萧葳骑马上山丘的时候，徐椒正仰头望向万里晴空。


    云如棉絮，堆卷如雪，明晃晃悬浮在中空。


    她嘴角有一抹闲适的笑容，画面馨美如清风过，萧葳紧缩地眉头也渐渐松开。


    他驻马了很久，终究还是开了口，“夫人。”


    长风将徐椒回过神，只见萧葳身后的侍卫手中捧着她要的几个纸鸢。


    她道：“拿来了？给我。”


    萧葳策马上前，朝着徐椒拱手道：“夫人，此地毗邻演武校场，您若嬉游玩乐，委实不妥。”


    徐椒不理他，而是从卫士手中拿起燕子样的纸鸢，竹骨轻盈地撑起整个样子。


    她嘴角勾过一抹笑，“郎君已经劝过，便是尽忠职守，请离开吧。”


    萧葳看着她缓缓拉开风筝线，一双素手抛出纸鸢，鸢鸟越飞越高，向着万里晴空支身飞去。


    徐椒紧紧把控着筝线竹轮，鸢鸟如同被风蛊惑着不断要挣脱徐椒的束缚，筝线紧紧绷起，是一场拉力赛。


    手上不知何时也附上一双大手，徐椒抬起眸便见萧葳正与她一同握住竹轮。


    徐椒错开眼，看向展翅天宇的风筝，她声音清冷、道：“又何必呢。”


    萧葳没有说话，只道：“你不是想知道一些事情吗？”


    徐椒道：“苦肉之计，也有可能什么都不知道。”


    萧葳嘴角浮出一丝笑容，“也有可能什么都能知道。”


    徐椒咬了咬唇，终究松开了手。


    竹轮顺着萧葳的手越转越快，风筝也越飞越远，直到竹轮拧到尽头，露出裸露的竹面。


    萧葳覆手上去，不过一掐，风筝便断了线，顺着风势展翅而飞。


    徐椒见状故意放出嗓音呼叫道：”我的风筝！蠢货！我的风筝！“


    萧葳立刻从马背上取来一把弓箭，对着悬浮的风筝射去，飞矢顷刻间洞穿其面，风筝如坠鸟一般直直向下而落，正落在校场之中。


    徐椒与萧葳相视，谁都没有说话。


    **


    校场。


    崔劭正骑在马背上，两侧的兵士押着萧葳跪倒在马前。


    “殿下，就是此人。校场乃重地，一向命令嬉闹，正是此人的放飞纸鸢，还妄图进入校场销毁证据。”


    崔劭不语，他接过残破的纸鸢，端凝过这支箭，而后抬头望向不远处的山丘。山丘空无人烟，只有几抹半黄的荒草随风摇曳着。


    崔劭忽道：“先生的箭术，还是如此出众。”


    萧葳道：“家兄所授，不敢生疏。”


    崔劭居高临下看着被押倒在地颇为狼狈的萧葳，乘江县中他跌滚在地，而萧葳马上正坐，如今时易势移，身份颠倒，他心中却无痛快之处。


    崔劭道：“先生是自找的。”


    萧葳道：“违反军纪，某不敢抗辩，殿下降法便是。”


    崔劭将箭折断，面无表情道：“军规如何。”


    兵士道：“鞭二十。”


    崔劭颔首：“打完再捆上柱子示众三日，若有再犯者，即刻正法。”


    “是！”


    卫士们手脚麻利，立刻将萧葳上衣扒拉下来，沾了盐水的鞭子吻向后背。


    血与肉混着空气的炸响，飞溅而起，又殒身入地间。


    萧葳的脸色发白，可双唇之中不曾发出一点音响。


    校场上众人噤声，只有一记又一记的鞭声回荡在天幕中。


    **


    徐椒站在山丘上望着校场，风将她的衣衫拂卷起，如同泼墨勾勒而出。


    她的目光注视在被捆在校场之中的人，她看得不太真切，却又极为真切地看到他被垂头吊起，如一只待宰的羔羊。


    已经第三日了，他看上去快要死了。


    “心疼了吗。”


    不知何时崔劭站在她身后，凑她耳畔轻轻问道。


    徐椒没有回头，只是冷冷道：“没有。”


    崔劭将她搂在怀中，他的目光也落在校场那抹身影上。


    “舜英，我这就杀了他，替你报仇，然后你我一起北上，我请陛下赐婚娶你……”


    徐椒嘴角轻扬，道：“赐婚。崔先生，你我心中都清楚，你不会娶我的。你志向远大，亦非池中之物，加之绸缪数年，你需要一门有力的亲事。我若北上，不过是一个无亲无故的孤女，对你而言并非良配。”


    世间的事情便是如此，犹是错位而行。萧葳有这个机缘，却不愿意给名份；崔劭愿意给名份，却没有这个机缘。


    世道如此，总是其意难平。


    不过徐椒也不需要了，她只想知道徐林是死是活。若是活着她便捞他出来，若是死了便替他报仇。


    然后……还会有然后吗？


    她身上的毒，虽说被控制住，可总如顶头的利刃，不知何时会斩落下。


    徐椒长舒出一口气，她身上的毒，若不是萧葳，又会是谁呢。


    会真的是姑母吗，就像大姐姐那样到了牺牲她的时候，便将她牺牲掉。


    姑母或许早知萧济之事，不愿萧葳有子嗣站稳脚跟。


    徐椒的指尖掐在掌心中，耳畔风声如刀剑呼啸，带来无尽寒意。


    *


    星光一点点亮起，北斗如勺柄闪烁在夜色之间。


    萧葳闭上眸，风声如窃窃私语，划过他的耳畔。


    即便他提前服下保命的丹药，可尖锐的痛楚随着时间渐渐化作蚀骨的钝痛深入心肺，如无边的烈焰一点一点灼烧着意志。


    冷与热，此刻交替着。


    时间成了一个空荡荡的词汇，漫长不可及。


    他仿佛熬过了一世，才被人松开绳索，带到了一处僻静的地方。


    又不知过了多久，一双手拂过他的额头，而后甘冽的清水送入他的喉头。


    意识有些模糊，可记忆如浪潮，渐渐浮现在他眼前。


    他似乎听见有谁在呼唤他的名字，他似乎看见了她寸步不离地样子，就像当初他中箭时那样。


    他奋力地睁开眼，却不是她的身影——医师替他包扎着，又喂他服下药剂。


    他按住心下难以描述的情绪，渐渐平息心中的焦躁。


    门被推开，医师见到来人赶忙朝他行礼。


    崔劭与徐椒并肩而入，崔劭搭住萧葳的脉搏，又看了医师的方子，而后提起笔在方子上修改记下，吩咐医师去抓药。


    医师得令告退，只留下崔劭与徐椒在屋中。


    萧葳的余光能瞥见徐椒挑了较远的一处坐着，她似乎在摆弄着手上的手镯。


    萧葳收回目光，自嘲似地朝着崔劭一笑，“你居然没有借此机会杀了我。”


    崔劭笑了笑道：“就这样杀了你，不划算。”


    萧葳费力地坐起身，他将目光移到徐椒身上，徐椒依旧在摆弄着她手上的镯子。


    萧葳道：“若我死了，便是成全了萧珺瑶与萧济。只有我活着，两边僵持


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    着，你才能左右逢缘。”


    崔劭不恼反道：“这恐怕也是你既下注宇文耀，又下注我的原因吧。”


    一个和平的南方或者北方，都是双方所不愿面对的。


    萧葳咳了口血沫道：“此处不易久留，你若再呆下去，他们恐怕要杀你。”


    崔劭的脸色一变，他刚想假装驳斥，最终叹下一口气，“我不过翻看账务而已。”


    萧葳道：“想来是他们私自吃下我军的装备，上缴给你们朝廷的，恐怕是少数。”


    崔劭问：“你是如何得知的。”


    萧葳道：“看守的兵士以为我不懂鲜培之语，也以为昏死过去。便用鲜培话抱怨上面让他们这些天收起轻薄的暖鲛里衣，不准穿出，未免被钦差看到。”


    “暖鲛衣只能用我梁国南安郡海边的鲛丝而织成，轻薄如云，又防风雨，有护暖之效，是珍贵的军需。此物若被缴获之军留下，也在情理之中，大可光明正大穿出。可他们言及要避开钦差，那便只能是私吞。”


    崔劭道：“洛阳有令，军需需上缴国中，归朝廷统一调度。”


    萧葳欷歔道：“暖鲛衣下级军士尚且能得，可见不是一两件的贪墨，而是成箱的霸占，对洛阳阳奉阴违。洛阳对部队的掌控力，竟如此薄弱。”


    这个话题，崔劭不想继续。


    宇文耀治下各路诸侯，本就是松散的联合，各地拥兵自重，各怀心思，虽不如南朝朝廷对军队的把控力度，但也起到互相制衡限制的作用——这才能让豆卢太后与小皇帝面南而坐。


    徐椒的镯子把玩了许久，萧葳与崔劭这才将计划定下。


    萧葳看了徐椒一眼，而后道：“东平殿下，可否容我与她一叙。”


    崔劭独自离去，屋内空余下两个。


    徐椒依旧坐在一丈外，萧葳微不可察地叹了口气：“


    又何必如此之远呢。”


    徐椒冷冷道：“你身上的药膏味儿莫熏了我。”


    萧葳还想开口，却被徐椒掐断，“还有事吗？若与徐林有关，便请直言。若无关，我便走了，不打扰先生的清休。”


    萧葳呛了一口血沫，他费力将喉头的腥甜压下，道：“你往后打算如何。”


    徐椒皱眉道：“什么。”


    萧葳道：“北国朝堂风刀霜剑，崔劭自身难保，他护不住你，你也得不到什么。”


    徐椒站起身，正欲往门外走去。


    萧葳道：“你若投奔萧珺瑶与萧济，即便他们接纳你，可要走入政权核心恐怕极为费力。”


    徐椒顿住脚步，咬牙切齿道：“你究竟想说什么。”


    萧葳抬起双眸，身上伤口依旧挠心的痛着，他浑然不觉，只望向徐椒，轻声道：“舜英，你想要的，我能给你。”


    徐椒冷笑道：“是吗，我想要什么。”


    萧葳道：“你想要的，和崔劭一样，和萧珺瑶与萧济一样，当然和我也一样——权势是个好东西。”


    徐椒不语。


    萧葳道：“有了权势，你可以庇佑你想庇佑的，比如说那些军中的医女。萧济充医女为军妓，你若投他麾下，最多不过是个富贵闲人，制止之法难如登天。”


    徐椒冷哂：“所以？”


    “我们合作如何？”萧葳道：“皇后有皇后的权柄，改革教化，是份内的职责。”


    “我知道你现在信不过我，你不必现在就回答。我会献出我的诚意，到那时我们再谈，如何。”