怪就怪在，这场突如其来的暴雨真的一刻不消停。


    又过两日，东水门街区也被泥水浸没，尽管众多人家事先有所准备，却也撑不住了，外方水位已经高至小腿处，部分居民们逃往城内寺庙，或避难在拥有楼层的大型住宅里，譬如王家客栈，孙家酒楼，赵家医馆等处。


    王楚嫣本已囤积大量食物，无奈前来安身的灾民络绎不绝，她一边收容照料，一边精打细算余留的物资，还得顾及生病的父亲。王员外因为淋雨受凉，又太过悲忧，风寒咳嗽。


    倘若真如王昂所言，这场倾天暴雨会连下七日的话，那么还要熬三天!


    并且，后续这些日子最艰难，特别是对于妇女孩童，老弱病残者，现况更为困厄。


    王楚嫣带着家丁们将食物分量，尽可能公正地配发给每位灾民，并为所需之人送上被褥与生活器具等物。


    众人感恩戴德。


    然而大家情绪低落且烦躁，在等待中，因为某些话题时不时地发生口角之争。


    "现在你们信了罢？那条龙是真的! 却被人吃了，这下更遭报应喽!"


    "去年大相国寺那儿，不也有一疯子预言过水灾？"


    "我呸! 那疯子还说大宋将亡，你们也信？都疯了么？"


    "疯又如何! 落得个倾家荡产，流离失所，谁能不疯啊？!"


    "别说这些没用的了，官家会救济我们百姓的!"


    此刻周边一阵喧哗，发出更激烈的反驳。


    "老兄醒醒，朝廷有几人真正关心百姓疾苦？"


    "比如花石纲之役已经持续十来年了!"


    "这事都怪蔡太师! 还有那个苏杭应奉局的朱勔!"


    "朱勔就是蔡太师物色的!"


    朱勔能够得势，最初因为其父朱冲得到蔡京的赏识。朱家父子出生卑微，但擅于园艺，蔡京被贬官杭州时，经过苏州，因为想建佛寺，机缘之下遇见朱冲，见此人能力不错，便让童贯将朱家父子置入军籍，给个官当。后来，朱勔渐渐爬升，成为苏杭应奉局的统领，并以花石纲为契机，不停地搜刮民脂民膏，如今独霸江南。


    因此提及花石纲，百姓们就对蔡京与朱勔等人恨得牙痒痒，至于今上徽宗是否也有责任？这点，无人胆敢议论。现下大家就将怒气洒在蔡京头上。


    "蔡太师的府邸就在城西的汴河边上，这回肯定也被淹了罢？"


    "呵呵报应得好!"


    "要死一起死!"


    "咱们还年轻! 他年逾七十，就看谁能熬过谁？!"


    不多时，有人传来新消息，说是官家派遣林灵素道长登城退水。


    彼时涌起一阵更大的骚动。


    有人跳起来，怒道:"可笑至极! 那个破道士要用啥子的法术？"


    "嗤，道教法术厉害着呢! 厌胜法听过没？!"


    "道士们都是沽名钓誉之辈，一个个锦衣玉食，求名夺利!"


    "听兄台的口气，难道是佛弟子？"


    在恐惧面前，众人的情绪再次失控，又掀起一番道教与佛教信徒之间的争执。


    对此，林灵素也脱不了干系。宣和元年初，徽宗听从林道长的所言，宣扬崇道抑佛，下诏改佛号为大觉金仙，改称菩萨为仙人、大士，僧、尼为德士、女德。佛教从汉朝至今受众广泛，所以这事在民间掀起许多不满，原本每年四月初八是佛生日，京城的十大禅院会举行盛大的浴佛斋会，但今年斋会规模甚小。


    王楚嫣忙完事情回来，见到这幕乱糟糟的争吵，实在忍不下去了。


    "请各位别争了，且听我说几句。"


    这些日子操劳过度，王楚嫣亦是心力憔悴，提着嘶哑的嗓子说道:"大家且静静，如今面临洪灾，我们更需同舟共济，齐心渡过难关! 此外，朝堂之上，还是有许多关心民生的大臣们，定然正在与官家商议举措，大家莫要失去信心。" 她心里念着自己的夫君……


    众人见是王楚嫣发话，立刻安静下来。


    "王娘子说得对，我们应当齐心合力。"


    "幸亏状元郎高明远见，鼓动大家提前准备，否则后果更加不堪设想!"


    "都别废话了，有力出力，干罢!"


    众人纷纷表以支持，不再枯坐颓丧，女子们主要操持食物与屋内清洁等事项，男子们去到外方抗洪，一同奋战。


    .


    此番洪水之凶猛乃百年一见，京城内外，民畜漂溺，苗稼遭殃，财物受损难以计数。


    然而朝堂上，有所作为的大臣寥寥无几，许多人装聋作哑，忙于拯救自己的家产。


    皇宫内，观稼殿、亲蚕宫、还有徽宗平日最喜欢的延福宫都遭到洪水侵入，宫人们忙得焦头烂额，徽宗更是无心听政。


    李纲亲抵郊外，查看灾情后，万分痛心疾首，速写一份[论水灾事乞对奏状]准备上呈。


    朝参前，王昂火急阻拦:"伯纪兄是要进谏么？"


    李纲忧心如焚，颌首道:"对，现是水患第五日，雨势丝毫不见停，这事拖不得了!"


    王昂含着极大的诚意凝视他:"再过一两日应该能见好，伯纪兄忍一忍。"


    李纲犹疑:"叔兴兄怎能确定？不过你曾经提醒洪水一事，果真有远见，伯纪很是佩服!"


    俩人立于宣德门城楼下，李纲望着瓢泼大雨，忧心忡忡地说道:"此番洪灾，远迩震惊，实属百年一遇的大灾情，绝不能等闲视之! 你也看到了，临危之际，朝堂重臣不正，只顾私利，人心涣散，无人敢为百姓呐喊，恳请赈济灾民，官家竟然，派遣林灵素去作法退水？这也太过荒唐了!"


    李纲默了片刻，沉叹道:"我与叔兴兄是挚友，说句实话，我们大宋内里奢靡，外有虎狼强敌，继续如此，后果不堪设想! 我本不信民间流言，但亲历后，深觉此次洪灾实乃天戒，大宋未来堪忧，唯有直言进谏，或许能让官家及时警觉!"


    王昂方才从东水门堤坝那里赶来，换了一身干净的朝服，似乎专程前来阻拦李纲，脸上现出极少见的焦虑，再次劝道:"你有没有想过，万一官家不悦，降罪于你？"


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    几年前李纲任监察御史时，也因在朝堂激言，被罢去谏官一职。


    然而李纲是块硬骨头，倔脾气:"君子浩然正气，俯仰无愧于天地。"


    "伯纪! 你就不能听我一言么？! 仅此一回!" 王昂忽然抬声，眸光闪出沉痛之情。


    面对王昂过激的反应，李纲愣了愣，沉默半响，微微挽唇，拍了拍王昂的肩膀:"我感恩你的好意，不过你也知道我的性子，今日我若不直言进谏，会永远无法原谅自己，所以，还请叔兴兄由我去吧。"


    李纲郑重作揖，随后撩了朝袍，意气凌云，昂然自若地走向殿堂。


    朝堂上，李纲义无反顾地挺身而出，一番铿锵言辞，令所有人哗然惊诧 ——


    他上书恳请: 当前洪灾期间，望今上命令所有臣子竭智效力。灾后，望今上能够赈济灾民，减免赋税，停止土木，废除花石纲之役; 并建议今上广开言路，提拔关怀民生的有识之士; 此外，加强边防，以免增加外患。


    因为水患而无心理政的徽宗听得直翻白眼，怒拍龙椅。


    彼时，林灵素道长也上朝拜见。


    林灵素神态狼狈，脸上青一块紫一块的，奏道:"禀陛下，这几日臣尽心尽责，日夜不停地施法退水，可是，竟有一群蛮横无理的刁民捣乱，阻拦臣，还将臣给打了!"


    徽宗捂着鼓胀的腹部，吁出一口长长的恶气，摇头怒叹:"泱泱大宋皇城，竟然还有这么多不懂礼仪，未开化之人!"


    事实是，林灵素施法数日，洪水始终未退，从而激起百姓更多的愤怒，一众役夫举起棍棒，冲到城楼将林道长给暴揍了一顿。


    林灵素大言不惭地又道:"臣并非不能治水，此次水患，一来是天道使然，二来，臣算了一卦，可能与太子殿下有关？臣恳请陛下，请太子登城，拜天地，如此才能退治洪水。"


    竟然，他敢将水事推卸给尊贵的太子赵桓!


    李纲见这妖道再次中伤太子，不由地激愤:"林道长三番两次为难太子，居心叵测，意欲为何？!"


    徽宗正在气头上，指向李纲，怒叱道:"居心不良，并在朝堂挑拨煽惑的是你! 退下!" 旋即下令，"召太子，准备四拜典礼，明早即刻登城!"


    王昂侧身看向李纲，忧伤低喃:"伯纪兄……"


    李纲向他点了点头，用目光与他道别，朝今上致礼后，坦然转身，在一堆窃笑、鄙薄、恶意，但也有惋惜与敬佩的目光之中踏出殿堂，走向风雨晦暝的外方。


    另一头的东宫。


    太子赵桓得知父皇听信林灵素，命令自己登城退水，气得火冒三丈，却也只能忍辱领命。


    水患的第六日。


    太子头戴远游冠，身着衮冕，登上城楼，手持御香，十分凝重肃穆地朝天地四拜。


    行完大礼之后，他被雨水濡湿的脸庞露出无人能解的悲恸。


    "难道，此生，我仅会是一个身不由己的，傀儡......？"


    这声幽哀的低吟被吹散在滂沱的风雨之中。