猝不及防间。


    管砚挨了重重一拳，他一时稳不住身子，摔在满是碎石的河滩上，锋利的石头霎时划伤他的掌心，留在石子上的鲜血却在一刹间被雨水冲刷得干干净净。


    裴行之面色狠厉，他冷冷地看着管砚，寒声道：“这种话，本王不想再听到第二遍。”


    瞧见他眸底的阴戾和面上的疯魔，管砚怔怔地在原地呆了半晌，直见裴行之亲自登上船，命人往下游去，他这方回过神，忙令人划船赶上去。


    他跟随裴行之多年，从来见他隐忍克制，便是遇上危及性命的时刻，亦为曾有过如今日这般收不住情绪的时候。


    他忽然明白，自家这位杀敌无数、纵横天下的淮州王此番当真是栽倒在一个女人手里了。


    一行人划至那片芦苇丛中时，那位搜寻到衣衫的将士指着最靠边的那丛芦苇道：“回殿下，属下便是在此处发现那一截衣衫的。”


    那将士正说着，身后的那芦苇丛忽地一荡。


    下一瞬。


    一个庞然大物陡然从里头蹿出，张开尖牙利齿猛地向上一跳，长长的身影蓦地覆盖在木舟上空。


    裴行之见状，眸色顿然一深，眼疾手快地抽出佩剑，向上一跃，朝着那鼍龙的嘴一剑划去。


    血溅了裴行之满脸。


    那鼍龙被砍断了半个脑袋，当场毙命。


    裴行之立刻命人将那只鼍龙拖回陆地上开膛破肚，然在见到里头残留着鹅黄色衣衫的一刹间，他心里仅存那半点希望也在霎那消失殆尽。


    围在他身旁的众人怔怔地看着他的发顶，一时皆惊诧不已。


    管砚见状，顿时骇然失色，欲要张口，却发现自己怎么也说不出话来。他呆呆地看着裴行之，缓了半晌，才一脸愕然地讷讷道：“殿，殿下，您，您的头发......”


    男人在这一刹间，白了头。


    雨水顺着银发蜿蜒而下，裴行之攥着那半截带血的衣衫，充耳不闻。


    他垂首敛眉，手背上的青筋张牙舞爪似的要破开肌肤，朝外汹涌奔逃。


    落在江面上的雨滴答作响。


    良久良久，那跪坐在地上的男人才缓缓抬眸，满目凄凉。可恍惚中，他似瞧见一身素衣的女子撑着罗伞缓缓朝他走来。


    男人那熄下光的瞳孔霎时亮起，他抬起那骨节分明的手，欲要站起去握上那衣衫，不想膝盖正要用力站起时，眼前却忽地一黑。


    一道道急促又焦急的声音在裴行之耳边响起：“殿下，殿下，您怎么了？来人，快，快，把殿下送回府。”


    天边浓稠的颜色渐渐褪去，雨早已停歇，明光跃出云层洒向山间，不知是哪个犄角旮旯的青苔被晒得蔫巴。忽地，一只指尖带着泥巴的手一掌打在石壁的青苔上。


    “嘶......”


    一道惨叫蓦地在山洞响起，那躺在地上且衣衫褴褛的人捂着脑袋坐起身，抬眸看了下方才撞上的石壁，不由得咂了下嘴。


    细细瞧那张面容，正正是裴行之以为已然被鼍龙分食掉的慕汐。


    “咕咕咕......”


    慕汐才撑着石壁起身，谁知肚子便不合时宜地咕噜咕噜叫起来。


    从消俞崖上跳下的那一日算起，她已有四五日不曾好好地吃过一顿饭了。说起来，她此番真真是命大，当日跳下时，中途若非有树枝给她缓和了大半冲力，她便只怕要命丧消俞江里了。


    当真是天佑她也！


    且为了让裴行之相信她已彻底死亡，慕汐费尽心力迅速抓了几条鱼，并扯下脚踝两侧的衣裳绑在鱼肚上，才扔进消俞江里。


    眼瞧着那几条鱼跃进水里，慕汐犹觉不足，便又扯下几块衣衫扔中江中。


    消俞江下游，鼍龙最多。


    而此地常年没有人烟，鼍龙势必是以河中的鲜鱼为食，倘或老天当真站在她这边，便该让鼍龙将那几条鱼吞入腹中。纵是没有，待裴行之大肆搜寻时，也有一丝机会能找到漂在江中的衣衫。


    虽说这几率当真是极小，然慕汐只能赌一把了。


    做完这些，她才撑着湿透的身子钻进丛林里。


    她跳下后，裴行之必定会命人大肆搜山，她绝不能在此地久留。


    消俞崖往里走，是连绵群山，虽说丛林里危机四伏，然进去尚有一丝机会，留在此处便必定裴行之逮住。


    因而她马不停蹄地入丛林，在里头连赶了三日的路，期间唯有以野果饱腹、溪水解渴，中途还险些被毒蝎子咬了一口，幸而及时发现避开了，才幸免于难。直至体力不支，她才寻了个稍稍安全些的山涧歇一晚。


    可若无文碟和路引，她离了淮州便是寸步难行。


    慕汐稍稍思量，陡然间思及一事。


    当日芰荷送她出城时，她被裴行之抓了个正着，那时她将阿妩给她备下的文碟和路引塞进了马车的缝隙里，此番倘或能把那份东西拿回来，届时天高海阔，她想去哪儿皆有可能。


    思量片刻，慕汐当即起身，走了近三日，才出了那片丛林。


    然她断断不敢贸然回到淮州城外，况且以她现下的这副模样，若被人瞧了去，留下的印象必定是十分深刻的。


    从小道上徒步近两个时辰，慕汐才看到有一户盖着两间茅草屋的人家，小院里晾晒着七八件衣裳，且皆是深灰色的粗麻布衣。


    似是唯有一老妇人独居。


    见此形景，慕汐又瞧了瞧自己身上这件破烂衣裳，若一直以这等面目下去，总归不是办法。忖度半晌，她环顾四周，忙寻了些草灰抹在脸上，遮盖住原本的面容后，这方寻了根木棍，一瘸一拐地走向那扇老旧的木门。


    她敲了敲门，不消片刻，里头果然传来一老妇人的声音：“谁啊？”


    慕汐忙清了清嗓子，尽可能让自己的声音听起来沙哑，“老姐姐，我是从珞州来淮州寻亲的，不想中途被几个贼人抢去了包袱，如今分无身文，别无他意，只想讨杯水喝。”


    半晌，里头也无人应答。


    防人之心不可无，那老妇人独居在这荒郊野岭，她不轻易把门打开亦实属正常。


    慕汐失望地转身。


    不想她正欲离开之时，身后却传来“吱”地一声，那老妇人捧


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    着一碗水，露出半个脑袋，满脸警惕地道：“诺！这水给你。”


    慕汐柱着拐杖，忙躬身接过，哑着声音笑了下，道：“谢谢，谢谢，您好心一定会有好报。”


    慕汐把水一口喝尽，忙将碗递回去。


    趁着慕汐喝水的间隙，那老妇人将她上下打量了番，感觉到她并无恶意后，这方接回碗，正要关门，又留下一句：“你且等等。”


    虽不知她要做什么，然慕汐仍是等在此处。


    不多时，那扇木门“吱”地一声，又从里头打开。


    那老妇人收拾了身衣裳并三个馒头出来，一面塞到她手里，一面道：“从这里再走一个时辰，便可到淮州城。这一身衣裳和几个馒头是送你的，此处是淮州王殿下的地界，想来无哪个贼人敢在这儿兴风作浪，你且安心赶路。”


    闻言，慕汐正欲道谢，不想那老妇人“啪”地一声便关上了门，她抚着这一身粗麻布衣，一时热泪盈眶。


    人心不可直视，可苍生有怜悯之心。


    这正正是她受尽了挫磨，亦不愿放弃行医济世的缘故。


    寻了个隐蔽些的草丛，慕汐迅速把这身破破烂烂的衣衫换下，又就地挖了个深坑，要把这衣裳埋掉时，她忽地扬手撕开两侧的衣袖。


    几十两碎银霎时间哗啦啦地从里头掉出。


    幸而她早有远见，在王府时便提前把这几十两碎银缝进衣袖里。此番逃亡，这些便是她的本钱。


    慕汐把碎银藏回兜里后，方把那一身衣裳埋进深坑。做完这些，她才敢绕回小道往淮州城去。


    岂知她还没走出两步，迎面便驶来一辆马车。慕汐正要垂首缩回脑袋，以免他人认出。可她定晴一瞧，上面的那位车夫竟是当日的章大叔。


    当真是天助她也！


    慕汐忙抬手拦截，“章大叔，您先停一停，章大叔。”


    马车上的章大叔早已瞧见前方的人，陡然一见她身上穿的衣裳，一时只觉熟悉，再定定一瞧，这不正是那日淮州王殿下要抓回去的侧妃娘娘么？


    他心下一咯噔，当日那肃穆又可怖的场面在霎那闯入脑海，他一时心惊胆战，然不知为何，勒着缰绳的手却缓缓停下。


    马儿在眼前停下，慕汐一脸欣喜地望向章大叔，温声笑道：“章大叔，您可还记得我？”


    马车上的人面色惊惶，并不敢直视她，只立时扭头从马车里掏出一个小包裹扔给她，低低地道：“我知道你要什么，这里的东西是你当日留在坐垫下的缝隙里的，如今还你。你还是快些离了这里吧！现下城内城外虽撤了不少人，然每日仍有黑铁骑往返消俞江。”


    他这话音方落，立时便要扬鞭驱使马儿离了此处。


    握着那一包裹，听到这么一番话，慕汐顿然红了眼眶，忙道：“章大叔，谢谢您。”


    章大叔闻言，微顿，仍是忍不住问：“你这般大胆地当场拦我，便不怕我将你打晕了，送往王府领赏么？”


    他突发此言，慕汐微怔，半秒后旋即笑了，“我信您，您是个好人。况且一个人有没有邪念，眼睛是骗不了人的。”