一个苍白的女人坐在廊下的竹椅里，她太瘦弱，竹椅显得空荡荡，像要把她吞噬了。外面天气很好，阳光晒在她的侧脸上，几乎透出一种温润的玉一般的质感。


    光照下去，却晒出一片悲伤的影子。


    只有膝盖高的小孩在一步一步学着走路，她走得很不稳当，但是很迫切地向着女人跑去。


    后面的乳母佝偻着腰紧赶慢赶，生怕她摔着，但女人的注意力并没在小孩身上，她并不觉得孩童的跌倒是什么大事。


    小孩终于扑到了女人怀里，“娘......娘亲.”小孩说话奶声奶气，吐字还不清晰，但声音嘹亮。


    女人从方方正正的一小片天空中回过神来，低头流露出一丝温柔：“怎么了，昭昭？”


    “要听......故事！”她眨着黑葡萄似的眼睛。


    女人就把她抱在膝上，慢慢讲起她曾经游历时，听到的，经历到的故事。


    小孩缩在母亲温暖的怀里，清淡的香气让她感到安心，于是一点一点睡过去。


    女人的声音慢慢停下来，她脸上的笑容隐没，叹了一口气，亲自抱着小孩放回室内的榻上。


    小孩睡得并不深，微微醒来抓住了女人的手。


    女人安静地等待了一会儿，等到小孩再次陷入睡眠时，悄无声息地抽出了手，转身离去。


    再也没有回来。


    宋明昭猝然从梦中惊醒，背上冷汗浸得她浑身发凉。


    她很久没有梦到过关于娘的事，或许是白日里云不归的那一番话触动了深处的回忆，于是她又做了一个这样久远的梦。


    江遗严肃地看着她，温热的手有力地抓着她的手，两个人的手里都是汗，宋明昭想抽回手，却没成功。


    “你做噩梦了？”


    宋明昭深深吐出一口气，点了点头。她再度用力抽出了手，一声不吭地把自己蜷缩起来，连头都埋在被子里，这样让她更有安全感。


    “是白日里被吓到了吗？”江遗的声音透过棉被传过来，他伸手小心翼翼地将被子扒拉出一个透气孔，怕宋明昭在里面呼吸不畅。


    他对着乌黑的发顶说道：“我下次不吓唬你了。”


    “我才不会被一具尸体吓到。”宋明昭否认。


    “哦......”江遗应道，语气听起来却像是“真的吗”。


    宋明昭并不与他辩解这没有意义的问题，她睡不着了，头顶的被子被江遗拨来拨去，她探出头来，问他：“你上次不是问我，我为什么咬人吗？”


    这话题一下子太远，江遗一时没有反应过来，但他配合地点点头，转移她的注意力，问她：“为什么？”


    宋明昭此刻迫切地想要说些什么。


    “因为我娘死了，我的乳母拦着我不让我去见她，我没见到她最后一面。葬礼那天，我偷跑出去，却被她抱回去，我很生气，所以狠狠地咬了她一口。”


    她呼了一口气，接着说：“我也不记得当时是不是真的咬下她一块肉了，应该没有吧，毕竟当时我牙都没长齐呢。可......也许是真的呢，他们都那么说，我也不确定了。”


    为了方便说话，她的脑袋从被子里露出来一点，漂亮的眼睛露在外面，此刻低落的垂着，露出一丝脆弱的茫然。


    有一缕头发散落在额头，江遗鬼使神差地伸手帮她拨开，发丝蹭的宋明昭有些痒，她眯了眯眼睛。


    江遗不擅长安慰人，他想了半天，只是说：“咬了又怎么样，如果是我，我会杀了她。你不过分。”


    宋明昭笑着看了他一眼，说道：“是吗？但是这件事情让父皇很生气，为了惩罚我，他把偷偷把我放出来的晚枝丢到井里淹死了，当时是冬天，她被捞起来的时候，脸上都结冰了，和今天那个小女孩很像。”


    “对不起。”江遗说，“我不该吓唬你。”


    宋明昭眨了一下眼睛，慢慢说道：“都是我的错。我觉得这件事做的太糟糕了，如果当时我没有放开我娘的手，也许她就不会死，晚枝也不会死，乳母也不会被我咬。”


    江遗一向不擅长处理感情的脑袋疯狂运转起来，他终于意识到宋明昭一切的看似无法解释的行为的缘由，并开始绞尽脑汁思考让她开心的话。


    在思考出答案之前，他无师自通地第一时间抓住了宋明昭的手。


    虽然藏在被子里，但是还是很凉，刚刚暖热的温度已经消散了。


    “那不是你的错。”他最终还是只想出来这么一句。


    “好吧。”宋明昭小小声的说。但是她看起来并没有更高兴。


    江遗努力地寻找其他的词汇：“如果非要找一个人的原因，那也是陛下的问题。”


    宋明昭似笑非笑地盯着他：“那可是你的顶头上司，你就这样说他坏话。”


    江遗实事求是：“错了就是错了，就算我在七杀阁做事，也不能昧着良心替他说话。”


    宋明昭突然想到一个可能，她不加思考地说了出来：“难怪你没有被选做他身边的亲卫，是不是因为这个？你对陛下不够忠诚啊。”


    江遗抓住她的手忽然一僵，嘴硬道：“我本来也不想去。”


    他忽然灵敏起来，又说道：“我现在是你的暗卫。我很忠诚！”


    他空闲的另一只手撑着床头，恶狠狠地凑近了看她：“你还是不信我！”


    距离的拉近压缩了空气，宋明昭完全被包裹住的手动了动，揉了揉他的手心。


    “没有没有，信了信了。”


    他仍然狐疑地看着她的眼睛，宋明昭坦荡地回望他，眼睛亮亮的，似乎还带着一点隐忍的笑意。


    他喉咙一紧，默不作声地移开了目光。


    宋明昭没有再睡着，也意识到江遗也一直没有睡，他的目光一直专注地落在她身上，似乎在观察她还有没有害怕。


    两个人都没有说话，直到清晨的一缕阳光照在他们的身上。


    “各位爱卿对此事有什么看法？”宋懿冷着脸坐在龙椅上，面目隐没在冠冕的珠串后。


    阶下臣子却噤若寒蝉，相处多年，他们已经能看出这位心思莫测的君王此刻心情不佳。


    近两日，各地上报灾情的折子纷至沓来，自三月以后，各地接连出现大旱，正是作物抽条的季节，作物大批干枯，今年收成不佳几乎已成定局，更要命的是久不下雨，待到暑热季节，会有蝗灾，届时颗粒无收不说，或许还会出现疫病。


    至于办法，能有什么办法？修水渠，开粮仓，借种子，减赋税。哪朝哪代不是如此？


    问题是，哪样都要银子。


    底下人垂着头面面相觑，暗流涌动，却谁都不肯第一个开口。


    见此情状，宋懿脸色更冷，他昨夜收到奏折，头疼一夜，此刻心情更糟，一股无法遏制的怒火涌上心头。


    张景见状，到底是站了出来。他毕竟身为丞相，是百官之首。


    “臣以为，当派人前往受灾州郡，召集劳役修建水渠，抢种新苗减少损失。”


    宋懿的面色缓和了一点，但这话还没说到他想到的地方，他淡淡“嗯”了一声，再无其他表示。


    户部尚书姜湖硬着头皮站了出来，说道：“陛下，去年已经减免了赋税，今年财政预算本就不足，这一笔银子实在不知道从何出起。”


    英武大将军


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    明盛和姜湖素来不和，立即反唇相讥：“若是什么银子都出得起，还需要你管什么？”


    他是个粗人，姜湖成日想法子拖延他的军饷和军费，他老早看不顺眼，文化程度又不高，说话分外冲人。


    姜湖顿时脸色难看起来。


    宋懿心情反倒好了一点，他抬手按了按，制止了底下的众臣的唇枪舌剑，道：“银子的确是个问题，姜卿说的也是事实，各位一起想想办法才是。”


    一起想想办法，这话已经说得很明白了。


    还能有什么办法？银子还能凭空变出来不成？帝王的戏，总不能让它落在地上。


    宋明瑾微不可查地叹了一口气，还是站了出来，说道：“臣愿捐五千两，解百姓疾苦，为陛下分忧。”


    张景沉默片刻，也站了出来，说道：“为救百姓疾苦，臣愿捐白银三千两。”


    明盛立即跟上说道：“臣捐二千两。”


    姜湖立即恨恨地瞪了他一眼，明盛刚刚得了陛下一笔赏赐，倒是有钱的很，他一个文臣，哪里来那么多银子？但他官品和明盛一致，不能矮人一头，只能咬着牙说道：“臣也捐两千两。”


    余下的众臣纷纷应声附和。


    宋懿的表情逐渐柔和下来，头也不疼了。笑道：“众卿的心意，朕收到了。”


    太和殿内的气氛也松弛下来，但各位臣子还没来得及喘一口气，便听见后方忽然有人站了出来。


    “陛下，臣以为，如今财政紧缺，青云观的修建时并非必要，待来年秋收之际，国库充盈再开工也不迟。”


    宋懿转动了一下手上的扳指，脸色不明地盯着角落里站出来的年轻人，半天终于想起来。


    “新科探花，江听雪。”


    旁边的小太监声音发着抖，应了一声：“正是。”


    宋懿笑了一声：“江卿是觉得青云观劳民伤财？”


    殿内死一般的静寂。


    裴时和江听雪站在同列，他眼睁睁地看着江听雪腿迈出一步，正想伸手抓住，但架不住江听雪嘴比他的腿还快。


    拦不住。裴时面如死灰地收回手，听着江听雪慷慨激昂的陈述，恨不得把自己的头埋进地里。


    倒了八辈子霉和他站一列。


    但宋懿的目光已经落到她的身上。


    “裴卿也这么以为？”


    即使在心中大骂江听雪初来乍到这么惹人耳目究竟想干什么，还把他拖下了水。


    但裴时脑中飞速旋转，硬着头皮上前一步，垂头答道：“禀陛下，臣以为国师护卫龙体，占星卜易，功劳重大。国师如今隐居竹林，不利于修行，也不方便随时为陛下诊治，修筑青云观自然是必要的。”


    裴时听见江听雪站在他身边，清晰地发出“嗤”的一声。


    她咬牙切齿地控制住表情，又说道：“接连大旱，许是有什么邪祟，臣正想说，是否请国师大人占卜一二，另有转机？”


    宋懿满意地点点头：“裴卿倒提醒了我，连续两年大旱，是要问一问国师大人究竟是怎么回事。”


    他冰冷的目光又落在江听雪的身上，皱眉思考一下：“江卿眼下在御史台？如此人才，正要锻炼锻炼，不如就到滁州去修建水渠吧。”


    滁州地势险峻，穷山恶水，许多人不受教化，是此次受灾中最为偏僻的州县之一。


    江听雪脸色一白，意识到自己惹了帝王的逆鳞。


    他微微抬起头，正欲辩解，但裴时暗中拽住了他，用劲掐着他的肉往下拽了一把，他闭了闭眼，垂头叩谢。


    冰冷的视线终于挪开了头顶，宋懿随手点了两人去另外的州郡，便摆手散朝。