王秦岳带着叶帘堂一路上躲躲藏藏，不知拐了多少个弯后，竟还真将身后那伙儿追兵甩掉了。


    此时日头渐落，密林彻底照不进光。马蹄不停，簌簌冷风灌满衣袖，凉意砭骨。


    叶帘堂没想到今日能遭这么一出，穿的单薄，忽然偏过头打了个喷嚏，用冰冷的指尖轻轻掩住口鼻。


    王秦岳侧目看了她一眼，一手放开缰绳，在胸口摸一把，给她递了方帕子。


    听着身后道了声“多谢”，王秦岳抬头看着头顶遮天蔽日的树冠道：“大人再忍忍，咱们应能趁着月亮出来前跑到变州城门下。”


    叶帘堂“嗯”一声，这帕子上的味道有些熟悉，她一时晃了神，片刻才道：“……此番险情多亏了二当家出手相助，待一会儿进了变州，在下定然以好好报答。。”


    王秦岳笑了笑，没有回头，“大人实在折煞我。这事说到底是我办得不够细致妥当。如今我带着大人逃跑，算是彻底被千子坡赶了出来，那纸盟约，恐怕是……”


    “我知道。”风声强烈，叶帘堂大声说：“可若是没有您，我恐怕连命都不保，盟约就当是一笔勾销了罢。”


    王秦岳似乎有些诧异，微微转头问：“一笔勾销了？那粮道的事情……”


    “当家不必想复杂了，法子多的是。”叶帘堂仰起头，打断了他的话，只说：“今日是中秋，城内定然布好了席。”


    “……是吗。”王秦岳握着缰绳，忽然道：“大人，您瞧，将要到了！”


    叶帘堂抬起头，极目远眺，果真见前方是令人无比亲切的变州城墙。待跑得近了，王秦岳回过头喊道：“大人！您快出示令牌，叫他们开门！”


    叶帘堂翻身下马，扶着一路颠得酸痛的腰，才仰起头，便听着城门上的人喊：“是叶大人回来了！”


    “快去请崔大人来！”她疲惫道。


    “何必这么麻烦？”王秦岳牵着马走来，扭头看向身后，道：“万一千子坡的追兵到了……”


    “不急。”待叶帘堂吐出一口气，摆了摆手道：“您才从千子坡跑出来，身份特殊，待崔大人来亲自来开了门，日后你在变州城才好自由行走。”


    “可……”


    “再说，”叶帘堂半跪在地，左手揉着一边膝盖，悄声说：“您还不知道，变州城里头才进了阆京拨来的禁卫军，他们要真敢来，也不怕他千子坡那点人。”


    “禁卫军？”王秦岳愣了一瞬，问：“什么时候的事？”


    “就这几日。”


    说话的功夫，崔玄成带着邹允匆匆赶来，他从城墙上看见半跪在地的叶帘堂，急道：“哎呀哎呀，这，这，叶大人怎么！”话音未落，转眼便瞧见一旁立着的王秦岳，一时结巴起来，“这，这……”


    “大人不必担心。”叶帘堂大声说：“待我进去与您详谈。”


    崔玄成皱着眉瞪了王秦岳半晌，最终还是邹允轻轻向他点了头，他才不情不愿道：“……开门吧。”


    守城的卫兵架起巨大的横木，城门嗡鸣一声，缓缓地被从里推开，渐渐显出城内灯笼高挂，喜气洋洋的景色。


    叶帘堂叹一口气，向王秦岳笑笑，“一路奔波终于有了着落，二当家先请吧。”


    “我已不再是千子坡的二当家。”王秦岳笑了笑，牵着马走进城门，“大人可别再……”


    随着身后城门缓缓合上，发出沉闷的声响，他心中登即腾起一片不安，猛地回过头。暮色浸染，叶帘堂站在一片橘红色的余晖中，眯着眼笑，“拿下他。”


    *


    王秦岳反抗制服时糟了一顿打，此刻周遭一片安静，他带着枷锁，蓬头垢面地靠坐在墙边。脚步声渐响，有人“咣当”一声打开了狱门。


    他心中发毛，小心翼翼摩挲着起身，抬头便看见了一旁坐在椅子上的叶帘堂。这人该是休整洗浴了一番，此时换了件干净的蟹青宽袍，抱着暖炉缓缓注视着他。


    王秦岳喉头泛起腥甜，不屑地哼笑一声，“叶大人，你们阆京便是这样对待救命恩人的？”


    叶帘堂垂眸，将手中暖炉换了个方向捂着。


    “若我没记错，大人路上不是还说要报答我么？”王秦岳举起手腕上镣铐，发出“哗啦”地响声，“这便是叶大人的报恩方式？”


    叶帘堂叹一口气，慢慢开口：“二当家，您帮我捡回了一条命，我当然要报答您了。瞧，我这不是没让他们对您用刑吗？”


    王秦岳听罢，齿间发出笑声，“这么说，那我还要好好感谢大人了？”


    “感谢倒不必。”叶帘堂指尖甩出一张纸，轻飘飘落在他面前，“不过，你和杜鹏全联手骗变州城和太子殿下的事情，我可不能袖手旁观。”


    王秦岳挪动眼珠，见地下的正是昨日他回写的那封信。


    “你将内容写得直白，是故意想让我拿给杜鹏全看吧？”叶帘堂垂眸笑道：“我还真是，中了你的计。”


    “大人恐怕是想多了。”王秦岳沉着声回。


    “想多了？”叶帘堂摇头，“我可不觉得能三年做到千子坡二当家的人，会做出这般大意的事来。”


    “我也是人。”王秦岳说：“是人就总会有疏漏。”


    “嗯，是。”叶帘堂点点头，“那今日的事呢？”


    王秦岳抬眼。


    “今日杜鹏全恰好杀了过来，您恰好救了我，千子坡的兵重重包围，却恰好遗漏了您最熟悉的东边密林。”叶帘堂笑道：“您告诉我这都是凑巧？我不相信。”


    “可事实就是这样。”


    “好吧。”叶帘堂叹了口气，“您既然什么都不肯说，我何必在这费工夫。”


    语罢，她站起身，“方才没对您用刑是报恩，现下我已不欠你什么了。”她愉悦地晃了晃手指，说道：“可是，您还欠着我三百万银子呢。”


    王秦岳本能地嗅到一丝不安，“……你要做什么？”


    叶帘堂让开身，两旁的狱卒走上前来，将他的手腕吊向屋顶，把他的脚踝锁在石地上。很快，他的双臂、肋骨、身侧和小腿都变得火辣辣的，越来越难受，这让他不得不咬紧牙关，


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    扭动着磨破皮的手腕。


    “我明白，二当家您不开口，是觉得自己还有生还的可能，不想将自己的后路全都堵死。”叶帘堂轻声开口，“牢狱生活实在算不得好，您可能不知道，但我是见识过的。”


    语罢，她将暖炉搁下，开始解右手上的白布，一圈一圈，露出一个狰狞的涡状伤口给他看，“您瞧。”


    王秦岳嗤笑一声，“大人您金枝玉叶，当然觉得苦不堪言，我和弟兄们在战场上见识过比这更惨烈的。”


    “唉，好吧。”叶帘堂撇了撇嘴，将纱布重新缠绕回去，道：“是我小瞧了您，不过我想告诉您的是，这个伤口，是张喆做的。”


    王秦岳眸光微凝。


    “阿末香。”叶帘堂笑笑，“和你的手帕一个香味。”


    “原来如此……”王秦岳伸颈大笑道：“原来如此，竟是败在了这点上。叶大人，倒是我小看了你的敏锐。不过，既然你已知晓千子坡是张家的人，还敢动我？”


    “张喆哑了。”叶帘堂黑漆漆的眼眸带着笑意，伸手点了点自己喉咙，“您一定对北衙起火那事有所耳闻，就在那日，嗓子呛哑了，官也被夺了。”


    “哦对了，耳朵也掉了。”王秦岳狠狠瞪着她，听着眼前人笑着说：“我咬的。”


    “你疯了！”王秦岳挣扎着喊道：“你疯了！张家权势滔天，杜鹏全的姐姐是他家长子张枫的妻子，如今你要敢动千子坡，他们必定要你项上人头！”


    “事到如今，二当家您似乎还是不明白。活着，才有生路。”叶帘堂笑起来，一字一顿道：“死人是没资格谈条件的。”


    气氛压抑，王秦岳失控吼道：“好啊！要杀要剐随你便！你想吓唬我，不可能！”


    “错了。”叶帘堂可惜地笑，“我不会杀您，您还欠着变州三百万呢。”


    “那你要做什么？”王秦岳额角滴下冷汗，狼狈喊道：“你到底要做什么？！”


    叶帘堂叹一口气，无奈道：“二当家，我早就同您说过了，我只是想要银子来修粮道而已。”


    *


    邹允坐在趴在变州狱外的石桌上等睡着了，直到耳边传来纸张“哗啦哗啦”的声音，才一个激灵醒了过来。


    他揉着眼伸手接过纸，在夜里抖开来看，见指控张家资助千子坡迫害谷东的供词底下还打着张欠条，上头留着个嫣红的指印，笑道：“大人您还真行。”


    叶帘堂用帕子擦着手，扯了扯嘴角，“这供词不一定有用，若呈上去了便是将谷东放在张家的对立面，不值当。留着做个把柄就好。”


    邹允点了点头，欣然道：“我也是这么想的。”


    “将牢房围得严实些，别叫他跑了。”叶帘堂慢慢道。


    “放心，这牢房里三层外三层的，他能跑哪去？”


    “那可说不准。”语罢，她正准备迈步子去洗手，抬眼便见李意卿站在门廊上，正皱眉看着她。


    “啊，”叶帘堂这才反应过来，仰头见天边漏出几缕晨曦的光，苦笑道：“错过中秋了。”