好在朝中还有一个楚渠，能时刻传递消息出来。叶宁竹延缓了离京的计划，日日紧盯着京中的一举一动。


    没过太久，齐简就被封了梁国国师，深得梁国皇帝信任，主动带兵讨伐云国。


    “边关紧急送了战报回来，梁军大军压境，苏将军放弃了夺下的城，全军退回了幽州。陛下听后十分愤怒，但目前仍然没有任何旨意。”楚渠一一汇报着。


    叶宁竹叹了口气，她想苏鸿煊应该知道守不住，所以才将夺来的城彻底放弃。可如今来看，她有些担心陛下已经有了想要放弃边关的想法。


    如果陛下迟迟没有动作，那她便需要自己行动了。


    叶宁竹将兵符翻了出来，随身带着以备不时之需。她想需要去找陈文，提前为之后做好谋划。


    可如今她无法入宫，只能依靠着楚渠传信，奈何今日楚渠迟迟没来，让叶宁竹有些坐不住。


    她在客栈中踱步片刻，白桃跟在一旁，也是一脸担心。


    等到天色有些暗时，她没等来楚渠，反倒等来了微服出宫的陛下。


    他看上去累极了，许是因为朝中清理了乱党，有些人继任根本无法担起重担，也自然没有人能为他分忧。


    叶宁竹十分规矩地行了个礼，站在一旁。


    她看见陛下欲言又止，最后却什么也没说出来。


    “边城战况不好吗？”叶宁竹问。


    陛下紧蹙着眉：“嗯，阿竹，朕想与梁国休战。”


    如何才能休战？叶宁竹低下头，忍不住去想。


    “可如若一直不休战，对我们来说便是日复一日的痛苦。”陛下道，“两国之间交流的方式有很多，不是非要吞并其中一方不可！”


    叶宁竹仰起头看他，质问道：“那你说有什么法子？！”


    “我们可以……”他顿了顿，“和亲。”


    “和亲？”叶宁竹几乎是咬着牙重复道。


    “是。”


    宗室女子中，本就没多少适龄的女子。而两国之间的关系，也不该靠一个女子来维护。


    她看着面前的男人，突然轻蔑地笑了笑。


    “你总是这样，为了你自己，就可以随意牺牲别人。”


    “四皇兄那么好的人，却因为知道了你的秘密，落得了一个死不瞑目的下场。”


    “我记忆中的皇兄天不怕地不怕，如今看来，也不过都是假象。”


    没关系，他不愿意守，那便由她这个长公主来。


    守一城，护家国，安万民。


    他们又一次的不欢而散，叶宁竹想，她不该再犹豫了。


    她用着手中的兵符，找到陈文，召急了京中能用的兵力，提前做好了准备。


    如果边城真的破了，她是该守京城，还是杀向外城拼死一战？


    如今京中可用兵力不足一万，守一个皇宫便罢，但若想以此来对抗敌军，怕是难上加难。


    于是叶宁竹火速在临近城池之中张贴征兵公告，暗自筹集了军队。


    这事很快便传到了陛下那，也传到了朝廷每一个臣子耳中。因着陛下态度不明确，谁也没有出面阻拦。


    叶宁竹收好点兵的名单道：“召集起来，明日一早清点人数。”


    陈文应了一声，见着叶宁竹没有更多的吩咐，关心道：“这几日你日日忙着征兵，休息片刻吧。


    叶宁竹不理会，只是自顾自在纸上写下了军中需求的军械，递给陈文道：“送去给兵部新任的尚书。”


    陈文蹙眉，筹备军械一直都需要陛下的旨意：“没有陛下的印章，他们如何会批？”


    “那你便告诉他，若不给，大家一起死好了！”


    叶宁竹说完便低头借着筹备其他事去，她有些动怒，在国家大义面前，哪里还顾得了这等小事。


    陛下都已然放弃边城了，她又何必再对其抱任何希望。


    陈文收下了字条道：“知道了，我去办。”


    叶宁竹抬手揉了揉眉心，她这些日子确实很少休息，可时刻绷紧的弦一刻也不敢松。


    她派出去边城送信的士兵已去了十日，可如今始终没有消息传回。


    叶宁竹心里不安，更难休息了。


    白桃端着煮好的药膳进来，陈文就顺势退了出去。她跪坐在一旁，盛出一碗来端给叶宁竹道：“殿下，喝一点补身子。”


    叶宁竹本欲拒绝，可瞧见白桃眼下的乌青时，愣了一会儿。这些时日，她不曾休息，连带着白桃也时刻警醒着，不敢松懈。


    于是叶宁竹往后靠上倚背，结果白桃手中的碗，一口一口地喝下。


    直到碗中已经没有剩余，她才道：“白桃，你不必同我一起在这熬着。”


    白桃眨眨眼睛道：“既然这样，殿下更要自己顾好身子才是。”


    叶宁竹淡淡一笑，知道白桃是在为她着想，但这种时候，她很难让自己放下心来什么事都不做。


    她将手中的名册清点完毕后收到了一处，又拿出了一份京城的地图。


    以他们目前的兵力，大军全赴边城显然不太现实，她需得留一部分人护卫都城。


    叶宁竹将都城四周的防守通通看了一遍，外头的天色都暗了。


    她揉了揉酸痛的腰，站起身来四处走了走活动一下筋骨。在屋子里坐了一天，身子都麻了。


    白桃在一旁撑着头昏昏欲睡，叶宁竹走过去替她披了一件外衫，放轻声音走出了房间。


    正好碰见了陈文，他看上去有些急，面色也不是很好。


    “殿下，出事了！”陈文人还没至跟前，声音倒先传了过来。


    他很少这样焦急，叶宁竹忙问：“发生何事了？”


    “幽州城……破了。”


    “什么？！”叶宁竹愣了片刻，问道：“那城中百姓呢？苏鸿煊呢？”


    陈文无助地摇头：“不知道。”


    他的消息都是直接从幽州传来的，甚至可能会比朝廷得到的消息要更快。他不知道幽州城是怎么破的，但以苏鸿煊的筹算，他定然提前将百姓送至了安全的城池内。


    叶宁竹紧了紧双手，紧皱着眉头吩咐道：“去打听清楚苏鸿煊在哪，幽州城如何破的！”


    陈文立刻道：“已经派人去了，殿下，接下来作何打算？”


    她能作何打算，她甚至现在应该往何处支援都没有个头绪。


    “带传信回来的那人来见我。”叶宁竹道。</


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    陈文立刻走开，不消片刻便将人带了过来。他的话与陈文方才所说并无差别，只是他提到幽州城破之前，苏鸿煊曾召集军中将士，说了一句话。


    他说：“生死未定，凡失去的，终有一日我们会讨回来。”


    是不是从这个时候开始，苏鸿煊就已经做好了准备。他能提前将城中百姓安置好，应该也能保证自己及部下全身而退。


    可是……消息呢？


    如果他是平安的，明知道听说幽州城破之后她会担心，苏鸿煊难道不应该立刻传消息回京吗？她不敢去想原因，她承认自己有些害怕，害怕整件事没有她想的结果那么好。


    她只是不断地告诉自己，再等一等，兴许等上几日，就能收到苏鸿煊的信了。可一直到城破的消息传回朝堂，也没能收到。


    叶宁竹再也坐不住了，立刻准备好行囊，打算带几只骑兵离京。可陈文却拦住了她，他问：“殿下想去哪里找阿煊？！”


    叶宁竹不知道，可她深知自己不能坐以待毙！


    她挣脱开陈文，不顾他的阻拦，骑上马就准备离开。谁料白桃却突然跑出来挡在面前，双手紧紧拿着一封信急道：“殿下，殿下，是沈将军的信！！”


    叶宁竹飞速下马，拿过信封拆开来看，可越看越觉得眼前有些模糊。


    “殿下，信里说什么？”白桃问。


    叶宁竹欲言又止，信中的每一句话，都像是狠狠扎在了她的心上，疼的厉害。她泪眼模糊地仰起头，有些控制不住眼泪从眼角滑落。


    叶宁竹无法控制自己的情绪，可如若连她都倒下了，还有谁能来执掌大局？


    信中说，他们从幽州撤离的途中，苏鸿煊命他带着将士们先行离开，留在了幽州城中做埋伏，郁青留了下来助他。可没过太久，整个城中火光漫天，自此他们便与二人失了联系。


    叶宁竹不想往坏的方面去想，可总是控制不住自己。


    她好担心苏鸿煊，可是她能做什么？


    白桃看完了信里的内容，一下子就哭了出来说：“殿下，我们怎么办？”


    怎么办呢？她也好想知道，明明苏鸿煊说过他会平安回来，他说过他回来之后立刻就提亲。说好了的约定，苏鸿煊不能食言！


    活要见人，死要见尸。在没有确认他们的生死之前，她不能如此悲观！


    叶宁竹调整好情绪，来不及等着陈文召集骑兵了，只问了白桃一句：“你要不要跟我走？”


    白桃使劲地点头，叶宁竹朝她伸出手，两人共骑一匹马。


    “陈文，若我回不来，便将我留在你那的盒子交给陛下。”叶宁竹道。


    她将那块兵符存放在了密盒之中，而那个盒子是她与皇兄小的时候一起玩的机巧盒。如果她真的回不来了，这个天下，她无法再替他守了。


    话音落下，叶宁竹一声策马，便立刻狂奔出去。


    沈昭在信中写到的话提醒了他，他们并没有离幽州太远，至少还能窥探到幽州城池内的一举一动。而临近几州之中，不会被段时间攻破的便也就只有沧州了。


    找准了目的地，二人便日夜兼程赶了过去。她想苏鸿煊说得对，如今失去的，日后总会讨回来。