一觉醒来的时候，已是日上三竿。


    徐椒揉了揉发酸发麻的腰肢，打了好几个哈欠，又再被窝里扭了一会儿，这才哼哼唧唧地唤人梳洗。


    门被推开，阳光洒落进来，徐椒揉了揉眼，茫然看去，来人一点点被放大。


    “兰樨？！”


    徐椒的惊讶地从榻上跳了下来，朝她扑了过去。


    “娘子，小心风寒。”


    兰樨赶忙把徐椒塞回锦被里，然后让小宫女将梳洗的盆巾放好，自己去了大氅给徐椒披上，这才服侍徐椒梳洗。


    徐椒问：“你何时到的？”


    兰樨道：“昨日城门关闭前。”


    徐椒假装哀叹道：“可惜，没赶上昨晚吃席。”


    兰樨被她逗乐了，扑哧笑了出来。


    徐椒看了外头问：“青袖呢？”


    兰樨道：“奴婢让她去熬药了。”


    徐椒斜眼看了她：“她居然乖乖听你的。”


    兰樨皱了眉道：“娘子信她？”


    徐椒手间一顿，觑她：“你都知道了？你怎么知道的？”


    兰樨利落地从妆奁盒中挑出梳子，“郭内侍和奴婢都说了，要奴婢仔细照顾娘子。”


    “信也好，不信也罢，不过是卖给袁景一个恩典。”


    徐椒撩起头尾的青丝，方便兰樨拿红缎带将头发绑成发髻，“陛下身边这帮亲近的江夏旧人，向来是针插不进、水泼不进。如今有这么切口，将来还能给我说几句好话，可不是好事。”


    说起来徐椒又想起昨天宴席上，韩夫人等人对她客气而疏离的样子，和式乾殿那帮差使一模一样。


    徐椒忍不住骂萧葳道：“他都是从哪里把这群人搜罗来，全是一个模子刻出来的。”


    兰樨轻咳了一声，徐椒这才收了音，转头见青袖带着宫女端了膳案来。


    青袖将案上的三足鸟瓮掀开，只见是珍珠咸糜粥，她替徐椒呈了一碗，道：“昨夜娘子饮酒，韩夫人让膳房备了粥过来，您暖暖胃。”


    徐椒闻弦歌而知雅意，她抬头看着青袖：“看来陛下的早膳也是她侍候的？”


    青袖点点头，又从食龛中将其他菜肴摆出，她道：“昨日陛下亲自召见的几位，都有加封。韩夫人如今——”


    “如今什么？”


    青袖低声道：“正一品越国夫人。”


    兰樨见徐椒要说些什么连忙喊了声娘子，然后将人都驱了出去，仔细阖上门。


    “国朝除了皇后之母，几乎没有生时封国夫人的。历代官员之母、之妻，生时也都是封个郡夫人，只有死后才能追赠国夫人。”


    兰樨宽慰道：“不过是个外命妇的爵位罢了。”


    徐椒揉了揉发痛的太阳穴，“这到没什么，只要不学北边弄出什么保姆太后的笑话都无妨。只是恐怕江夏的人要得势了，咱们的日子恐怕愈发难了。”


    她作为徐太后的旧人，纵然能够料到，可真遇上了心底还是有些发怵。


    “你去让人备些礼送过去。”徐椒想了想，又叮嘱道：“备厚点。”


    一顿饭吃得味同嚼蜡，萧葳进来的时候，徐椒刚喝完药。


    他今日兴致还是很好，拍了拍徐椒的腰道：“换衣服去。”


    徐椒瞥了他一眼，问：“换礼服？又要赴宴吗？”


    萧葳坐下来，掰开个杏仁酥，也不往嘴里送，只道：“常服，出王宫。”又对着兰樨吩咐着：“给你家娘子挑个厚实的，江边冷。”


    萧葳带着徐椒就这样出了江夏王宫，进了喧嚣的市。


    时在腊月，市坊的宵禁暂时取消，两侧都是游玩的人潮。


    “吃不吃糖葫芦？”萧葳也不等徐椒回应，就让卖糖葫芦的老翁拿一串，“还是一文不？”


    老翁笑着把两串递给徐椒，朗声道：“老汉儿可不赚黑心钱，这么多年都是一样的价格！”


    萧葳让郭寿付钱，然后拉着徐椒继续逛，“去看看其他的。”


    一路逛下来，衣食住行通通都查看一遍。而禁卫的手中也多了各式各样的包裹。


    徐椒一壁咬着芝麻糖葫芦，一壁听萧葳问她：“你觉得市价如何？”


    徐椒将手指插入盐块中，继而松开，青盐粗粝的黏在手指上，她看着排价道：“这价格确实实在。”


    盐铁本就是专营之事，如今战事紧凑，正是用钱的时候，看来萧葳没把主意打在这上头。


    萧葳嘴角微微扬起一个弧度，继而又收敛住，问她：“其他的呢，市井之间，生民如何？”


    徐椒实话实说：“确实不错。”


    萧葳的眉头轻舒，像是卸了一口气一样，而后又凑在她耳边絮絮：”江夏原来的主市在城南，市间四十铺子，零星散集，而长江新渡在东，货殖往来不畅。后来令人改集至东，又增平价职属，如今有百余间铺子。”


    萧葳牵着她的手走出盐店，萧葳还说了好多，从水文地理到民生经营，他熟稔地介绍着。


    江边带着凌寒的风扑面而来，一瞬间她被冷风吹得鼻间通红，她在风雪中看着萧葳神情样貌。她心下忽然一动，他在告诉她自己的这些。不是奏疏上的泛泛夸耀，不是朝臣奏对间的吹捧，而是一幅幅生动的图。


    可他为何要特地带她来看这个呢。


    只听萧葳又说：“宣桂之事，朕不能容。”


    徐椒这才了然，恐怕是萧葳怕她认为他是昏聩无能的，他的治下尽是宣桂这样的汹汹贪蠹，这才带着她亲眼看看亲手摸摸，似乎想证明些什么。


    可他为什么这么在意她的想法？


    眼前缓缓浮现两次刺杀时，他在她身前的样子。


    难道？他很在意她?


    霎那间，如烟花迸发，一丝欣喜划过她的心田，又迸跃入她的眉梢。


    她看着萧葳如曜石般的眸子，将手中的糖葫芦贴在他的唇上。


    萧葳被她的动作一愣神，见她一点点将冰甜的葫芦压进他的口中，他心中一动，就着她的手咬下一串含在嘴里。


    她伸出手抹开他唇上的芝麻粒，盈盈一笑：“甜吗？”


    齿间一撞，沁人的甜意转瞬化开，伴着微酸的山楂果，滑向喉头。


    萧葳抬起她的手，将她手上的葫芦串喂进她的嘴里。


    他眉眼间带了三分笑意，他问她：“甜吗？”


    徐椒晃着他的手，有什么东西不知不觉在心中流淌。


    **


    浓月霜天，风吹乌桕，家家户户飘出腊八的甜香。


    马车在月上三更时分出了城郊，停在一座幽深的府邸前。


    中门早已大开，槛边站立着一位中年妇人，她身上的衣着虽样式并不繁杂颜色肃静，却是上好的料子。


    她看见来人下车，连忙高兴地迎了上去，将掌中的锦缎包裹的手炉塞进男人的掌心。


    “天太冷了，您要当心身子。”


    而后她忽然看见车上锦帷里出现一双白净的素手，继而一个身影也扶着男人的大掌下了车。


    男人把手炉递给了手的主人。


    妇人原先热络的神情稍稍收敛，却依然慈爱地拍了拍男人的手，而后若有所思地觑了眼捧着手炉的女人。


    徐椒被韩夫人这一眼盯着有些发毛，韩夫人说话和声细语，别人说些什么韩夫人都能和煦地聊一聊，你看不清她一双水眸里真实的想法。宫中那个陈贵嫔简直和她如出一辙。


    她是最怕这样的女人！


    就好像六月里隐藏在竹叶下蠕蠕的绿蛇，行得缓慢又隐蔽，又不知何时忽然来到你身边，狠狠咬下一口。


    “腊八节，就想着阿姨的手艺。”


    入了室，隔开了外间刺骨的寒冷，幽然的梅香扑面而来。


    徐椒见人端了酒盅，方想说一声陛下不能饮酒，却听韩夫人道：“陛下前日饮得多，今日便罢了，阿姨备了浆子饮，配汤锅也是正好。”


    萧葳含笑点了点头。


    席间备了暖锅，六格釜中乳白的汤水翻覆着，嘤嘤冒着热气儿。


    “陛下当年就喜欢躲到这里，陛下那些年的起居用器，还有玩意儿我都给收着了。”


    “多谢阿姨。”


    徐椒静静听着萧葳与韩夫人一起回忆往事，此处原先竟然是萧葳的别院，他离开江夏后就把此处赐给了韩夫人


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    。


    如今韩夫人，有时住进王宫替他决断宫务，更多时候是住在此处。


    徐椒心中明白这个韩夫人在萧葳心中的地位，他肯带她来到这里，来与韩夫人亲近，其中的意义不言而喻。


    徐椒回忆起他这一路的对她的行为，或许他当真喜欢她，决定要立她为后了？


    带她来江夏，来见一见、会一会他的故人。


    徐椒端起酒盅，起身来到韩夫人身侧，她敬道：“舜英敬越国夫人一杯，夫人照顾陛下多年，勤恳衷心，舜英感激不尽。”


    她主动把姿态放得低些，虽然她不知道为何韩夫人要给她下马威，但如今萧葳把她带来，就是希望二人能够交好。


    和韩夫人修好没有坏处，无论是理性还是感性，徐椒都知道她不能放过这个千载难逢的机会。


    韩夫人赶忙站起身，她虽然是外命妇的正一品国夫人，和徐椒是内命妇的正一品夫人平级，但徐椒身上又享受皇后秩，主理着掖庭的宫权。


    “多谢徐夫人，该是我敬夫人才是。”


    徐椒一饮而尽，而后挽住韩夫人的臂膀，虽是对韩夫人说话，可徐椒却看着萧葳的神情，她犹豫了片刻，还是下决心道：“夫人是慈祥，舜英见了就觉得您如舜英家中长辈一般。若是不嫌弃，可否让舜英也喊您一声阿姨。”


    萧葳听见此句神色一动，而后掩袖饮下一杯，并没有开口说阻拦。


    韩夫人扫过萧葳，眼中划过一丝惊讶，默了半刻，她又换上慈爱的笑容，“徐夫人肯这样喊我，是我的福气。”


    说罢，韩夫人眼中暗了几分，似乎在想些什么。


    徐椒心下终于松了一口气，继而被无限的欣喜所包裹。


    她这么说，自然带了三分试探的意思。她问过林棘，这个世间只有萧葳自己唤韩夫人为“阿姨”，陈知盈没有、许清宁也没有。


    这些日子萧葳的所作所为，点燃了她的希望，叫她忍不住去试探。


    而答案似乎不错。


    后位与权势本来就是她的执念，而且——


    她的眼角飞快扫过萧葳，男人身材修长笔挺，一身玄袍，即便如今在暖锅熏气里面色柔和，可一身凛冽的气势还是难以藏住。


    徐椒想起采石江边落崖后他咬着牙关背起她的样子，想起玲珑梅花宴上他骤然出声替她解围，想起火海里他死死牵住她的手，想起箭雨中他毅然贴在她身后的胸膛。


    既然他都这样豁出性命了，那她就——那她就勉为其难喜欢他一点点吧！


    就一点点，哼！


    今夜萧葳不回宫，就宿在此处。


    他看着徐椒龇着牙，殷勤地给他嘘寒问暖，还主动喂他喝下腊八粥，他忍不住掐住她的手，问道：“这么开心？”


    徐椒也不掩饰，反问道：“陛下不开心？”


    萧葳没接她的话，而是继续问：“为什么开心？”


    徐椒把脸蹭在他胸口，假装甜腻道：“在陛下身边当然开心。”


    萧葳拍了拍她的腰，也有些忍俊不禁。


    在宫中时，徐椒也时常是这副殷勤样貌，嘴里说着经常令他嗤鼻的奉承话，可他能感受出来，那都不是真心。


    可今日不同，他感受到身边人是真的快乐，洋溢着难以掩盖的愉悦。


    萧葳看着徐椒神采飞扬的样子，忍不住贴了上去，徐椒嘤咛一声而后主动吻上萧葳的唇，床榻上厚实的锦被渐渐被汗水打湿。


    徐椒往前总在炙热之后昏沉睡去，可今夜她却神采奕奕，全然没有半点困感。


    她脑海中渐渐浮现出中宫显阳殿的样式，盘算着薅谁去当长秋卿，谁去打理她的汤沐邑。


    她畅想着戴上博鬓的凤冠，身着翟鸟袆衣，在群臣的山呼中走向宫妃穷尽一生都难以企及的前朝，名正言顺地染指权柄。


    皇后之尊，与帝齐体,四海小君，天下之母。


    她侧身看了看熟睡的人，飞眉入鬓，神仪俊秀。


    徐椒不得不承认，他是一个很好看的男人。


    醒掌天下权，醉卧美男膝，女儿得志当如此，天下还有什么能比这更让人血脉贲张的呢？