“母亲，您去求求外祖父，好不好。”叶楠乔越哭越觉得委屈不已。


    委屈和嫉恨，跬步不离。


    叶母的面色显得异常严峻，仿佛一场突如其来的寒霜，使得夏日的繁花似锦凋零。


    求？


    她没有求吗？


    她跪在母亲的牌位前，泪水沾湿了衣襟，倾诉着心中的苦楚。然而，即便是这样，父亲的心依旧坚硬如铁，不曾有丝毫的软化。


    最近，她甚至失去了踏入太师府大门的资格。


    一向与她交好的大嫂，莫名其妙身染急症，被送回祖籍休养。温温吞吞老好人和稀泥的大哥，不忍跟大嫂分别，追随同行。


    至于乔吟舟……


    叶母咬牙，眼底冷意更浓。


    “楠乔，家人之间血脉相连，打断骨头还连着筋。等你外祖父的怒气平息后，一切事情都好商量。”


    叶楠乔瓮声瓮气的质问“气消？”


    “我的脸都丢尽了。”


    “女儿家一生，婚姻大事何其重要，外祖和表兄却铁石心肠，罔顾我的终身幸福，置我于人人奚落之地。”


    “您是不知，肃国公府的宋二是如何讥讽我的。”


    “母亲，宋二是二殿下的未婚妻，过门后是正妻，我是寄人篱下的侧妃。肃国公府世代勋贵、声威显赫，宋二又性情跋扈，我若是没有外祖父做倚仗，指不定要在后宅中受多少搓磨呢。”


    “既然活着生不如死，那我倒不如现在就悬梁自尽，正好遂了外祖父的眼不见为净的心意。”


    叶母闻言，半是心疼，半是难过。


    眉头一竖，不轻不重的拍了下叶楠乔的手背，没好气说道“你说这些话简直就是在剜娘的心窝子。”


    “这些年来，朝中勋爵势微，你背后是乔、叶两府，代表着天下寒门、清流，话语权尽在你手，宋二不敢肆意妄为的。”


    叶楠乔心中满是烦躁不耐。


    她该如何说，她真正畏惧的从不是宋二的蛮横跋扈！


    “我不管，如果外祖父和表兄不送我出嫁，那我就不打算活下去，索性让喜事变成丧事。到那时，表兄还能给我上柱香。”


    “母亲，您再去恳求外祖父吧。”


    “您忍心看着女儿年纪轻轻就香消玉殒吗？”


    叶母叹了口气，艰难的应下。


    她去求，也不过是一哭二闹三上吊，但愿父亲顾念多年父女情分。


    叶楠乔心中涌起一阵喜悦。


    有外祖父的鼎力相助，从宋二手中夺走正妻之位，也不无可能。


    在叶楠乔眼巴巴的催促下，叶母惴惴不安的再次叩响了太师府的偏门。


    芦媪一见到叶母，便皱起眉头说道：“姑奶奶，您别为难老奴。”


    “老太爷已经发话了，您和叶家人不得进入。”


    叶母手撑着门框，眼眶里硬生生挤出几滴眼泪，哽咽着，颤声道“芦媪，我也是没有办法了。”


    “楠乔那孩子，一时钻牛角尖想不开要寻短见。”


    “母亲在世时，最疼我和楠乔了。”


    “若母亲泉下有知，绝对见不得楠乔受到丁点儿伤害。”


    “还请芦媪看在母亲的份儿上，放我进去，让我见见父亲。”


    叶母最是清楚卢媪的过往，也知悉芦媪的软肋。


    一提母亲，芦媪定会心软。


    卢媪眯着那只完好的眼睛，身体始终严严实实挡着门，将信将疑开口“寻短见？”


    “寻了吗？”


    “表小姐心心念念嫁二殿下。如今，好不容易心想事成，竟又舍得寻短见？”


    “姑奶奶，您莫不是见老奴年迈、眼盲、貌丑，故意哄骗老奴？”


    叶母脸上的悲痛凝固了，转而怒火中烧地说道“芦媪，你的命是我母亲挽救的，你竟敢将我拒之门外，难道不怕遭受天谴吗！”


    紧接着，她向身后的侍女示意，强行将芦媪拉开，然后带着一股不容置疑的气势闯了进去。


    她就不信，父亲会因她闯入而重罚于她！


    叶母冷笑一声，睨了芦媪一眼，理直气壮的径直朝藏书楼走去。


    既然唤她一声姑奶奶，就该明白，她不仅是叶家妇，亦是乔氏女。


    行至藏书楼外，叶母敛起了脸上的戾气，抬手将眼眶揉的通红，旋即，扑通一声重重的跪在台阶下，朗声道“不孝女拜见父亲，恳请父亲赐见。”


    藏书楼内，没有声音传出。


    叶母咬咬下唇，再次重复着“不孝女求见父亲，恳请父亲赐见。”


    “如若父亲不见女儿，女儿便长跪不起。”


    隔着一扇门，乔老太师看着滴落在宣纸上的墨汁，幽幽叹了口气，无声道“可惜了。”


    编书，是要流传后世的。


    当，尽善尽美。


    乔老太师将毛笔搁在笔架上，眼神怅惘而怀念。


    想当初，他的女儿精通经史子集，年少聪慧，才名远播。


    然而，嫁人生子后，她似乎变得越来越浅薄无知了。


    这世上，当真有人越活越倒回去吗？


    这是他曾经满心赞许引以为傲的女儿啊！


    藏书阁外的声音，一声高过一声。


    渐渐的，驱散了乔老太师叹息的惘然若失，取而代之的近乎冷漠的理智。


    “进来吧。”


    叶母下意识松了口气，起身，轻拍拍裙摆上的灰尘，拾级而上，缓缓推开藏书阁的大门。


    乔老太师抬眼，循声望去。


    满目明媚阳光中，他的女儿是唯一的阴影。


    叶母不知乔老太师心中所想，小心翼翼试探着唤了声“父亲。”


    “坐吧。”乔老太师淡声道。


    叶母环顾四周，映入眼帘的是一堆又一堆摊开摆放着的书籍，根本没有多余的凳子，略作思忖，索性跪坐在地上。


    乔老太师问道“你冲撞了芦媪？”


    虽是问句，语气分外的平铺直叙，也分外的肯定。


    叶母脸上掠过一抹不自然，讪讪的笑了笑“母亲遗命，交代乔府的儿孙们，侍芦媪如侍姨母、姨奶奶，女儿不敢有违。”


    “只是吩咐婢女请卢媪稍坐……”


    “不必解释。”乔老太师打断了欲盖弥彰的话“开门见山，你此番前来，所为何事？”


    叶母心一梗，呼吸一滞，斟酌着用词，小声道“父亲，女儿听闻您要认忠勇侯夫人为义孙女，还要大张旗鼓兴师动众的办认亲宴？”


    乔老太师面不改色，掷地有声“是。”


    “父亲，这件事是不是得从长计议？”叶母稍顿了顿，不着痕迹窥探着乔老太师的眼神，继续道“忠勇侯夫人跟吟舟，有过十年婚约在身，本就是瓜田李下，容易引起人们的猜疑，理应避嫌，免得惹人风言风语。”


    “来年，吟舟春闱会试，清名不得有污。”


    “父亲，您觉得呢？”


    叶母到底还有几分小聪明，知道声东击西围魏救赵。


    乔老太师，冷冷淡淡道“我觉得不必从长计议。”


    “救命之恩，正大光明，既不能结为姻亲，那成为兄妹，又有何妨。”


    “若有风言风语，便由我和吟舟来堵天下人的悠悠众口，不会牵累你和叶家的。”