“不然如何？”


    人群中，一道中气十足的声音传来。


    村民们像是吃了一颗定心丸，高高悬挂的心慢慢落地，自动给来人让出一条道。


    黑发参杂银丝，被一根木簪固定，干净的长衫上没有任何补丁，不苟言笑的气势十分能压得住人。


    里正沉沉地走进院子，先是匆匆一掠薛礼薛言和南妗，又看薛家三兄弟，脸色更难看。


    “又是你们哥仨，大半夜的闹什么闹，非得把大伙都搅得没法睡？”


    薛大郎立刻换一副面孔，嬉皮笑脸。


    “里正，不关我们的事儿啊。”


    “是小兔……”


    里正一个眼刀子飞过去，薛大郎连忙改口。


    “里正，是薛礼，他……他竟然把老太太的钱藏起来，我们哥仨连见都没见过。”


    “里正，老太太嫁进薛家几十年，是我们哥仨的娘，对吧。”


    “如今爹娘都走了，他们留下来的东西，按理说是我们兄弟几个先分啊，什么时候轮到孙子做主了？”


    里正静静地看薛大郎，等着他还能说出什么幺蛾子。


    薛大郎被里正看得有些发毛，咬牙。


    “行，如果是孙子作主银钱，也应该是我家年纪最长的大郎，您说是不是？”


    “哼，薛大郎，说什么好听话呢。”


    “我看着你长大，我还不知道你什么德行？”


    里正一点面子也不给的拆穿薛大郎。


    “四房搬出薛家大院十年，逢年过节你们一起吃过一顿饭吗？”


    薛大郎心虚狡辩。


    “里正，不是我们不一起吃，是四房不愿意。”


    “行了，少在我面前演戏。”


    里正甩袖，转过身去对薛礼说。


    “今日想怎么解决，说，我给你们做主。”


    这老头，他们恭恭敬敬叫了几十年廖叔，脖子一扭，脑袋一甩，给小兔崽子作主去了。


    薛三郎心里不平，哇哇叫。


    “里正，您这可就不厚道了啊，偏心眼偏到隔壁村了。”


    里正语气带怒。


    “人家四房十年没吃过薛家一粒米，你们每个月还想着把他们过活的银子都拿走。”


    里正拍拍自己的脸。


    “你们不脸红，我都替你们脸红。”


    这些年闹的事儿，人尽皆知。


    薛老太不愿意让人看笑话，总说都是一家人，关起门来解决就好。


    今夜既然把他请出来了，他就做一回作主的里正。


    他好好帮几个孩子解决事情，也算是对得起薛老爷子，对得起他们从小到大一起称兄道弟的交情。


    薛礼一一看过篱笆围墙外面的村民，又看看仇视的三位伯伯，里正，薛言，南妗。


    他向来平和的目光闪烁从未有过的坚定，沉稳往前迈一步，比里正高出半个头的他垂下眼帘，一字一字郑重地说。


    “里正，我想分家。”


    分家？


    茅屋里茅屋外的人都炸开了。


    “分家”两个字，对他们来说，简直是天大的事儿，跟有机会面见皇帝老爷一样稀奇。


    当百家村的里正几十年，廖里正也是第一次遇到有村民提出分家。


    “礼小子，你真的想好了，要分家？”


    薛礼轻轻叹息一声，点头。


    “里正，我想的很清楚，这些年我们一家子生活在这里，跟分家也没什么区别，只是还少一份摆在明面上的公贴。”


    “你……你你你！”


    薛三郎走过去推薛礼的肩膀。


    “长辈在，不分家。”


    “你爹娘是不在，我们几位伯伯还在呢，你这是要咒我们死？”


    薛礼甩开薛三郎的手，不卑不亢，无所畏惧。


    “三伯，十年前三位伯伯一起把阿奶，我爹，我娘，还有我一起赶出薛家的时候，可曾想到“分家”两个字？”


    “当时我娘肚子里还怀着阿言，还有两三个月就生了。”


    “如果不是我爹跟里正买下这间屋子，我们一家子哪里有容身之地！”


    “这么多年，我们从未踏入过薛家大院，也从未吃过薛家的一粒米，这种情况，就是分家！”


    “如今我只不过是想让这件事儿，有一份能证明的公贴而已，几位伯伯何必这么激动。”


    “哎哟，你这伶牙俐齿的小子，敢这么跟长辈说话。”


    “大伙瞧瞧，大伙瞧见了吧，目无尊长，目无尊长啊！”


    “薛老三，闭上你的嘴。”


    里正不耐烦听他嚷嚷。


    “礼小子，你想怎么分？”


    “怎么分？”


    薛三郎跳脚，指着薛礼一个劲抖手。


    “里正，刚才这小子可是说了，十年前他们就跟薛家没有任何关系。”


    “今晚分家，别想打薛家的任何主意，哪怕是一根柴火都不行！”


    “我不要薛家的任何东西。”


    薛礼非常有骨气的强调。


    “里正，我希望两家的事儿，没有任何改变。”


    “薛家不用分给我们四房任何田地。”


    薛礼故意咬重“四房”两个字。


    “同样，薛家人也不能跟我们要任何东西，哪怕是一砖一瓦。”


    “成。”


    廖里正想，这怕是方圆几十里最简单的分家了。


    “不成！”


    薛家三兄弟异口同声。


    “里正，老太太留下来的东西，我们还没分好，你不能上这个小子的当！”


    “你们三个够了！”


    “我是看在你们爹的面子上，多次给你们面子，少跟孩子胡搅蛮缠。”


    廖里正年过七十，双目浑浊却看得清是非。


    薛家的是非太多，不只是薛家三兄弟，百家村的村民心中也有很多疑问。


    “你们肯定想知道，薛家弟妹当年嫁进薛家的情况。”


    “好，今日我就跟你们说道几句。”


    “我和薛老爷子是异姓兄弟，我们当年一起进山打猎，不小心被毒咬伤，又掉进猎人的陷阱摔断腿。”


    “如果不是薛家弟妹和我家老婆子救了我们，我们早就死了。”


    “薛家弟妹当时已经被大户人家放回家，路上结识我家老婆子。”


    “我家老婆子身上没钱，薛家弟妹把身上所有值钱的东西都卖了，给我们买药治伤。”


    “我们伤好，薛家弟妹和我家老婆子离开。”


    “一年后有人给我说媒，对象正是我家老婆子。”


    里正媳妇当年在其中出力不大，可单说薛老太太救了两个陌生男子，传到嚼舌根的人的耳朵里，对她的名声不好。


    里正三言两语，护住两个女子的名声。


    “薛老弟和薛家弟妹是在两年后重逢，他俩才谈婚论嫁。”


    “她当时带进薛家的嫁妆，的确只有墙上喜帖所写的，一床红被和几身衣裳。”


    “衣裳给你们三兄弟，和你们唯一的妹妹。”


    “不可能，里正，你可别被老太太骗了。”


    “大户人家那么有钱，她怎么可能把所有值钱的东西卖了，拿出来给你们治伤？”


    “值钱的东西没有了，银子呢，银子总该有私藏吧？”


    天底下哪有这么善良这么傻的人，薛家三兄弟万万不相信。


    “那是因为她回家的时候，她的爹娘病重，钱花光了！”


    里正对三兄弟的态度怒不可遏。


    人心都是肉长的，他们再怎么不喜欢继娘，可这些年她是如何对他们兄弟掏心掏肺，他们感觉不到？


    生前没跟他们享福，死后还要被他们一个劲猜疑。


    这一点，村民们倒觉得可信。


    薛老太太嫁进薛家的时候，的确没有亲戚送亲。


    这么多年，也从未见过薛老太太的亲戚来探望。


    里正仰头望向暗淡的夜空。


    “好了，你们想知道的就这些，公贴等会儿我亲自拿来，以后好好过日子。”


    里正拍拍薛礼的肩膀鼓励。


    “都散了吧，早点回去休息，明日还要下地干活。”


    里正发话，村民们乌泱泱离开。


    薛家三兄弟不甘心地杵在院子里。


    里正瞟他们一眼，板着脸。


    “还不走？”


    “口口声声说是爹的好兄弟，胳膊肘往外拐。”


    嘀嘀咕咕的薛三郎，被薛大郎和薛二郎驾着肩膀拖走。


    薛礼追上里正。


    “里正，天色太晚了，您来回麻烦，我跟您去拿公贴。”


    里正一愣，瞬间一脸欣慰。


    “好，你这小子，年纪不大，思虑倒是周全。”


    解决一桩心事，薛礼和里正有说有笑的没入黑夜。


    “他的决定，是你的意料之中，还是意料之外？”


    叶寻不知道什么时候来到南妗身旁，双手环抱，颇为感兴趣的询问。