朱耀飞骑着马，带着几个心腹侍卫，向着位于昆明郊外30里处的秘密营寨进发。初夏的阳光洒在青翠的山林间，空气中弥漫着泥土和青草的芳香。


    "大人，前面就是营寨了。"一名侍卫指着前方掩映在树林中的建筑群说道。


    朱耀飞点点头，眯起眼睛仔细打量着。营寨建在一处依山傍水的地方，周围树木茂密，远远望去，很难发现这里竟藏着一个小型城镇。


    "不错，选址很好。"朱耀飞满意地说，"既隐蔽又靠近水源，很适合发展。"


    一行人来到营寨门口，早有人认出了朱耀飞，立刻打开大门迎接。


    "大人，您来了！"管事刘德华快步迎上前，脸上堆满笑容，"小的正准备向您汇报近况呢。"


    "辛苦了，德华。"朱耀飞拍了拍刘德华的肩膀，"带我去转转吧。"


    刘德华点头哈腰，引领朱耀飞一行人进入营寨。


    刚进门，朱耀飞就被眼前的景象吸引了。营寨里人来人往，热闹非凡。各种作坊林立，烟囱冒着黑烟，叮叮当当的敲打声此起彼伏。


    "大人，这边是我们的炼铁作坊。按照您的设计和指示"刘德华指着一排冒着浓烟的建筑说道。


    朱耀飞走近一看，只见几座土法小高炉正在熊熊燃烧，工人们挥汗如雨地往炉子里添加木炭和铁矿石。


    "效率如何？"朱耀飞问道。


    刘德华搓了搓手，有些不好意思地说"回大人的话，我们现在每天能产铁5000斤左右，还暂时比不过佛山那边等。"


    朱耀飞点点头。他知道，以现在的技术水平，要达到佛山铁厂的产量确实很难。佛山的铁厂已经有数百年的历史，从明万历开始技术相当成熟。


    "没关系，慢慢来。"朱耀飞安慰道，"我们的重点是保密，不求产量。"


    说着，他转向一旁的高炉，仔细观察起来。虽然这些土法高炉看起来粗糙，但也颇具匠心。朱耀飞脑中灵光一闪，说道"德华，你去找些耐火砖来，我们试试改良一下炉子的结构。"


    刘德华一愣，随即欣喜地应道"是，小的这就去办。"


    离开炼铁作坊，朱耀飞又参观了其他作坊。有打造农具的，有制作火药的，还有训练新兵的校场。


    "大人，这是我们新招募的士兵。"刘德华指着校场上正在操练的一群人说道。


    朱耀飞定睛一看，只见几百名穿着粗布衣服的壮丁正在一名教官的指挥下，笨拙地进行着队列训练。


    "向左转！"教官大喊一声。


    士兵们顿时手忙脚乱，有的向左，有的向右，场面一片混乱。


    朱耀飞忍不住笑出声来"这些新兵还真是有趣。"


    刘德华有些尴尬地解释道"大人恕罪，这些都是从乡下招来的庄稼汉，还不太熟悉军令。"


    朱耀飞摆摆手"无妨，慢慢来。多训练几天就好了。"


    正说着，突然听到一阵喧哗声。原来是两个新兵因为踩到对方的脚而争吵起来。


    "你瞎啊，踩我脚干嘛！"一个膀大腰圆的壮汉怒气冲冲地说。


    "明明是你自已不长眼！"另一个瘦小的士兵也不甘示弱。


    两人眼看就要动手，教官连忙跑过去劝阻"都别吵了！都是自家兄弟，有什么好争的。"


    朱耀飞见状，灵机一动，走上前去。


    "二位壮士，且听我一言。"朱耀飞笑着说，"左转右转确实不易，不如我教你们个简单的口诀如何？"


    两个士兵一看是朱耀飞，顿时噤若寒蝉。


    朱耀飞清了清嗓子，朗声道


    "左手拿筷子，右手拿茶杯，


    左转向筷子，右转朝茶杯。


    记住这个，保证你们不会再搞混了。"


    众人听罢，先是一愣，随即哄堂大笑。那两个争吵的士兵也笑了起来，之前的不快一扫而空。


    "大人真是妙计！"刘德华由衷赞叹道。


    朱耀飞微微一笑"小把戏罢了。德华，你让教官多编些这样的口诀，一定能让士兵们学得更快。"


    "小的明白了。"刘德华连连点头。


    离开操练场，朱耀飞又去了粮仓和军械库。看着堆积如山的粮食和武器，他满意地点点头。


    "德华，现在营寨里共有多少人了？"朱耀飞问道。


    刘德华掰着指头数了数，回答道"回大人的话，现在共有五千三百余人。其中士兵两千，工匠一千五百，余下的是些仆役和家眷。"


    朱耀飞点点头"不错，发展得很快啊。不过越是这样，我们越要注意保密。"


    "大人放心，小的一直严格执行您的命令。"刘德华拍着胸脯保证道，"营寨外三里之内，绝不允许外人进入。就连采买物资，也都是派人到远处的集市去。相互盯着"


    "很好。"朱耀飞赞许地说，"不过还要再加强一些措施。现在吴三桂已经知道了这。"


    他沉吟片刻，说道"这样吧，从今天起，实行昼夜巡逻制度。每隔两个时辰换一次岗，巡逻范围扩大到五里。另外，所有进出营寨的人，都要登记造册。"


    "遵命，大人。"刘德华恭敬地应道。


    "还有，"朱耀飞补充道，"定期对所有人进行保密教育。谁要是泄露了营寨的秘密，杀无赦！"


    刘德华打了个寒颤，连忙应道"小的明白了，一定严格执行。"


    朱耀飞点点头，又想起一事"对了，那些新招募来的人，你都调查清楚了吗？"


    刘德华拍着胸脯保证道"大人放心，小的亲自审核过每一个人的背景。都是些老实巴交的农民，没有可疑的。"


    朱耀飞却摇摇头"德华啊，你太天真了。越是看起来老实的人，越有可能是别人安插的眼线。"


    刘德华一惊该怎么办？"


    朱耀飞神秘地笑了笑"这样，你找几个靠得住的人，假扮成新招募的工人。让他们混在人群中，暗中观察。如果发现有人行为异常，立刻报告。"


    刘德华恍然大悟"大人高明！小的这就去安排。"


    朱耀飞又叮嘱道"记住，这件事要绝对保密。除了你我，不要让第三个人知道。"


    "小的明白。"刘德华郑重地点头。


    处理完这些事，天色已经不早了。朱耀飞准备启程回昆明。


    临行前，他又叮嘱刘德华"记住，一切以隐蔽为主。宁可发展慢些，也不能暴露。"


    刘德华恭敬地应道"小的谨记大人教诲。"


    朱耀飞满意地点点头，翻身上马。就在这时，一个小厮跑来报告"大人，刚收到消息，平西王府上有动静。"


    朱耀飞眉头一皱"什么动静？"


    小厮低声道"听说平西王最近频繁召见几个心腹大将，好像在密谋什么大事。"


    朱耀飞若有所思地点点头"我知道了。你继续盯着，有什么新情况立刻报告。"


    "遵命。"小厮应声退下。


    朱耀飞转向刘德华，神色严肃地说"看来吴三桂那边已经开始行动了。我们也要加快步伐了。"


    刘德华点头称是"小的明白。大人放心，我们一定加紧准备。"


    朱耀飞沉吟片刻，又叮嘱道"对了，让人多关注一下其他几个藩王的动向。尤其是耿精忠和尚之信。"


    "是，小的这就去安排。"刘德华恭敬地应道。


    朱耀飞满意地点点头，策马扬鞭，带着随从离开了秘密营寨。