从形式上看，会试和乡试一模一样。


    都是考三场，一场考三天。


    考试内容也一样。


    第一场考四书文和五经文，第二场考官场应用文，第三场考五道策论。


    但会试比乡试难多了。


    参加会试的举人，都是全国各地的学霸。


    要在成千上万个举人当中脱颖而出，那文章就得写得出彩，要不然很难考得过这群卷王。


    而且考题的深度和广度更高。


    这就好比中考和高考的语文考卷，题型一样，难度却是天壤之别。


    今科会试的第一场定在二月初九。


    二月初八这一天，天空中竟然飘起了雪花。


    北方的举人还好，南方的举人领略到了寒冷，一个劲嚷着，会不会出现书上说的冻死人的情况。


    贡院内自然是冻不死人的。


    举人们担心的不是寒冷，而是寒冷影响发挥，写不出好文章。


    初九凌晨，考生们都洗刷干净，吃完早饭，收拾好考篮出门。


    凛冽的寒风如同悍妇五指，刚出客栈门，脸上就被抓的火辣辣疼。


    一盏盏灯笼亮起，考生们顺着灯笼指引，顶着寒风向贡院聚集。


    “坐马车去，外面太冷。”


    楚昭南派来两辆马车。


    初六上了马车，就见悦兮坐在里面，他惊呼道：“郡主，这么冷的天，你怎么来了？”


    “我来送你考试啊！”


    悦兮说得轻巧，却也是求了她父母好久，才有这个机会。


    初六心中感动，却也不知道怎么说，靠在侧面假寐。


    悦兮还当初六真累了，没有说话，呆呆盯着他出神。


    反倒是豆苗局促不安。


    去他家住过的这个小丫头，原来是郡主。


    要是他儿子娶了郡主，他们就成皇亲国戚了，那才光宗耀祖。


    但他家是农民，和郡主门不当户不对。


    郡主哪有那么好娶。


    患得患失中，豆苗从局促变得惆怅，整个人顿时颓废了不少。


    到贡院外，考生已经排成几条长龙。


    由于参加考试的举人太多，朝廷派禁军过来震慑，以防有人搞事情。


    “咚！咚！”


    入场炮声响起，龙门吱呀呀打开。


    会试入场开始了。


    看着队伍慢慢蠕动，悦兮突然问道：“谢书贤，你有把握考上进士吗？”


    “别担心，我已经找好关系，虽然后台很硬，但也得走一遍程序。”


    初六搓着手，哈了一口气道，“你们都回去吧，外面冷。”


    谁有这么硬后台，能把会试搞定？


    众人都纳闷，都在想是不是郡王打点过。


    悦兮不解道：“你找的是谁，听起来这么拽？”


    初六就等她问呢，顿时笑出猪叫声：“观音菩萨！”


    悦兮这才明白上当了。


    这个耍贫嘴的家伙，就爱这么一惊一乍。


    我掐死你。


    伸手就去掐初六的腰，却被他笑着躲开。


    ······


    会试流程跟乡试差不多，但衙差的态度截然不同。


    会试考生都是举人老爷，相当于有个官身。


    这次若迈进前三百名，妥妥的就是官老爷，所以在搜检时，衙役不敢太过放肆。


    但该搜检的还是会一丝不苟搜检。


    看笔筒有没有机关，扭动旋盖就能藏下小纸条。


    砚台有没有夹层。


    衣服内侧、袜子、鞋底、发髻······浑身无死角搜检。


    好在下雪天，这种脱衣服的搜检，都在架着火炉的房子里。


    不然光感冒就能干趴下少半数考生。


    进了号舍，初六看到有一个火炉，一篓炭，一支蜡烛，一个恭桶，还有一床棉被。


    他放下考篮，首先架火。


    下雪天寒冷，墨汁会被冻住，需要先用火炉烤。


    这一点农家子就有优势。


    那些不会生火的少爷，尤其南方的公子哥，估计就要哭晕到考棚里了。


    当然，参加会试的举人都聪明。


    估计早把这门技术学会了。


    架着火炉，把墨汁放在火炉旁，然后调整好两块木板位置，初六披着棉被坐下。


    现在离正式开考还有一段时间，他先得养精蓄锐，待会才有精力答题。


    ······


    待到发放试题，号舍内暖和了许多。


    初六小心将火炉封好。


    一是炭就那么一点，要用三天，得省着点。二是要小心火灾。


    这是有过惨痛教训的。


    先帝时，有一次会试，京城贡院失火，烧死举人九十多个。


    史书记载“烧杀举人九十余人”，这成为先帝一生的诟病。


    虽然先帝赠予这些举人进士出身，但这种荣耀，估计那些八十岁老举人都不愿意要。


    第一场考八股文，都出自四书五经，一共七道题。


    初六先看第一题：子曰：“事君，敬其事后其食。”


    第一题还算正常，它出自《论语》。


    大意就是孔子说，事奉君主，先要认真办事，把领取俸禄的事放在后面。


    也就是说，以事业为重，不以食禄为先，这才是事君之道，是忠诚。


    孔子在这里教导别人，先要想想自己能不能将工作干好，再谈报酬。


    如果有人提出反对意见，说我工作不就是为了赚那些果腹钱粮，那就大错特错了。


    这个时代讲究的是忠君之道，无功不受禄。


    想清楚，初六下笔列草稿。


    从第二题开始，就是些张冠李戴的截搭题，甚至有隔书无情搭。


    “及其广大草”、“君夫人阳货欲”、“二三子何患乎无君我”、“春秋笔法易之变易”、“诗言志书不尽言”······


    比如“诗言志书不尽言”中。


    “诗言志”来自于《诗经》，强调诗歌是用来表达人的志向和情感。


    “书不尽言”来自于《尚书》，意思是文字难以完全表达出所有的意思。


    这道题将《诗经》和《尚书》的观点进行了组合，考生不但要找到出处，还得把两个不同观点糅合起来。


    难度可见一斑。


    题目多，还刁钻古怪。


    初六认真分析、解题，全神贯注解答。


    慢慢地，他忘记了冷，忘记了饿，整个人都沉浸到考试中。


    三天后的酉时一到，考试结束的锣声响起。


    此刻天气早已转晴，初六交卷后出了贡院，远远就看到接考的父亲、苏来宝、李浩、杜飞。


    还有一个劲给他招手的楚悦兮。


    他三步并作两步跑过去，悦兮跑着迎上来，关切道：“谢书贤，累不累？”


    “还行！”


    初六笑着道，“就是觉得特别饿，能吃下一只羊的感觉。”


    “那就快回去吃。”


    二人并肩走了几步，悦兮又道，“你考得咋样？”


    初六又贫嘴道：“观音菩萨说话算数······”