历来国子监招收新学子，都是件备受瞩目的大事。


    今年这般特殊，是以到入学考试开始前，京中已经格外热闹。


    因参考的人，绝大部分都是有功名在身的，还没开考，便已经有几个学子受到了各方关注。


    萧氏有吩咐过底下的人，注意施元夕的动向，可到了入学考试前，都没见到施元夕踏出院子一步。


    在她院里洒扫的小丫鬟来报，说是她每日都在温书。


    “这三小姐，难不成是真打算考入国子监中？”汪管事惊奇道。


    萧氏平静道：“国子监考的，是经史、策论和算学等，且参与考试的，还有不少举人。”


    她不否认施元夕聪慧，可这些东西，若要自己钻研，尚不知道要花多少年月。


    那些举子一直学的就是此科，施元夕要通过考试，其难度不亚于她再找一门极好的婚事。


    “她既是还算安分，便不必多管了。”


    到入学考试这日，天空放晴，碧蓝天际下，国子监门口挤满了参考的学子，还有自四面八方赶来看热闹的人。


    “听闻这次考试，许多东西都参照了科考，加上糊名阅卷，叫很多从前不得志的举人都远赴而来参加考试。”


    “是啊，从未见过国子监门口这么多人，参考的人都要比国子监学子要多了吧？”


    “这是自然。”


    正门口立了一个大锣。


    时间一到，大锣当即被敲响：“学子入院——”


    声音响彻天际，人群中沸腾不已。


    国子监的大门大开，所有参考的学子，皆排队接受检查，方才能入院。


    入院前检查很是漫长，所以给了学子们三个时辰入场。


    只是在第二时辰时，便已经有大批学子入了场，留在了门外的人不多。


    女学子那一列人是最少的，偶尔出现一位，便会引得全场关注。


    一直等到了闭院前两刻钟，才消停了些许。


    此时几乎大部分学子已经入了院，门外只余下了零星的几个学子。


    来送人的，看热闹的，也都散了大半。


    只有为数不多的几个人，还持续关注着这边。


    旁边一条僻静的小巷子里，施元夕被乐书拉着，慢慢下了马车。


    她们其实到得很早，可到地方后，施元夕还在不紧不慢地看着书。


    她这几日书不离手，张妈妈和乐书都不敢打扰她。


    等到国子监门外催促的锣声响起，施元夕才收了书。


    她到大门口时，整个国子监门外只剩下了三个学子。


    可当她出现后，场中还是有不少目光，骤然落在了她的身上。


    施元夕拿着浮票，不疾不徐地往前走。


    她心中知道，若是她在刚才人最多的时候现身，一定会惹来极大的关注。


    但她还是选择暂避风头。


    倒不是为了别的，而是在成绩落定前，一切均是未知数。


    她名声在外，此刻出现，只会让许多人关注她这份还没出成绩的试卷。


    如此，反倒坏事。


    所以施元夕挑了这么个时间，靠后，却不是最后。


    最后赶来的学子受到的关注，不比最前边的少。


    而这会，恰是人群最松散的时候。


    和她所想的一样，在场的人虽多看了她几眼，但并没有几个认识她的人。


    等到入院后，她的座位被分在了角落处，除了巡查的监考官外，也就身边一两个人注意到她。


    施元夕就在这种状态下，默默坐在角落里，考完了所有内容。


    六天后，入院时的那口大锣再次被敲响。


    所有学子被督促着停了笔，面前摆着的东西被悉数清走。


    施元夕在暮色四合中，缓步走出了国子监大门。


    她出来的时间较晚，仍旧去了来时那条小巷子，从那边安静地离开了。


    等次日一早，才听到了乐书打听来的消息。


    “……来往的学子都说，本次考试的内容难度太高，怕是有许多人都要落榜。在您回来前，奴婢还看到有些举子已经心灰意冷，打算收拾包袱回乡了。”


    施元夕正在喝茶，闻言微顿。


    乐书从她的表情上看不出好坏来，也不敢多问，只道：“七日后放榜，除此外，还有一事需得要您来拿主意。”


    她将一封帖子递给了施元夕，道：“是大夫人差人送来的，说是王尚书府上的放榜宴，邀请了许多此番参考的学子和国子监监生。”


    施元夕揉了揉发酸的脖颈，接过帖子看了眼。


    礼部的王尚书，是她大伯父的直属上司，帖子上写的是施雨烟的名字，显然对方并不知晓她参考的事。


    “姑娘要去吗？”张妈妈走到施元夕身侧，给她揉捏脖颈。


    “去。”施元夕扫了帖子两眼，神色平静。


    七日后午时，施元夕和施雨烟一起出了门。


    施雨烟看着她当真上了马车，神色间还颇为意外：“你还真要去？”


    施元夕径直在她身旁坐下：“不然呢？”


    施雨烟来了兴趣：“放榜宴为何而设，你应当清楚的吧？这若是考不上，你不怕丢人吗？”


    施雨烟今年十七岁，是施家最小的女孩，生得明眸皓齿的好模样。


    “怎么，你怕？”施元夕反问她。


    “王尚书的幼子今岁也要入国子监，他和我一样，是荫监生。”施雨烟冷眼看她：“这等场合下，你最好还是注意些。”


    临出门前，萧氏也叮嘱过她，让她千万看好施元夕。


    施雨烟也不明白，王尚书府给了两张帖子，母亲为什么不让兄长和她一起去，非得要叫上施元夕。


    她不知道的是，她兄长前几日惹出了些事，如今在府中休养，见不得人。


    萧氏本想回了王尚书府上的人，让施雨烟一个人去，可她刚从越州得知了一件事，仔细思虑后，这才将帖子给了施元夕。


    马车一路缓行，抵达王尚书府时，施元夕从窗边看见，府外停了许多的马车。


    她和施雨烟下了马车，被尚书府的下人领着往院子中走。


    尚书府是先帝赐下的宅院，院内亭台楼阁，小桥流水，格外精致。


    施元夕是第一次来，她跟在施雨烟的身后，穿过了翡翠长廊，抵达了尚书府建造在了水上的花厅。


    周围湖水波光粼粼，闪烁着微光。


    施元夕一只脚还没跨进院门，就听到了里面的人在说：


    “镇北侯世子怎么也来了？”


    前边的施雨烟连忙停住脚步，一张脸上花容失色，急切地看向了她。


    镇北侯世子。


    施元夕挑眉，可真巧。


    这位不是别人，正是她曾与之定过亲的第二位前未婚夫。


    她入京不到一个月的时间，倒是把一号、二号、三号都见整齐了。


    施元夕不像是施雨烟那么失态，反而满脸的心平气和。


    那来都来了，在又如何？


    她只扫了施雨烟一眼，抬脚进了花厅的门。


    施雨烟脸上的表情变了又变，想拉住她，却又觉得不合适，只能整理好神色，跟在了她身后。


    哪知，她们二人一进屋，整个花厅的气氛都变了。


    今日是王尚书府公子设宴，坐在了主座上的，却是裴济西。


    也对，以裴济西的身份，他手中还掌着镇北军，到了这般宴席上，坐主座倒也稀松平常。


    只是裴济西也没想到，会在今日看到施元夕。


    施元夕进门时，他正低头与身侧的人说话，看到旁边的人惊愕的目光，转过了头来。


    猝不及防的，施元夕那张面容就撞入了眼帘。


    裴济西眼眸幽沉，隔着一花厅的人，目光直直地落在了她的身上。


    “啪！”有人手里的茶盏应声而碎。


    “世子，是江小姐。”身侧的人提醒道。


    裴济西终于收回了目光，落在了失态的江静婉身上。


    “你去。”裴济西面上看不出来情绪，只冷声吩咐


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    ：“给她重新斟茶。”


    裴济西身侧的人，并不是什么小厮之流，而是他在军中的副将。


    世子的副将亲自给江静婉倒茶，叫这花厅里的许多人都反应了过来。


    也是，裴济西跟施元夕定亲都哪一年的事了，如今和裴济西有婚约的人，可是江静婉。


    也只有她，能成为侯府未来的主母。


    “施二小姐、三小姐，这边请。”


    施元夕出现得实在是太快，也没给任何人准备的机会，突兀地就跳了出来，打得所有人都措手不及。


    导致反应过来的人，目光都在她和裴济西、江静婉三人身上来回打转。


    有跟施府走得近的人，倒是知道施元夕回京的事，但谁都没想到，她今天会突然出现在这里。


    王尚书府上跟江静婉沾亲带故，所以裴济西今日才会出现，施元夕又是为何？


    施雨烟如坐针毡，恨不得立即逃离这边。


    幸得她在国子监有几个同窗，此刻坐在了另一边，对她招了招手。


    她如蒙大赦，飞快地撇下了施元夕，往同窗那边去了。


    才刚坐下，就听同窗问：“雨烟，你三姐怎么……”


    这话不知如何问起，毕竟施元夕被三次退婚，名声尽失，叫施家送到了偏远的越州去这等事，京里许多人都知道。


    不止如此，这些人还知道她到了越州就失了神智的事。


    她这会突然蹦出来，如何能不惊？


    施雨烟满脸尴尬：“她今日也是为放榜宴来的。”


    周遭的人对视了眼，为放榜宴来的？


    瞧这模样，怕不是为了裴济西来的吧！


    看看江静婉，在她出现后，这位素来温婉大方的江小姐，竟是直接失态到摔了茶盏。


    有的人甚至按捺不住，小声地道：“施元夕这一回来，怕是京中又要热闹了。”


    何止是热闹。


    施雨烟这才缓上一口气，抬头看到江静婉竟然起了身，往施元夕那边去了。


    当即，整个花厅内似乎都安静了一瞬。


    无数视线落在了她们二人的身上，连裴济西也不例外。


    唯有施元夕，还在喝着手里的热茶。


    她在茶水氤氲的雾气中，看着江静婉款款而来。


    江静婉和记忆中一样，仍是那副柔弱温婉的模样，她如今是裴济西的未婚妻，穿得却比施元夕这个手中无银钱的人还要素净。


    至施元夕跟前，江静婉才柔声道：“施三小姐。”


    施元夕抬眸，目光从她温和无害的眸，滑落到了她紧紧交叠着的手上。


    真有趣，这个当年哭着求她成全的江静婉，隔了这么多年，再看到了她，竟然还会紧张。


    江静婉压下心中翻涌的情绪，低声问：“听说三小姐病了，因越州路远，也未能前去探望，不知三小姐如今身体如何？”


    施元夕：“挺好的。”


    江静婉微顿。


    其实施元夕状态看着不算好，她比三年前瘦了很多，身上所穿的衣裙也不像是从前那么端庄大方。


    头上甚至没有几件首饰。


    然而越是看她这样，江静婉心中情绪就越是难以平静。


    她实在不清楚施元夕今日骤然出现，是想要做些什么。


    施元夕，是不是至今都心有不甘。


    可当初裴济西解除婚约时，分明说了，要娶施元夕为平妻，是施元夕自己不愿。


    如今……


    江静婉问：“三小姐今日是陪同四小姐一并来的吗？”


    她更想问的是施元夕的来意。


    主座上的裴济西，也同样看向了那边，神色不明。


    这出新欢旧爱的戏码，甚至让许多人都忘记了今日本来的目的。


    施元夕抬眸，那双眼眸仿若能洞穿人心般，她没回答江静婉的话，而是淡声道：“放榜了。”


    同一时间，院外响起了此起彼伏的声音。


    乐书迈着无比欢快的步子走了进来，高声道：“小姐，您中了！”