一个吻让两个人都有些失控，苏鸿煊意识回笼，松开叶宁竹后，手指抚上她的唇。


    叶宁竹有些慌乱，觉得屋内灯光甚是亮眼，从床榻上起来想去将灯灭掉。


    苏鸿煊却还惦记着她脚踝有伤，不让她乱动，哑声问道：“做什么？”


    “夜深了。”叶宁竹小声问道，“你留下来吗？”


    “不……”苏鸿煊下意识道。


    叶宁竹却突然嘀咕道：“亲过了就不想负责了。”


    “阿竹。”苏鸿煊有些无奈地叫了一声。于他而言，孤男寡女共处一室总归不妥，若传了出去，于叶宁竹名声有损。


    “苏鸿煊。”叶宁竹突然沉闷地出声叫他，“我给你的同心结呢？”


    苏鸿煊立即从腰间拿出来，看得出来他放在自己贴身的地方珍藏得很好，他放在手心摩挲片刻后方才递给叶宁竹。


    叶宁竹接过去，放在手里把同心结整理了一下，然后说：“这是我第一次编同心结，不许嫌弃！”


    “很好看。”苏鸿煊一手覆上叶宁竹手中的同心结，二人双手交握着，“能得此物，乃是我之幸。”


    叶宁竹顺势揽上苏鸿煊的手，靠着他闭着眼睛，有些疲惫。苏鸿煊微微低头瞧着她的样子，温声道：“睡吧，我就在这。”


    “嗯，不许食言。”叶宁竹的声音逐渐弱下去，靠着苏鸿煊陷入了沉睡。她梦见了前世的遭遇，一晚上眉头都没舒展开。


    苏鸿煊就靠在她床榻边，忍不住将手抚上叶宁竹的眉间。明明她只是一个女子，明明她该是高枕无忧的殿下，为何总是要将自己置身于危险之中？


    曾经她轻描淡写说出的一个梦，真的就能让一个人认清所有，并为之付出一切吗？


    ……


    次日一早，白桃送水来洗漱之时，与苏鸿煊撞了个正着。她看着从叶宁竹房中出来的苏鸿煊，震惊片刻后问道：“将军昨夜留宿于此吗？”


    苏鸿煊没答复她，只是道：“我有事要先行离去，殿下若问起来，让护卫去寻陈文。”


    “哦。”白桃愣神的时候，苏鸿煊就已经离开了。


    她看了看苏鸿煊离去的方向，又偏头看着房间，小声嘀咕了两句后，端着水盆入了房间。叶宁竹还未醒，白桃将水盆放在一旁，环视了整个房间都没想明白，昨夜殿下与将军不会同床共枕了吧？！


    她在旁边站着等了片刻，叶宁竹醒来后与一脸好奇看着她的白桃猝然对视一眼，还不待白桃说话，便立刻道：“没有，别想多了。”


    “殿下，我还没说话呢！”白桃嘀咕道。


    叶宁竹淡然一笑，她就是知道白桃要说什么，才不让她说的。她朝着外面望了望，问道：“苏鸿煊呢？”


    白桃偷偷笑道：“苏将军说的真对，殿下还真会问呀！”


    看着白桃嬉皮笑脸的样子，叶宁竹突然正色道：“我还没说你，昨夜为何不同我说他在，到底谁是你的殿下？！”


    “见到你回来受了伤，一时忘记了。”白桃忙认错道，她将叶宁竹从床榻上扶到一旁的梳妆镜前，边替她梳头边道，“苏将军说他有事先离开了，殿下若要寻他，找陈文就好。”


    叶宁竹走了下神，想着苏鸿煊如今算是秘密回京，有什么事会要在京中处理？白桃梳了一个简单的发髻，正要拿首饰替她簪上，叶宁竹连忙从桌上拿出那支木兰簪道：“用这个。”


    白桃是见过这支木兰簪的，自然知道叶宁竹的心思，于是道：“是，殿下！”


    早膳是白桃端回房间来用的，叶宁竹的脚踝仍然有些肿，她自己上了药后，遣那两个侍卫去与陈文传了个信。


    昨日丞相府的那小厮，她总要见一见，看看有什么线索。叶宁竹想，苏鸿煊在京中做的事，他既不与自己说明，那自己也不该为了他打乱自己的计划。


    明明她并未与陈文说明她的目的，但陈文来时，却也带了那小厮一同前来。


    叶宁竹看了眼陈文并无解释的想法，于是主动询问道：“昨日丞相府中，可找到线索了？”


    那小厮朝陈文看了一眼，征求意见后道：“回姑娘，确有一些发现。”


    “昨日在院中撞到那箱金银珠宝后，我顺着他们搬箱子的痕迹，查到了丞相书房内的一处密道。”


    “根据头儿前些日子给我的账簿，我在那确实查到了一些国库内丢失的宝物。”


    陈文在一旁接话道：“宝物送出城后的踪迹，阿煊说他会去查。”


    她问：“他回京这件事，还有谁知道？”


    陈文答道：“没了。”


    那就好，叶宁竹心道。她不知道苏鸿煊会怎么去查，也不知道会不会被敌人发现踪迹。苏鸿煊冒险回京，是为了她。所以她能做的，是借他人的手去查清丞相府的事，好让苏鸿煊早一些离京，方才能早一日脱离危险。


    此前她被禁足于此，是不想与陛下之间再生纠葛。可如今，她不能再被困于此地了。


    叶宁竹道：“陈文，帮我带句话给陛下。”


    “我想问问他，是否还记得母妃临终所拖。”


    陈文想说些什么来劝一劝叶宁竹三思而行，毕竟惹怒陛下于他们无利。可仔细想想，苏鸿煊叮嘱过，叶宁竹是一个很有主意的人，他只需听从就好。


    可尽管如此，陈文还是征求了苏鸿煊的意思。


    苏鸿煊做完自己的事，便去府中寻了叶宁竹，但叶宁竹并不在府中。


    只有白桃一人，被叶宁竹安排留在府内知会他一声。


    “殿下说，她入宫去了，请将军不要担心。”白桃照着叶宁竹说话的语气，原封不动地将话转达给苏鸿煊，并补充道，“殿下还说，将军是私自回京的，万万不可因为她耽误了大事。”


    言下之意便就是，无论叶宁竹在宫内会经历什么，苏鸿煊都不能擅自进宫，否则那样，他们真的会被陛下误会。


    至于叶宁竹如何进的宫，她倒是苦苦哀求了纪太傅许久，方才扮作书院的小书童，与纪太傅一起被陛下派来的人接进宫。


    回京以后第一次入宫，却仿佛已经很久了。


    纪太傅坐在马车上，咳嗽了两声道：“阿竹丫头，你认为你真能说服陛下？”


    叶宁竹微微掀起马车帘子，朝着外面看了看，他们已经快行至太和殿了。


    她缩回头来，不确定道：“我不知道。”


    她只是自私地想让自己和苏鸿煊从这件事中全身而退。皇兄利用了她一次，那


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    她也该回报一次。


    “你当真不明白？”纪太傅道，“陛下生性多疑，皇室之中，有谁规定了女子不得为君？他忌惮你，所以不会在意你是否真的会谋反。”


    “我知道，老师。”叶宁竹淡淡道，所以她已经下定了决心。


    马车停在太和殿外，车夫放下梯子，二人下了车后，跟随者太和殿的掌事宫女一同入殿觐见。


    叶宁竹全程低着头，只能听见陛下见到纪太傅时略有一些兴奋。


    她知道陛下求老师回朝求了许久，但一直都被老师以各种理由回绝。如今老师肯入宫，对陛下来说，他只当是老师想明白了。


    “陛下！”纪太傅恭敬着行礼叩拜，但还没跪下去就听陛下一下子从龙椅上站起来，忙走到他身旁搀扶住。


    “老师，你我师徒，何必行此大礼！”


    纪太傅拂去陛下的手，冷哼一声道：“陛下这声老师，老臣担待不起。”


    “老师，您仍然在生朕的气，是吗？”陛下沉声到。


    纪太傅瞥了一眼一旁的叶宁竹，想着既然带她入了宫，有些事便是再也瞒不住的。


    “陛下是圣上，为自己扫清前路理所应该。”纪太傅道，“可您在做这些事时，可曾惦念着手足之情。”


    “无论是从前的肃王与贵妃，还是如今的阿竹丫头，陛下都只在意他们有没有当你的路。”


    “老师！”陛下神色一变到，“朕不想的。阿竹是朕的亲妹妹，朕怎么会那般狠心将她置于死地！”


    “可陛下还是将她囚于京中，利用她来达成您的目的。”纪太傅叹道，“我此番入宫，是为陛下带来一人。”


    陛下当即意识到了什么，立刻看向与纪太傅一同入宫的书童。明明是曾经一同长大的皇妹，如今就这样在他眼皮底下，他却没有认出。


    叶宁竹抬起头，朝他笑了一下道：“陛下。”


    她此番入宫，不为其他，只希望能替自己讨一个公道。


    “我本来有话想问你，但其实很多事我都想明白了。”叶宁竹道，“我提醒过你，齐简此人并非善类。陛下不是愚者，怎么会瞧不出。但是齐简此人，名利欲望于他无比之重，只要抓住这一点，便可以让他为你所用。”


    “所以你一早就想除掉丞相，在我同你说要去幽州之时，你便也有了提防我的想法。”


    他毫不否认，仍是那副高高在上的神情看着叶宁竹，“是，他设计你之事，朕一早便知情。”


    叶宁竹笑了，其实她也猜了个七七八八，只是听到她这么说，总归还是有些失落。


    “皇兄，这是我最后一次如此唤你。”叶宁竹深吸一口气，“从我离宫那日，世上便再无长公主。我不会同你争什么，从前不会，以后亦然。”


    她一字一句，均出自内心。


    “我唯一所愿，是替你肃清朝政，替云国百姓谋一个太平盛世。”


    “此事了后，我只做一个平凡的女子，远离皇室一切纠葛。”


    “如此，皇兄可还满意？”


    她从始至终都带着笑意，却难以掩盖心中的悲愤。母妃临终前曾说，如果可以，愿他们只是普通人家。


    如今，她只是想顺从母妃遗愿。