清晨，杜鹏全又宿醉喝多了，只不过这次没有王秦岳的搀扶，他一个人摇摇晃晃地走回了千子坡的营寨。


    守夜的巡防兵原本正靠在树上小憩，看见一道模糊的人影自薄雾中缓缓靠近，慌慌张张地在手边摸索着长矛。


    伴着杜鹏全的大笑声，巡防兵终于从湿漉漉的草坪中捡起武器，大吼着问：“谁？”


    “你老子。”他从雾中缓缓现身，“巡防时候打瞌睡，待你交了班，自去领罚。”


    千子坡营寨同其他流寇营地没什么差别，到处是人，武器和泥巴，尤其是泥巴。马匹被栓在桩子上，喷出白气，长矛并排放置着。


    这样的场景又让他回忆起千子坡的前几年来，他同样在这里度过了许多潮湿的清晨。往日王秦岳将醉醺醺的他带回来，两人一起挤在火堆旁，用无主的长矛在火上烤肉。


    杜鹏全看一眼如今熄掉的火堆——王秦岳不在。


    杜鹏全皱了皱眉，向着他的屋子走去，推开门却仍然空无一人。


    这么早，他为什么不在？这个想法令杜鹏全的心中逐渐漫起恐慌，他不受控制地随手捉住一人，怒道：“王秦岳在哪？”


    那人躬着身子来禀报：“回大当家，二当家今日一早便出了寨子。”


    “出去了？”杜鹏全眯起眼睛，问：“去哪？”


    小兵吞了吞口水，道：“北，北边。”


    *


    依随行的侍从所见，离日头升起还要一炷香的时间，粘腻的空气里充满水汽，晨露从路旁的新叶滴进泥土中。再往北走，便是一望无际的草原了。


    秋风穿过草场，沙沙声淹没了坐骑踩踏泥土的声音。叶帘堂眯了眯眼，知道快到了，因为她已经能看见远处微红的火把在目光尽头闪烁。


    一行人躯马慢慢走过潮湿的清晨，叶帘堂紧握马缰，纱布缠裹下的右手传来阵阵刺痛，很好的驱散了她脑中昏沉的睡意。


    此行王秦岳说是要同她察看旧粮道，实则是在这里交易“赃款”。


    三百万银子不好带，王秦岳只带了一部分，以示自己对于这场交易的诚意。两拨人寒暄过后，叶帘堂翻身下马，带着人上马车检查那堆放了四大箱的银子。


    叶帘堂右手疼得心烦，便使了个眼色，让身旁的侍从上前查看。


    “叶大人，今日我先带了这些，待看完粮道，再一批一批将余下的补上。”王秦岳拱手说道。


    “好说。”叶帘堂见侍卫检查完没有问题后，开口道：“王当家，您不妨在此立个字据，将银子每次送来多少都写明白。”


    王秦岳挑眉道：“大人信不过我？”


    叶帘堂笑笑，“这是哪里的话。既然我们要合作，彼此间还是将账款写得清晰些好，这样当家既不怕我诬您，我也不怕当家给少了，免得日后纠缠起来没完没了，伤了和气。”


    王秦岳闻言点了点头，道：“也好，还是大人思虑周全。”


    “这是当然。”叶帘堂在心中暗暗想，“怎么说她也在童姣跟前混了三个月，在锱铢必较上头也算是小有所成。”


    侍从呈上纸币，待王秦岳写好后便呈了上来，她细细看过后收了起来，道：“当家，古粮道往这边走。”


    金风摇曳，百草枯黄。从前这条贯穿谷东四州，直往北部龙骨关的粮道，乃是军国重资的要途，车马洛邑，昼夜不息。然眼下已经时过境迁，此处早已是野草蔓延，虫蛇出没的境况。


    二人沿着古道慢慢走，王秦岳开口道：“我答应你的事已经办妥了，那你答应我的事呢？”


    叶帘堂点头，“你出钱，我今后在阆京为你们千子坡谋仕途，我都记得，不过……”她话锋一转，慢慢开口：“如今的千子坡还不是二当家做主吧？您贸然给了州府这么多银子，你们杜大当家那儿说得过去吗？”


    王秦岳沉吟片刻，“我自有打算。”


    “您心中清楚便好，”叶帘堂移开目光，“千子坡如今分立二主，二当家记旧恩也得悠着点，小心将寨子闹得分崩离析。”


    “大人似乎很在意我们千子坡的事？”


    “这不当然的吗？”叶帘堂耸耸肩，“你们现下可欠着州府不少银子，若是千子坡真的一分为二，还拿得出银子来么。可见，当家还是尽早谋定的好。”


    王秦岳张了张口，刚准备答话，眼神忽然定在远处，将叶帘堂猛地往身边一拉，喊道：“闪开！”


    话音刚落，二人方才立着的位置便倏地窜来一支箭。


    叶帘堂这时间还有空冷笑一声，道：“瞧吧，我担心的便是这个。”


    “怎么回事？”王秦岳望着远处愈来愈近的身影，转头看向身旁的侍从，抖着声道：“怎么，怎么回事！大当家怎么来了！”


    侍从们也个个面面相觑，惊魂未定。


    刹那间，马蹄踏过枯草地，杜鹏全率着一行轻骑轰然追向他二人逃跑的方位。


    叶帘堂转身大喊：“还愣着做什么？上马跑啊！”然而他们此刻再快也不及对方的速度，杜鹏全已然逼近。


    待叶帘堂听见身后马匹沉重的鼻息声时，杜鹏全的弯刀也到了。


    他率先砍翻了周围的侍卫，眼见下一刀便要向着叶帘堂劈来。她后脑一凉，立刻矮身利索地在草地上打了个滚，险险避开了那凌冽的刀锋。


    叶帘堂趁着杜鹏全因着惯性继续向前冲时，一把握住了身侧的马缰，缠绕至手心，双臂用力攀了上去。


    马匹嘶鸣，扬蹄掉头，杜鹏全手握弯刀，继续朝着她奔来。


    经着几月前的北衙一事，叶帘堂对刀有着不小的心理阴影，此刻也不敢托大，立刻策马往南边密林跑去。


    “叶侍读——”


    忽闻一声叫喊，叶帘堂仓促回眸，见王秦岳正从腰间抽出弯刀，喊道：“往这边来！”


    她心中一紧，自己的马定然跑不过杜鹏全训练有素的战马，眼下继续向南奔逃也大概率会是在进密林之前就被追上，但若是往王秦岳那边跑……


    一时间还真有点拿不准主意，那王秦岳虽说同她签了那张字据，但


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    说到底他和杜鹏全现下还是一家人，这样贸然过去也有可能小命不保。


    罢了，赌一把吧！


    这样想的瞬间，叶帘堂当机立断，直接策马转向，向着王秦岳的方向奔去。


    “小心！”


    跑马嘶鸣一声，踉跄着倒地。原是杜鹏全弯刀已至，利落地砍向了跑马的后腿。


    叶帘堂重摔在地，后背和右手齐齐酸痛，还没缓过劲来，迎面便踏来一只马蹄。她急忙狼狈地翻滚躲开，却也在刹那间向杜鹏全露出了她毫无设防的后背。


    刃光高举，在这千钧一发的时刻，叶帘堂只听到耳边“铛”一声脆响，惹得她耳鸣阵阵，下意识捂住了耳朵。


    “王、秦、岳！”杜鹏全暴怒，“你敢为了他挡我的刀！”


    叶帘堂下意识回头，只见王秦岳一把弯刀硬生生横在她的身后，替她拦下了那致命一击，低首喊道：“大人，后撤！”


    她立刻爬起身，往王秦岳的身后跑。


    紧接着，两把相同的弯刀再次重重撞击到一起。二人刀法统一，犹似手足，奈何世事如棋，局局皆新。


    杜鹏全喘着气，不可置信地望向王秦岳，良久笑道：“看来你与州府密谋的传言并不假啊。”


    王秦岳叹一口气，抬手将弯刀抛至一旁，从侍从腰间抽出另一把长剑，垂眸道：“……对不住。”


    杜鹏全哼笑一声，问：“你不用刀？”


    “弯刀是跟着您学的。”王秦岳抬眸，嘴角忽然弯起一丝弧度，“大当家，其实，我用剑更顺手。”


    语罢，他便猛然出剑，飞快地上、下各刺出一击，却被杜鹏全侧身躲过。弯刀与长剑时而相撞，时而堪堪擦过，刃光相撞，撞出令人心惊肉跳的刺耳摩擦声。


    杜鹏全顿觉今日的王秦岳同往日比试时招数完全不同，原本蛮横的弯刀被他撂下，长剑飘忽游走，似是将他一把拽进了沼泽。他越是心急，就越是沉没。


    “你往日里，”杜鹏全张口吼道：“——你往日里都是在骗我吗！”


    “何必说‘骗’？”王秦岳的马退后几步，“我只是有耐心。”


    杜鹏全摇了摇头，忽然仰头大笑起来，日光刺眼，却让他看得更清楚。


    姐姐信中所告诫给他的“耐心”二字，让踌躇、恐惧、猜忌和疑问重重地压在他身上。如今这两个字从别人口中说出，好像替他承接了这两个字所带来的一切，让他不必再承受莫名的痛苦，也使他身上那些鬼东西被瞬间一扫而空。


    杜鹏全已不是原来那个杜鹏全，或者说，他终于变回了他自己。或许是前段时间的重重猜忌与克制压得他不得不弯下腰，所以此刻当杜鹏全终于得到了心中怀疑的答案时，他竟然有些……乐在其中。


    世界明明如此美好清晰，他却偏要想得极其复杂。明明靠着武力就能登顶的道路，他偏要去学习什么耐心。


    耐心，这对于杜鹏全来说，毫无价值。


    日光刺眼，他舔了舔干涩的嘴唇。


    弯刀才是对策。