百种草的根叶、百种花的花心、百种树的枯叶合炼制成的药丸，捏碎后洒在园圃里能聚集方圆数里的草木灵气，让珍贵的花木起死回生。”附子道。


    任平生恍悟道：“这就说得通了。笼中笑这种迷药很奇特，对某些草木有独特的亲近，若是那魔头手中的百草生是用能吸引笼中笑的草木制成，捏碎之后的灵气必能吸引大量笼中笑进入荒庙。”


    附子点头道：“昨夜笼中笑集结的速度非常之快，我们反应算是快的了，还是吸入了不少。那家伙对笼中笑似乎有点免疫，药效对他作用不大，我则全身麻痹使不出内力来。那魔头很聪觉，专挑我攻击，那家伙护我腾不出手，没能立即捉拿他，即便如此那魔头本来也无法逃走，可后来不知为何他突然红了眼用同归于尽的打法，才侥幸逃脱了。”


    室内沉默少许，任平生又问道：“你们和那人交手，有没有看出他的武功路数来？”


    附子回头看申欢，任平生也跟着看向他。


    申欢见两人目光都投向他，便说道：“中正温和，招式或常或私，看不出门派。”


    附子在旁边翻译道：“那


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    人无论是内力还是招式都是中正一道，是武林正道门派中最多人修的，除了他境界很高之外并没有什么出奇的地方。至于招式，他要么用的是正派中人人都会的入门招式，要么就是我俩都闻所未闻的，大概是私底下自创的，所以看不出门路。”


    申欢补充道：“不过能看出棍棒是他不常用的兵器，就算他聪明地将平时练的招式融到棍法当中，还是有露马脚的地方。他平日惯用的应当是剑。”


    任平生道：“这也没什么稀奇的，剑为江湖第一器，用的人实在太多了。”


    他低头思索了一番，忽然想起附子刚刚的翻译中漏掉了申欢的一个词，而这个词放在那句话里未免有些突兀。


    他就问申欢：“大冰块，你方才形容那人的功法说‘中正温和’，你怎么对一个魔头用上‘温和’这个词？”


    申欢淡淡道：“他内力虽阳不刚，即便自爆气海成魔也不蕴太多杀机，算得上温和。”


    “奇怪，一个害人不眨眼的魔头居然还能被这样形容。”任平生纳闷地嘟囔。


    他捏捏被角，觉得淡粉色的被褥十分软和，身上的酸痛都缓解了不少。


    想到自己是在苏扶楹的房间，一下子想起来什么，腾一下坐起身子四处张望：“苏扶楹呢？昨夜我们没拿住那人，那人有没有跑回来祸害她？”


    申欢的目光淡淡地落到他身上。


    附子回答道：“没有，她安然无恙，现在在苏夫人房里养伤。”


    任平生舒了口气，说道：“保下了她，还好这点是成功了。”


    附子脸上便带着暧昧的笑容无声地笑个不停。


    任平生问道：“小孩你笑什么？”


    附子慢悠悠地道：“我还没见你对一个人这么紧张。”


    “哪有？”任平生不自觉红了耳根，强辩道：“受人所托，折腾了一晚上总要关心下事情有没有办成吧！”


    他突然想起申欢下在他身上的“夜语情”，那冰块说能听到他内心的想法，不会是所有想法都被他听了去吧？也包括......


    “大冰块，咱俩的那个‘夜语情’现在还有吗？”他紧急刹住心里所想，脱口而问。


    申欢摇了摇头，道：“最多维持三个时辰。


    “什么‘夜语情’？你俩怎么又有情，还最多维持三个时辰？背着我什么时候搞上的露水情缘？”附子听懵了。


    任平生顺手拿起枕头朝他扔去：“小小年纪心思邪恶。”拿眼觑了眼申欢，还好，低着头像是没听见似的。


    两人互呛了一阵，重新坐下来，任平生苦恼道：“这次时运不济，被那魔头溜走了，不知道他后面会不会再来找苏家的麻烦，咱们也不能一直待在梵心城守着啊，还是要想法子把那人揪出来为民除害。可眼下我们已经打草惊蛇，短时间内他应该踪影难觅了。”


    附子道：“其实未必。据城中人所说，神子每隔四五个月就要娶妻，而且到了时间就算冒着被抓住的风险也一定要娶。如果时间节点对他很重要，他有不得已的理由在节点到的时候出手，那他现在就一定不会想着怎么隐蔽，而在想怎么才能弥补，所以他下一次动作的时间不会太远。”