院试是淘汰制，正试通过才有资格参加覆试。


    由于考生较多，考试成绩要五天后才公布，初六师徒三人在客栈里埋头复习。


    “谢书贤！”


    清脆悦耳的声音响起，初六心中顿时泛起层层涟漪，手中书卷不由滑落。


    他顾不得拣书，起身就往外跑。


    悦兮已到门口，笑颜如花，身后紧跟着楚昭南夫妇。


    一家三口被热情地迎入屋，落座上茶，寒暄几句，说了些往事，自然而然把话题转移到院试上。


    豆苗嘴笨，几乎不说话，自动给客人添茶倒水。


    说到考试的事，他忍不住吐槽道：“院试这么大的事，还不洗刷恭桶，把初六呛得够呛······”


    楚昭南不知，转头看向初六。


    初六便把脏恭桶的事说了，还淡然一笑，戏称这是人生路上的一次磨难。


    楚昭南心中纳闷，当今皇帝重视科举，每次考试朝廷都会拨款，按理说这种事不应该发生。


    他暗暗记在心里，回去后就派李都知去查。


    李都知亮明身份，太守张士奇顿时面如土色，心中惶恐难安。


    影卫是皇帝的侍卫，翻云覆雨就在顷刻间。


    别看这是小事，一经他们之手，便成为大事。


    张士奇不敢有丝毫怠慢，亲自带李都知去查，最终查明是通判罗杰在背后捣鬼。


    原来金睿泽被陈良斌从县试榜中除名，金不换心急如焚，求李益元向知县求情，结果陈良斌当场拒绝。


    李益元是举人也好，他表哥是青州通判也罢，陈良斌都不买账。


    金不换把气撒到初六身上，他求李益元，让他表哥想办法弄一下初六，最好也让初六院试除名。


    罗杰的手伸不了那么长，但收了钱不办事坏了规矩，便想到用臭恭桶恶心一下初六。


    罗杰跪在地上求原谅，痛哭涕零忏悔，说要从重处置金不换、李益元，还要处罚李益元参加院试的儿子李恪。


    李都知听后，玩心大起。


    怎么处置这些人，无需他多费心思，皇帝收到他的消息自会有定夺。


    他先给李益元一个不大不小的“惊喜”。


    李都知暗示罗杰，以彼之道，还施彼身，把脏恭桶放在李恪的考棚内。


    罗杰为免去自己罪责，自然会竭力办事。


    加料后的恭桶不知不觉进了李恪的考棚。


    这几天，客栈里发生了好几起食物中毒事件，中毒人都是各地优秀考生。


    官府严查，发现是同窗在食物里加了泻药，用下三滥的手段淘汰竞争对手。


    一时间，每位考生都小心翼翼，彼此间多了几分戒备与猜疑。


    ······


    榜单下又是冰火两重天。


    正试两道题杀伤力极大，好多白发苍苍的老童生泣不成声，甚至有几个哭晕了过去。


    每次放榜都一样，想不开自杀的人都有。


    白首为功名。


    青丝换上白发，还一事无成。


    自己没出息也就罢了，还连累家人一同背负了沉重的经济负担。


    这种打击，让人难以承受。


    初六轻叹。


    这是个万般皆下品，惟有读书高的时代，读书人若没勇气转型，只有一条道走到黑了。


    正试参加考试的一千多人，榜上只有三百八十六人，残酷程度可见一斑。


    初六再次登顶榜首。


    文澜沧第三，苏彪第七，赵绍与第十一杠上了。


    宣邑县有四十一名童生上榜，有二十六人名次靠前，其中县学内的学子居多。


    李硕一直埋怨阅卷官不识货。


    他的完美答卷，为何是倒数第一？


    这在文澜沧看来，李硕是走了狗屎运。


    跑题文章都能上榜，祖坟都冒烟了。


    “公孙韬，你来评评理。”


    李硕见公孙韬要绕过去，忙喊了一句。


    公孙韬却似没听到，低头快速跑了。


    他很怕见到谢书贤。


    他爷爷亲自去县学找初六和解，结果半路就被黑衣人拦住，责令他们掉头。


    再有下次，严惩不贷。


    ······


    覆试剩下的考生，不是少年英才、学霸，就是身经百战的老童生。


    初六拿到试卷一看，只有一道策论题，却是一道偏题。


    题目的出自于《荀子》。


    学子饱读诗书，读的书大多是四书五经，谁有那么多精力去读其他书。


    当然，这题县学的学子占便宜。


    县学内诸子百家都学，普通私塾或社学的学子，恐怕就倒霉了。


    誊写结束后，初六重新检查考卷，并没为自己试卷完美而窃喜。


    他在想后面的路。


    考秀才都这般难，自己一个农家子，家中没什么底蕴，以后的科举路更加艰难。


    院试结束后一定要上州学。


    州学藏书更多，夫子大多是举人。


    当然州学还有悦兮一家，他可以跟着学武。


    ······


    “啊······”


    初六出了考场，就见李恪爬在地上边吐边哭，那样子如同死了爹娘。


    初六好奇，也围过去。


    “爹，恭桶太臭，桶盖还烂了大半，半桶秽物没有清理，那味道实在受不了，我这次恐怕凶多吉少······”


    李恪正试是二百四十名，覆试考不好，上榜无望。


    “什么？恭桶内的秽物······”


    李益元不由傻眼了。


    恭桶不是表哥给谢书贤准备的惊喜么，怎么到他儿子的考棚里了？


    “上一场我的恭桶也不干净，我也没这么大反应，这也太娇气了，这么点苦都受不了······”


    初六不认识李恪，随口说了一句就走，却被李益元听到，他忙喊住初六道：“你刚刚说，你的恭桶也不干净？”


    “是上一场，这场的恭桶刷洗得十分干净，还是个新的，一点味儿都没有······”


    初六如实回答。


    李益元道：“你叫什么名字？”


    “谢书贤。”


    “谢书贤？”


    李益元一声惊呼，倒是把初六吓了一跳，他不解为何听到自己名字有这么大反应。


    这时，豆苗和苏来宝跑过来。


    李益元见到苏来宝，恶狠狠瞪了一眼。


    他感到事情有猫腻，等会儿去找表哥问个清楚。


    ······


    院试放榜要等三日，


    学子们彻底放松，便结伴纵情山水，或流连风月场所。


    有县学同窗邀请初六和苏彪，都被他俩拒绝。


    他们和悦兮说好，要去州学玩。


    转眼到了放榜日。


    贡院担心人多拥挤，在贡院的四个地方都贴上榜单。


    就这样还是围了好多人。


    初六等人挤进去，榜首的名字引入眼帘。