哐啷——冯妈妈大手一甩，撒钱给叫花子似的，一只铁匣砸到地上，顺着力道滑出些许，碰到一双鞋尖才啪嗒停下。


    “打开。”


    很强硬的语气。


    乔欢捧起脚边的匣子。


    有话不会好好说？心头有些不悦，连带着神色也不如平时温和。


    黑白分明的眼眸睨向冯氏，“我是秦家的学徒，而非秦家的丫鬟，还轮不到冯妈妈指使我做事。而且，如果我没记错的话，冯妈妈这是第二次擅动我的东西了吧？看来妈妈是好了伤疤忘了疼，不记得前次的教训了。”


    作为管事妈妈，敢跟她叫板的就没几个。见惯了任打任骂的小丫头，偶尔遇见个刺头，冯氏硬生生一口气梗在了喉咙眼。


    秦老夫人却忽地笑了。


    她穿着酱色的衣裙，衬得肤白细腻。保养得宜的缘故，明明与冯氏差不多年纪，眼尾却只有淡淡几条细纹，不似冯氏，表情大些，脸上便是沟壑万千。


    说出的话却不如表面那样和风细雨。


    “真是个不懂规矩的丫头，连主家长辈都敢冲撞。难怪管不住那双爪子，偷鸡摸狗的勾当都干到秦家来了。”


    夏日的风将这句轻柔却嘲弄的话揉碎在每一个人的耳中。


    “偷鸡摸狗？”有女徒小声议论，“不是私相授受吗？”


    “谁知道呢？听老夫人的意思，家主那玉佩，是这姓乔的偷的？”


    “我瞧着像。咱家主什么身份什么地位？官家都亲自派天使来替宫里头的娘娘求灯呢！凭她乔欢是谁？小商户养出来的低贱货。要家世没家世，样貌也就那样儿，家主哪儿能瞧上她！”


    士农工商。在大魏，商贾地位低贱。如秦世卿这般家财万贯的，尚且还有些人尊着敬着。但乔欢假冒的是小商贾家的独女，没钱没靠山，就连农户出身的女徒也能随意将她踩进泥里。


    乔欢抱紧了匣子，指腹因为用力而泛白。倒不是因为女徒们的话，这些她向来不放在心上，而是她突然有了一个大胆的猜想，而这个猜想，令她有些脊背生寒。


    为了她的闺誉，秦世卿从未对外提过上元节的事情。


    她若是说这块佩实际上是秦世卿许给救命恩人的好处，估计也没人信。而且在场的人都先入为主地以为她和秦世卿的关系非同寻常，解释的越多，流言传的就会越离谱，这根本不是她能够控制的。


    就比如那块帕子。


    那日秦世琛在后山负伤，用帕子包扎了伤口。回府时，被不少人撞见。按照正常思路，定会有人去查帕子的来源，待查到是彩衣堂所售，邓洛书亲绣帕子赠予秦世卿的传闻便不攻自破。


    但没想到，流言竟传成了邓洛书同时勾搭兄弟二人！


    若不是她之前的想法太天真，那么，只剩一种可能——有人刻意为之。


    再联想到进山识竹那日莫名其妙消失的止步木板，阿真说得对，有人在整她。


    但或许，被整的人里，还要再加上一个邓洛书。


    这人，究竟是谁？


    “乔欢！”冯氏大喝一声，“老夫人说话，你竟敢走神！”


    思绪猛地回笼，乔欢略一定心，“冲撞长辈，确实失礼。然，阿爷亦教过我一个道理：尊我者，我亦尊之。辱我者，我亦贱之。秦老夫人张口闭口便辱我名誉，若我逆来顺受，岂不是日后人人都能随意辱我名声、贱我闺誉？素闻秦老夫人心胸宽广，想来必不会如冯妈妈那样，与我斤斤计较。”


    秦老夫人挑唇一笑，“欢娘子好口才，嘴皮子一张，就能把黑的说成白的。不过啊，这事实究竟如何，可不能单凭你我的三言两语就给了结了。欢娘子说本夫人污蔑你，那……她们的话，总不会是污蔑吧？”


    家丁推搡着，押来两个人。


    白衣打底，外罩深蓝布裙。一看便知是凝霜堂的女学徒。


    待看清那两人的样貌，乔欢心头猛跳起来。


    只见阿绵缩在阿福身后小声啜泣，而阿福站得笔直，她梗着脖子，扭头看向高墙，像是故意避开乔欢的目光。


    冯氏的眉间有得意之色，“欢娘子，你说咱们污蔑你，可这两位和你什么关系，想来咱也不用多说。她们的话，总不能也是污蔑你吧？”


    阿绵还在哭，冯氏耐着性子好生说道：“来，把你方才在老夫人面前说的话再说一遍！”


    阿福木头桩子似的，毫无反应。眼瞅着冯氏气急了开始撸袖子，阿绵宛如一只嗅到危险的小兔，扑通跪到地上，也不知是在跪谁，两眼肿成核桃，呜咽道：“欢、欢姐姐一直爱慕家主……”


    乔欢听见，许多人都发出了惊讶的声音。


    “所以她偷了家主的玉佩，就是想让别人误以为家主对她存了心思，然后再找机会让家主不得不娶了她……”


    “你胡说！”阿真反驳道，“玉佩丢了，家主难道能不知？依我看，这块佩，就是家主亲自赠予欢娘子的！”


    阿绵连连摆头，“这我就不知道了，但我知道欢姐姐还偷了好些别的东西，都是些小物件，全被她上街卖了，换了银票……”


    冯氏插话解释：“那玉佩是家主的好友相赠，没什么别的意义，不值钱的玩意儿，丢了就丢了，还值得家主兴师动众的找？家主向来对屋里的玩意儿没个数，倒是被你这手不干净的钻了空子。清澜斋的奴婢失职，依老奴瞧着，合该一并打发了才好！”


    阿真上前一步又要理论，却被乔欢拉住了胳膊。


    “还有什么想说的，一并说了吧。我也好一起辩解辩解。”乔欢盯着阿绵，对方却始终低垂着头不敢看她。


    “还有帕子……欢姐姐瞧见家主收了邓小姐的帕子，心里头嫉妒，所以托人做了三块一模一样的，偷偷混到了二爷的衣物里……”


    几句话说完，“事实”就成了：


    乔欢嫉妒邓洛书得了秦世卿的喜爱，所以处心积虑想要毁掉她的闺誉。


    而乔欢自己却偷了秦世卿的玉佩，想要以“自损闺誉”的方式，逼迫秦世卿娶她为妻。


    乔欢觉得好笑，真是戏本子都写不出这么离谱的事儿来。


    也难为秦老夫人想出这么一个“一石二鸟”的法子，既阐清了有关邓洛书的谣言，又能把她这个刺头挑出秦家。


    不愧是外室扶正的女人，真真是打了一手的好算盘。


    “乔欢，”秦老夫人依旧满面带笑，“玉佩和银票就在你那匣子里，不敢打开，莫非是心虚了？”


    深吸一口气，乔欢道：“不错，你们口中的玉佩与银票，就在我手中的匣子里。玉佩乃家主所赠，而银票，是我带到秦家来的，不是偷取秦家之物贩卖得来的。”


    “你自己带的？”冯氏嘲笑道，“你一个小门小户出身，能带几千两银票傍身？欢娘子，醒醒，大白天的做什么美梦……”


    连银票多少都知道，乔欢思忖，看来今日这一出，与昨晚在窗外偷窥的那人脱不了干系。


    “我爷娘亡故，全副身家都在我身上，几千两银子也不奇怪。”


    “人证物证具在，任你狡辩也无用。”秦老夫人道，“来人，把她给我扭到县衙里头去！”


    “等等！”乔欢不慌不忙，“我还有话要说。素闻秦家家规严明、一视同仁。既然老夫人认定我是个贼，还想因此将我扭送


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    县衙。那么，老夫人身边的冯妈妈，是否该与我同罪论处呢？”


    眼瞅着火烧到自己身上，冯氏两眼一瞪，“老奴又不是你这种手脚不干净的小贼，有什么罪？”


    “不是吗？”乔欢弯了弯唇，“可我怎么总瞧见冯妈妈把秦家仓库里的东西带回屋呢？老夫人不如叫人去搜搜冯妈妈的屋子，应该能搜出不少好东西。”


    当下人的，哪个敢保证两手干净？西迟皇宫负责御膳的人里有个老头，兢兢业业数十载，搭眼一看就是老实巴交的人，他姑且隔三差五摸只金盏出去换钱，乔欢就不信，冯妈妈这等货色，能守着秦家的好东西毫不动心！


    诈一诈她。


    秦老夫人撇了眼冯氏，见她慌得六神无主，连主子的眼神都没接到，心里便全明白了。


    “本夫人大方，冯氏又是自小服侍本夫人的，本夫人隔三差五赏她些什么也是常有的事，冯氏有些宝贝，不奇怪。单凭你一面之词就断定冯氏偷盗，实在可笑！”


    “既如此，单凭阿绵的一面之词就断定我偷盗，岂不是也很可笑？”乔欢笑着回到。


    “你——”秦老夫人哑口无言，只能催促小厮，“拖出去，快把她给拖出去——”


    却听身后传来那个“不孝子”的声音：“且慢！”


    秦世琛穿了一身赤红色的襕衫，他生的白，眼睛随他娘，生来妩媚，再被衣裳的颜色一衬，一举一动自是风流无限。


    令乔欢感到意外的，是跟在秦世琛身后的邓洛书。


    在这流言满天飞的风口浪尖，邓洛书竟不知避嫌吗？


    “阿娘，”秦世琛朝着秦老夫人行了个礼，“儿子方才跟表妹在院外听了个差不多，这两件事，阿娘怎不先问问儿子？没得叫些不三不四的人乱嚼舌根，白白冤枉了欢娘子，儿子日后还得跟她赔罪。”


    秦老夫人被他的一番话说的云里雾里，只抓住了最令他心神巨震的那两个字眼。


    “你什么意思？赔罪？你堂堂秦家二少爷跟她赔罪？！”


    秦世琛笑看着乔欢，柔若春风，自是满满的情意缱绻。


    乔欢忽然生出一种不好的预感。


    秦老夫人亦是如此。


    便听秦世琛道：“上元节，兄长落水，得欢娘子相救。那块玉佩，是谢礼，儿子可为欢娘子作证。阿娘若是不信，等兄长醒了，自去问问便是。至于方才这位小娘子所说的帕子——”


    他看向阿绵，眸光骤冷，“自然不是什么污蔑之物。不过是那日我瞧见兄长的帕子好看，随便说了一嘴，欢娘子就记在了心上，特意为我弄了块一模一样的。”


    “至于你说欢娘子爱慕兄长不得而心生嫉妒？呵。真是笑话。毕竟——”秦世琛的目光撩向乔欢，“我与欢娘子两情相悦，只待禀过爷娘，我便三书六聘、十里红妆，迎她做这秦家的二少奶奶。”


    都傍上秦家二爷了，还缠着家主做什么？同时，那多出来的银票也不奇怪了——秦世琛给的呗。


    宛如平地一声惊雷响，在场之人，除了秦世琛与邓洛书，无一不震惊成了小石人。


    两情相悦？


    二少奶奶？


    由于太过震惊，乔欢甚至一时反应不过来这几个字的意思。而秦老夫人，早就倒在冯氏怀里——气晕了。


    气氛正凝固着，突然有个青衣婢女闯入凝霜堂，神情激动，乔欢记得她好像叫罗儿。


    “家、家——家主醒了！”


    话音未落，便听一声惨叫。不多时，另有婢女匆匆跑来，“老夫……”见老夫人晕了，她又看向秦世琛。


    “二爷，方才有个婢子投湖了！”