顾荣一时愕然，抬眼就看到了乔吟舟蕴着笑的双眸，温润的侧颜。


    青衫如竹，衣襟处露出一截雪白的里衣边。


    雅致而温润。


    外柔内刚，风骨自成。


    这就是乔吟舟。


    表里如一的乔吟舟。


    顾荣默然良久，心绪纷乱如同野草般疯狂蔓延，难以遏制。


    “乔公子何意？”


    顾荣喉咙发紧，声音异常艰涩。


    乔吟舟轻声叹息，迎上顾荣那双潋滟又茫然的眸子，抬手摘去飘落在顾荣步摇上的竹叶，神情中染上了一丝浅淡的羞赧“荣荣，本欲万事俱备尘埃落定时再与你商量，可近来听闻伯府的风波，心生惶恐，故而斗胆贸然提出。”


    “待到明年春闱结束，我携聘礼娶你过门可好？”


    顾荣心中惊讶更甚，长睫微颤，片刻之后，缓缓说道：“我们的婚约五年前便已经解除了。”


    “荣荣。”乔吟舟脸色刷白，故作镇定的把莲鹭花纹玉佩捧至顾荣面前，忐忑道“这五年来，我一直留着信物，日夜希冀有朝一日能物归原主。”


    顾荣视线掠过莲鹭花纹玉佩，心不由得的一颤，抿抿唇，轻声道“乔公子，我不愿走回头路。”


    “当年看似是我亲自登门退了婚约，实际上呢？”


    目光明亮而坚定，犹如清晨第一缕穿透夜幕的曙光，缓缓而坚定地攀升至顶峰。


    既驱散了黑暗，也未留下任何自欺欺人的余地。


    她不愿拖累乔吟舟是真，乔母有意解除婚约也是真。


    “荣荣。”


    “劳烦乔公子唤我一声顾姑娘。”顾荣直直地望着乔吟舟，不闪不避。


    乔吟舟神情慌乱“荣……”


    “母亲不会再反对了……“


    顾荣语气平淡接话“是因为乔公子与乔老太师达成了交易吗？”


    那句待到明年春闱结束，携聘礼娶她过门，足够她洞悉其中内情。


    “三元及第？”


    “对吗？”


    “乔公子求了老太师，以三元及第为代价换求娶我。”


    乔府，乔老太师的决策，无人敢于质疑。


    “还有，不反对不代表乐见其成。”


    上辈子，乔吟舟的确三元及第，名扬大乾，清贵至极。


    那时的她，已经是裴叙卿的妻室。


    “娶我，会影响乔公子在士人间的清明，会阻碍乔公子的仕途。”


    “嫁乔公子，亦会让我受尽委屈，违心的贤惠仁善，以德报怨，眼睁睁看亲者痛仇者快，只因乔家的清誉不容有损。”


    “我明白乔公子意欲救我出火坑，然而于我而言，乔家亦是花团锦簇的险地。受再多的委屈，落在外人眼中，也会变成是我不识好歹恩将仇报。”


    “我感念乔公子的用心，但我不愿嫁乔公子。”


    顾荣字字清晰，掷地有声。


    人贵有自知，不仅要知道自己几斤几两，更应该清楚内心所向。


    自己想要什么，不想要什么，什么样的委屈能受，什么样的委屈不能受。


    她不愿意一生都卑躬屈膝，也不愿意委曲求全。


    乔家，家风严明清正，诗书传家，恪守圣贤之道。


    乔吟舟，君子九思德才兼备，确是万里挑一的良配。


    却不是她这种从地狱里爬出来，矢志报仇雪恨的人能肖想的，


    心动肖想便意味着亲手斩断复仇的枝蔓，作茧自缚。


    沉思片刻，轻轻吐出一口气，决然言道“儿时的婚约，就让它如过往云烟，飘散无踪吧。”


    “乔公子本应清白无瑕坦坦荡荡，成为大乾朝堂中一面凛然不可侵犯的明镜，震慑贪官污吏，庇护黎民百姓。”


    “我亦当顺应心之所向，而非任何人生命里的锦上添花。”


    “乔公子以为如何？”


    乔吟舟垂眸敛眉。


    荣荣的这番话字字句句铿锵有力，决然清醒的让他无可辩驳。


    从小守着的花种，在他错失的五载，倔强绽放。


    开了花，长了刺，披了盔甲。


    “荣荣，可想好了？”


    乔吟舟心口泛起细细密密的疼，悄然蔓延至全身。


    是他太慢了，让荣荣等的时间太久了吗？


    若他两年前秋闱夺魁，翌年直接参加春闱，情况会不会有所不同。


    可他不敢冒险。


    祖父要的是三元及第，不是及榜题名。


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    荣荣浑身的尖刺，何尝不是荣荣受的苦。


    乔吟舟生不出丝毫埋怨。


    顾荣定定的颔首“想好了。”


    乔吟舟温柔地笑了笑，紧握着那片从顾荣步摇上轻轻拂下的竹叶，轻声说道：“荣荣，你明白的，十年的相伴，我绝不会做出任何让你感到为难的事。”


    “这五年，你受苦了。”


    蓦地，顾荣感到鼻尖一阵酸楚，急忙低下头，缓缓地眨着眼睛，将即将涌出眼眶的泪水强忍回去。


    “荣荣，不嫁便不嫁。”


    “莫哭。”


    乔吟舟似有一双能窥破人伪装的眼睛。


    透过一方已经泛黄的手帕，手帕上绣着两只正在啄食米粒的小鸡。


    顾荣仰起头，轻哼一声，虚张声势“没哭。”


    “好，没哭。”乔吟舟顺着顾荣道。


    哄人的语气像极了青棠。


    紧接着，乔吟舟从腰间的荷包里取出两个精致的小玉罐。


    “这是沉鱼膏。”


    “待你脖颈和手背上的伤口结痂后，每六个时辰涂抹一次，可以确保不会留下疤痕。”


    “我记得你幼时被街巷里的小野猫挠了，留了道浅浅的印子，哭晕了过去，直说自己是丑姑娘了。”


    乔吟舟的声音犹如耳边轻拂过的春风，勾的顾荣尘封脑海的旧时回忆点点复苏，迅速发芽抽芽，摇曳着。


    她也有过无忧无虑的日子。


    “沉鱼膏难得，乔……”


    “唤我声闻赋哥哥吧。”


    顾荣笑道“你已弱冠，我亦及笄，终归不同少时。”


    “那便唤我兄长。”


    “兄长。”顾荣不再扭捏推辞，从善如流。


    “沉鱼膏珍稀无比，一罐难觅，历来宫里得宠的娘娘尚且不够分，兄长从何而来？”


    “昨日替陛下作了篇赋，讨得陛下龙颜大悦，便求来了赏赐。”乔吟舟云淡风轻说着“荣荣，不必有心理压力。”


    “你知道的，作赋也好，吟诗也罢，是手到擒来之事。”


    顾荣垂眸。


    不一样的。


    所谓的赋，不出意外是洋洋洒洒的颂词。


    而清流要的是不谄媚逢迎的风骨。