桌上气氛有些诡异，萧葳自知失言，于是换了话题，问还有什么特色菜品。


    小厮道：“其余菜品也都上齐全了，唯一道五彩米糕，只是如今米价犹贵，几位贵人莫觉得是我们小店欺客。”


    这话一说，反倒勾起了大伙的兴趣，连这样富丽堂皇的酒楼都说贵价的，那该有多昂贵。


    小厮道：“一斛米比之五十两。”


    徐林瞳孔微缩：“荒唐，虽然说宣桂在山中少有禾苗，但有通衢之道，货物能往，怎么可能这么个价？”


    斛米换银钱，徐椒忽然想起宫中陈贵嫔的主意。


    她下意识问小厮道：“如今市面上平价如何。”


    “这个……小的也不知如今平价是多少，宣桂已经许久没有平价过了。”


    “京中新米一斛比四两，陈米比三两。各州虽有浮动，但出不了太多。”


    回她的是萧葳。


    徐椒微微有些吃惊，他对市井民生之事，了解的如此清楚。


    而这宣桂城，居然翻了数十倍，可见民生、吏治之艰难。


    众人都没了心情，一顿饭吃的不上不下，正准备离开，外头忽然又一阵动静。


    门骤然被拉开，一位醉醺醺的女子闯进厢房，她莲步散乱，半跌半撞。


    小厮见了她的模样，连忙搀扶道：“红云姑娘，您不是在周爷那边吗？怎么醉成这样。”


    红云挥了挥袖，腿下一歪，竟然跌进萧葳怀中：“这不是周爷和客人们嘛。”


    小厮哂笑道：“您快醒醒，周爷在隔壁呢。”


    “咔嚓“，厢门忽然被折断，木屑纷纷如雨下，又带起滚滚浮尘。


    “小东西，你躲什么呢。”


    周爷也醉醺进来，见到美人依偎在别人身上，登时火光大涨。


    “贱\\人！”


    他抄起杌凳就朝着红云与萧葳砸去，两侧的禁军护卫赶紧上前拦住，将周爷狠狠掼在地上。


    周爷摔得人仰马翻，他带的跟班见状自然起来拼命，一时间刀光四起。


    红云吓得酒醒，她四下扫过，见祸闯得如此之大，不由得发颤。


    两头人马打得不可开交，萧葳的人都是禁军出身，比起这些乌合之众自然是云泥之别。


    红云这时也明白了起来。


    扑上的这位郎君手中家丁武功不俗，长得也英气逼人，恐非池中之物，或许能救她一命。


    她扒拉着死死缠住萧葳，落泪道：“这位郎君，求求您救救奴家吧。”


    人在濒死之际的力道总是骇人的，萧葳想要推开红云，被她如吸盘一般狠狠黏住。


    席案翻覆，人仰马翻，狼藉中酒肉横陈，徐椒猫着身子躲在萧葳对面的角落。


    周爷看着自己手下落魄狼狈的样子，气不打一处来，抓着袖子就要喊人。


    周爷人多势众，手下家仆虽然水平菜，但耐不住呼朋引伴源源不断。禁军又集齐护着萧葳，徐椒这头便就薄弱下来。


    一道白光闪过，向着徐椒额前劈下，徐林连忙掷出刀剑，电光火石，两把剑同时落在地上，嗡嗡作响。


    萧葳震声道：“住手！”


    众人被他的声势所迫，纷纷停下手中劳什。萧葳阔步拉过徐椒过来，见她云鬓凌乱，神色微怔，明显还没回过神。


    他是微服出访，还有两个地方要巡。本不欲开杀戒暴露身份，可如今见到这个样子，心中怒海难平。


    后面两个地不巡也罢！


    “杀！”


    禁军终于得了令，解下封印桎梏，一时间血溅满楹，花梁美厅化作阿鼻之狱。


    飞起的肉泥溅到徐椒的袍子上，她忍住尖叫的冲动，向后退缩，却被搂进一个踏实的怀抱中。


    周爷颤抖着乱喊，嘴角连喝：“你们怎敢？”


    萧葳冷哼，对向徐林道：“宣桂几个校尉是你的同窗吧。”


    徐林连忙道：“是。”


    “把宣桂令捆过来。”


    “是！”


    到了这一步，周爷才料到大事不妙，只见禁军提刀走来，青白的刀尖头殷殷滲着鲜血。


    周爷哇哇大叫，“饶命啊，饶命啊。”


    徐椒见状，拉住萧葳的袖子。


    “郎主，他是干证，现在杀了，太便宜他了。”


    宣桂、采石矶诸多腌脏事物，还得从他嘴里细细来。


    宣桂令祸从天降，被提溜来，见到坐在血泊中的人，吓得不住地叩首。


    “臣死罪，臣死罪。”


    萧葳按着小印上的扣穗，怒极反笑，“你这宣桂令威风自在，自成王法啊。”


    宣桂令面如死灰。


    萧葳不听他辩，而是喊了徐林的名字。


    “朕以你为安抚使，提调采石、宣桂、于湖四县军政，整顿吏治，察查民生，务必与朕肃清毒蠹。”


    徐林跪地，接令道：“臣领命。”


    萧葳停了停，又道：“朕给你两个月，你若做不到，朕就治你与他们同罪。”


    “是。”


    言罢，萧葳只觉得一阵绵长的无力。


    房中尸山血海，不断磕头的宣桂令也曾是他寄予厚望的臣僚，可往往造化总是这般捉弄人。


    他的江山社稷，当真道阻路巉。


    徐椒旁观着这风云忽幻的一切，心中却松快许多。


    徐林除了骁勇营的官职，原以为在萧葳的永宁朝，少不得沉寂下来，没想到如今领下安抚使的职责。


    采石矶是军防重镇，这四县又在丹阳之辖，乃京畿之区。


    若是办的好了，更进一步……


    对徐林来说是个机遇。


    徐椒心中松快许多，一雌复一雄就一雌复一雄吧，只要徐林毕生所学能有用武之地，这反倒不算什么。


    **


    采石矶，淼淼江水与殷殷落照。


    深秋里湿寒的风自长江而上，深深钉到人的骨子里。


    巡防扎住的征人劳役穿着单薄的衣衫，沿着彻骨冰冷的江面缓缓筑起一道道防线。


    萧葳站在山头之上，吹着羌笛。


    落日橘灿下，自山头岗亭而俯，只见矶脚兵丁往来如豆蚁，顺着长江萦索排开。


    羌人的笛子，音律沉阔，无限怆然。


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    徐椒捂着袖筒站在他身后，顺着他的视线望去，群山屏障。落日撒在苍翠的山林间，便是空谷萧然，满目寂静。


    萧葳驻步了许久，任由着寒风吹动他身间的衣摆。


    他玄色的衣摆纷飞，如同一张展翅欲飞的玄鸟，停栖在光露的矶岩上。


    不知过了多久，萧葳微微一笑，侧身向着徐椒招手。“你看，那是钟山。”


    萧葳抬起袖子，向着东方指去：“风雨如晦，江山近暮。”


    徐椒缓缓走来，眉宇间有些疑惑。


    “羊叔子自北策拟，而意在南隅。屯置荆襄，挟扼长江。王濬楼船顺流而下，至于采石之矶，彭祖陈兵暇待，竟望影星奔，一日成溃。”①


    萧葳的声音不大，飘卷在寒风中，有些孤命叹息之感。


    徐椒自然是蹙眉的，这等不吉利的话语让她一时踟蹰着不敢开口。


    只听萧葳又道：“汉家教化多在养民休息，胡人滥杀无度，是之蛮荒无道，故而百姓多有不喜，便加以抵触。可如今这般…北也是死，向南也是死，我们与北边有何区别。”


    萧葳看向徐椒，徐椒心底一阵唏嘘，她从没有见过萧葳这般落寞的样子。


    心底不知何时涌出一股心疼。


    “陛下，我梁膺图天命……陛下不必过于忧心……”


    萧葳嗯了一声，却道：“彭祖暴虐，治下万民如草如芥，四方背心，使江东数代基业一日尽负，也是天命。”


    “舜英。”


    萧葳抬手拉过徐椒，向着另一面指着。


    “这里溯流而上，乃是荆州。羊祜便是从那里开始绝命东吴的。”


    徐椒心下一震，这不是什么好话。


    “陛下又何必妄自菲薄。”


    萧葳道：“你说朕是明君吗。”


    徐椒一楞神，她确实常将陛下是明君挂在嘴边。但，若真问起她，她一时有些犹豫。


    江风寒彻，吹动天际白帆，向着远空而去。


    徐椒想了想，声音轻得如柳絮一般，飘散在江风里。


    “是。”


    萧葳屏住呼吸。


    “陛下能自省就已经很好了。这世间之事，总有许多无可奈何，与自己本意相违背。”


    徐椒有些有感而发，“这个世道上又有谁是如意的呢，而陛下有天命所佑。”


    恭怀太子多么贤明的人物，整个梁国都对他寄予厚望，可又怎么样呢，天命不肯佑，人死如灯灭。


    萧葳不再问了，拉着徐椒下了矶石。


    山道难行陡峭，萧葳抬起头正想唤人，却忽然一阵快箭，密密麻麻而来。


    不好！萧葳赶忙拽着徐椒一起避到石壁后。


    “保护郎主！”


    郭寿以及一侧的卫士见此纷纷拔出刀剑，然而流矢纷纷，他们也不得不避退到另一侧的石块后。


    俄而火光大炽，两侧燃起汹汹的烈火。


    萧葳与徐椒只得一路往后退，林间草木茂密，高大的树木将四下蒙得漆黑。


    咔嚓一声，徐椒一声凄厉的尖叫，只觉得身体重心被迅速抛起，又狠狠落下。