“哎！醒醒，哎，你醒醒。”


    雪芽费力动了动手指，全身沉得喘不过气，眼皮强撑开一条缝隙，孩童身影模糊，怎么都看不清。她手臂从要腰间滑落，确定‘水云草’还在，才昏死过去。


    任卷舒献尾沉睡后的第六年，雪芽与若谷寻得一秘方。按禁书记载，需要灵山蕰的仙草与北海蛟鳞，外加法术运转，能做到起死回生，将人从鬼门关拉出来。


    秘方被写在禁书中，不是因为法术残忍，害人害己。而是北海蛟鳞与仙草难得，特别是北海蛟族，貌似已得道成仙。求取蛟鳞者，都是有去无回。


    仙草虽长在人间，却不是凡物，被天神钦点的灵物看守，极少有人因此犯险，与上神抗衡。


    任卷舒心脉虚弱，仅剩一尾吊着小命，没彻底咽气。雪芽和若谷也是别无他法，才决定一试。此事后来被净影知晓，又多出一人帮忙。


    雪芽第一次上灵山蕰偷仙草，出师不利，被看守的兔鼠重伤，一路逃窜下，体力不支，这才昏死过去。


    “铁蛋！看了这么久，人死没死！”


    一声呵斥，小孩匆匆扫了眼雪芽，转过身去应和，“大哥，人还活着呢，有气。”稚嫩的声线还未褪去，话语间却显得十分老道。


    一带刀大汉高声道：“铁蛋！过来给哥几个捶捶肩，揉揉腿。走一路，累死老子了。”


    “来了，来了。”铁蛋小跑过去，那双黑瘦的小手费力捶打着，笑道，“大哥，这力道还可以吧。”


    “跟没吃饭一样。”


    本来就没吃饭！铁蛋心里啐他一口，嘴上笑道：“大哥长得威武，我这小胳膊小腿的，肯定差远了，要不说大哥是我的榜样呢。”


    三两句话就把这些山贼哄得眉开眼笑，对着他自夸自擂。铁蛋嘴上应和，默默盘算。


    铁蛋人如其名，黑黑瘦瘦的，像是没吃过饱饭，脸上透着股机灵劲，没长开的小孩模样，称不上好看。


    十一岁还是十二岁，他自己也记不清了。


    他是个野孩儿，被村里的老光棍捡回来时，还没出襁褓。老光棍命薄，去得早，留下七八岁的小儿守着破院。


    人们对老光棍的印象不好，连带着不喜欢铁蛋。


    虽说不喜欢，但人心都是肉做的，有时也会生出些同情。村子里谁家多口吃的，就丢给他点。


    铁蛋也算吃百家饭长大，小小年纪练就了一身察言观色的本领。


    前几日突发洪灾，村民逃窜之际，被一伙山贼劫掳，说是要将他们卖到牙行，换些钱财。他两眼一转，凭借这张能说会道的嘴，投靠山贼。


    一路长途跋涉，山贼找了家客栈歇息，村民被绑着丢在外面，派有两人看守。铁蛋自告奋勇，与两个大块头一起看守。


    刀疤脸掰下一小块饼丢给他，“吃吧。”


    铁蛋捡起地上的饼，连忙道谢。不大的一块饼被他分成两份，一半偷偷藏在腰间。


    “给点吃的吧，给口水喝也行啊。”


    “给口水喝吧。”


    村民有气无力地喃喃着，抽抽噎噎。雪芽意识逐渐清醒过来。


    刀疤脸指派铁蛋拿些水来，一旁的秃头连忙制止，“别去，让他们喝饱了，有劲逃跑啊，渴上两天也死不了。”


    “也对，还是你想得周全。”刀疤脸乐呵道。


    两人这样说，铁蛋跟着乐呵，不再动弹。


    秃头瞧了眼村民，视线落在雪芽身上，不由皱起眉头，“哎，你说那白衣女子是什么来头？荒郊野岭的，她一人倒在路边，身上带血，不像是一般人。”


    刀疤脸随他看过去，“看穿衣打扮，不像大户人家的小姐、丫鬟，又长得细皮嫩肉。确实不好说。”他灵机一动，急忙道，“看她身上带血，应该跟人打斗过，不会是哪门哪派的人吧？”


    秃头啃着饼，摇摇脑袋，“不好说，没准是山里的精怪，专门化成美人模样，来下山吃人。”


    刀疤脸只觉背后一凉，寒意直冲脑顶，“大晚上的，你别胡说。”


    秃头拧着眉头，“谁胡说了，我太爷爷就是道士，你知道黄大仙不，那东西能化成人形，他们都看见过。你们还不信，那些修仙的弟子，都会下山除邪祟。”


    刀疤脸道：“要是真有妖怪，咱们咋没见过，方圆十里也没听说过。别扯这些没用的，我才不信这些。”


    秃头道：“你要是见过，早被嚼的骨头渣都不剩，还想有命活着。”


    刀疤脸连忙摆手，“行了行了，不要再说了，鸡皮疙瘩起一身。”


    话虽停在这，心里又止不住地想，一点风吹草动都给两人吓得不轻。刀疤脸小声道：“你去看看那白衣女子，下午没来及搜身，说不定有值钱的玩意。顺便看看还喘气吗？”


    秃头撇他一眼，“眼儿比蜂窝煤的眼儿还多，你怎么不去看看。”


    “我这不是害怕嘛。”


    “谁不害怕。”


    两人嘀咕了一会，视线落在铁蛋身上。


    没等两人说话，铁蛋立即起身，“我去，我去搜身，顺便给大哥们看看。”


    两人一口应下，示意他快点过去。


    雪芽背靠木桩，双手被绑。他蹲下来，伸手在她袖口抓了抓，没找到东西，抬头正巧与她对视，表情一愣。


    他没说话，目光移到她头上打量，几个丝带头饰，派不上用场。他表情多了些无奈，手指在她腰间戳了戳，先是拿出块糕点，又将爪刀翻了出来。


    “铁蛋！怎么样啊？”刀疤脸喊道。


    他吓一激灵，连忙将爪刀塞到胸前，转身捧着手里小块糕点转身，“大哥，只找到一块这个。她还没醒，但是有气。”


    两人看着丝巾上的绿色方块，来历不明的东西，没人敢要，他们也不馋着甜腻腻的东西，便打发他了。


    铁蛋笑呵呵地应下，转过身来，笑容便散了，他将丝巾重新包好，想要给她塞回去，嘴里小声道：“小刀，等会儿还给你。”


    雪芽轻声道：“你吃吧。”


    他手上动作停住，雪芽又重复一遍，“你吃吧。”


    铁蛋不好意思地瞧她一眼，将丝巾打开，绿豆糕掰成两半，一半隔着丝巾递到她嘴边，“吃了，一会有力气逃跑。”


    雪芽摇头，铁蛋以为她嫌弃自己，解释道：“隔着丝巾的，又不脏。”


    “你吃吧，”雪芽道，“我实在吃不下，能帮我找点水吗？”


    铁蛋点头应下，“我一会去找。”


    村民们被绑着走了一天一夜，现在又渴又饿，都瞟见了他手里的那点吃食，低声讨要。


    铁蛋抿了小口，尝个味，剩下的给小孩老人分了。又将腰间的那块小饼塞到李婆婆嘴里——李婆婆平日待他最好，心里记着事儿呢。


    雪芽瞧他，觉得这小孩又精又傻。自己饿得直咽唾沫，还将东西分给别人，关键是这群人待他并不好，方才还听他们骂他‘狗腿子’、‘白眼狼’、‘有娘生没娘养的野玩意儿’。


    又不是至亲至爱，做到这个份上就有些傻了。


    现在都是自身难保，过度的同理心，只会带来另一层面的灾难。


    雪芽没再管他，稍微动了动手腕，妖力完全使不出来，只好静坐调理。


    “给。”铁蛋不知道从哪偷了个水囊，偷偷塞到雪芽在手中。


    “铁蛋，过来！”秃头挥手招呼他，训斥道，“你小子老往他们那边逛游什么，是不是想……”


    “我怕他们跑了，给大哥盯着点。”铁蛋出口打断他，笑呵呵道。


    人长得激灵是件好事，但是太过激灵了，难免让人信不过。秃头狐疑道：“是吗？”


    铁蛋反应快，立即挠挠头，故作羞涩道：“我、我瞧那个姐姐长得好看，想多看两眼。”


    秃头和刀疤脸哈哈大笑，“你小子啊，还真不是什么好东西。你要喜欢，等着跟老大说说好话，给你留下，不卖她了。”


    铁蛋道：“我看看就行，不敢跟老大说，害怕。”


    “怂样。”秃头摆摆手，“过去看吧，盯紧他们，有事喊我两哈，成事后有赏头。”


    铁蛋高声应下，“谢谢大哥！”


    他蹲在李婆婆身旁，摸了把衣服里的爪刀，安下心来等着。


    夜里冷，刀疤脸和秃头躲到客栈的长廊里休息，嘱咐铁蛋看好这群人，有事就喊一声。


    两人睡得踏实——人都绑着呢，一小屁孩，量他也不敢放人。


    没想到他不仅敢，还早有筹谋。方才接着打水的由头，跟客栈老板娘扯了几句，从中套出不少话。


    客栈灯光全都熄灭后，铁蛋小声道，“大家先眯一会，再等一个时辰，山贼睡熟后，我放你们走。东边有条河，沿着河往北走，能找到一个县，到了那里，山贼就不敢乱来了。”


    人们纷纷撑起脑袋，瞬间有了精神，想说的话都写在脸上，不敢出声惊扰。


    雪芽静坐一个多时辰，体内气息稳定下来，运转妖丹还有些吃力。


    铁蛋看时辰差不多了，拿出爪刀，先将雪芽手上、腰上的绳子割开，“小刀先让我用一下，快点走，我一会去追你。”


    雪芽看向身后几十口人，面色苍白，像是要虚脱一般，就算放他们跑，也跑不过山贼。


    她腾地而起，手势变换间，点点银光落在客栈上。迷药不多，对付鼠兔妖剩的，迷晕几个山贼绰绰有余。


    神仙下凡？铁蛋看她施法，一时呆愣住。


    雪芽走到他面前，仅仅动了下手指，爪刀便自己飞过去，瞬间分身出十多个，朝人们飞过去，利落割断绳子后，瞬间合为一体，回到她手里。


    人们挣开绳子，不敢出声，纷纷投过感谢的目光，转身向东面逃窜。


    雪芽踉跄一步，铁蛋和李婆婆急忙将人架住，来不及多说，带着她向东逃窜。


    不知走了多久，终于见到那条大河，雪芽开口道：“在河边歇息一下吧，他们中了迷药，少说也要睡上一天一夜。”


    “嗯。”铁蛋将她安置好，又找来几个大叶子，去河边取水。


    雪芽道谢后才接过水。


    “你是神仙吗？”铁蛋蹲在她面前，满脸期待地问道。


    雪芽摇头，“不是。”


    铁蛋明显不信，拽下两片叶子，模仿她甩刀到动作，“你会飞，受了伤还这么厉害，不是神仙下凡，还能是什么？”


    还能是妖。


    雪芽笑了下，没打算吓唬小孩，“偷学的武功招式。”


    他眼睛亮了亮，“哪里偷学的？我也去！”


    “你也去？”雪芽浅笑道，“此地向北走，有一个叫半月山的地方，里面都是修道修仙的人，你可以去看看。”


    铁蛋记下，又问道：“你这么厉害，为什么还要偷学？她们不收你吗？”


    雪芽轻轻摇头，没开口。他也知道，不该再多问，便转移话题道：“还喝水吗？我再去打点。”


    “多谢了。”雪芽想唤他，又感觉‘铁蛋’这名取得过分洒脱，有些难以启齿，“谁给你取得名字？”


    铁蛋听她开口，又蹲了回来，“没人给我取名，我长得黑，也不知道谁起了个头，大家都跟着这样叫，就成了我的名。”


    雪芽点头，知道不该过多干涉他人因果，还是多嘱咐了一句，“若身处困境，记得先保全自身，再救他人。”


    铁蛋能明白她的意思，不知所措地挠挠头。他命轻，贱命一条，死了也没人难过，没人记挂，不像其他村民。


    拍着良心说，村里人虽然不喜欢他，但也没把他当成在灾星乱棍打死，偶尔给点东西吃，待他不薄。他自己脱身不难，真不管大家，心里过意不去，晚上得作噩梦。


    铁蛋不知道咋跟她说，只是笑了笑，“知道了，我去打水。”


    他捧着叶子回来时，却傻了眼，连忙问道：“李婆婆，白衣服的姐姐呢？”


    李婆婆比他还蒙，身边的姑娘凭空消失了，“刚才就在这，怎么，怎么一下子不见了？”


    铁蛋愣了两秒，随后兴高采烈道：“婆婆，我们见到神仙了，白衣服的姐姐绝对是神仙。”


    人老了，害怕这些神啊鬼啊的东西，李婆婆只觉后背发凉，“铁蛋啊，咱快走吧，快走吧。”


    “走！向北走！”铁蛋心里美，嘴上乐，“我要去半月山，去修道，去变厉害，变成神仙！”


    李婆婆道：“好好好，变神仙。”


    两人离开后，草丛中的小白花安心静养，等妖力恢复一些，返回半月山。


    领教过鼠兔的法力，雪芽筹备三年，再战灵山蕴，顺利偷走水云草，全身而退。


    下一次就不会这么幸运


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    了，毕竟一回生二回熟，那群鼠兔精也不是吃白饭的。


    她瞧着翠绿的草叶，像薄荷，看起来没什么特别，实则大补。上次没寻到蛟鳞，一株水云草单独服用下去，小卷儿的妖力明显有所恢复。


    这仙草难养，离开灵山蕴，最多活不过两个月，死了，也就没用了。雪芽将它仔细收好，不免担心起师父那边。


    水云草数量多，虽有鼠兔精看守，她一人尚可应对，但是北海天门，三年才开一次，若谷上次连门都没摸到，更不要说寻鲛鳞。


    此番前去，不知状况如何。


    一连折腾三天，实在有些乏，雪芽随便挑了个地，停下歇歇脚。


    行人熙攘，街市上各种物件琳琅满目，雪芽无心游玩，沿街找了个茶馆，挥袖拂过桌凳，施法去掉脏东西，才落座。


    “小二，一壶茶。”


    小二拉长声音，喊道：“客观稍等，小的这就过来。”


    露天的小茶馆，地方不算大，座无虚席，人们三三两两聚在一起，吹嘘所见所闻，闲扯家长里短。


    雪芽默声坐着，耳听四方，在这嘈杂的环境下，显得格格不入。


    “来了~”小二一脚刹在桌前，抬袖抿了把汗，笑道，“客观要点什么？”


    雪芽道：“一壶清茶。”


    小二热情地介绍，“这个季节的桂花糕最为美味，软糯香甜，配上一壶清茶，更是惬意。客官要不要尝一下？”


    小卷儿曾给她带过桂花糕、桂花酒，雪芽对吃没什要求，也没什么兴趣，被小二提起，倒有些怀念，便点头应下。


    小二跌忙去准备，雪芽重新沉浸在闲谈中。


    “别跑！让一让，让一让，拦住那个小怪物。”


    不少人被叫喊声吸引过去，一时间噤了声，雪芽也转头瞧过去。


    前面逃窜的那人，衣着破破烂烂，在人群中横冲直撞，像头受了伤的野狼，不管不顾。后面四五个少年紧追着不放。


    人们为避开小怪物，左躲右闪，撞成一锅乱粥。有人想要出手阻拦，也被他一头在撞开。


    “小怪物偷东西了，拦住他，被让他跑了。”


    眼看要冲撞到茶馆，雪芽一脚踹出长凳，横在小怪物身前，将人摔得措手不及。


    没等他起身，雪芽疾步上前，脚尖挑起长凳在空中翻过，砸在他后背上，脚踩长凳压住，将刚隆起的脊背又按下半寸，死死贴在地上。


    脚下的人也不服气，拧着一身劲转过头来。


    对视的一瞬，两人同时愣了下。


    铁蛋大脑一片空白，眼里有惊有喜，随之涌上来的是恐惧。


    他拧着一身劲，仅凭这一眼，都散了，散得无影无踪。慌乱下立即扭过头去，像是霜打的茄子，快蔫没了。


    雪芽愣了下，紧接着认出他来。还是黑黑瘦瘦的，跟三年前一样，模样倒是张开了，眉眼间透着英气。就是嘴角多了道疤，眼里也多了几分戾气。


    ‘铁蛋’这个名字还是叫不出口，雪芽将长凳移开，“原来是你啊。”


    铁蛋却没想与她相认，长凳扯开的瞬间，像是离弦的箭，抬腿飞了出去。


    奈何运气不好，和紧追他的几个少年迎面撞上，被一脚踹了回来。


    雪芽伸手想将他拉起来，却见他抬手护住头，下意识躲了下。


    铁蛋快速扫过一眼，缓缓放下手，挡在脸前，没敢再看她。


    这个反应，是经常被打才会有的吧？


    雪芽眉头微蹙，一把抓住他的手腕，将人扯到身后。铁蛋脚下磕磕绊绊，站到她身后时，还是满脸不可置信。


    他身形干瘦，个头却长了不少，站起身来，已经和雪芽差不多高。没想到再次见面是这个场景，第一次被人护在身后，羞愧中又透着些不知所措的扭捏。


    垂眸看向被抓住的手腕，白色衣袖拂到身上，衬的他更腌臜。铁蛋将破烂衣袖撸上去，避免蹭脏她的衣物。


    “你是什么人？帮他做什么？”一个少年出了声，旁边几个就跟叫两句。


    几人十四五岁，穿得人模狗样，一副盛气凌人的做派。雪芽抬眼扫过，淡淡道：“你们抓他做什么？”


    “他偷了东西！”


    雪芽不急不慢道：“偷了什么东西？圆的、方的、长的、扁的，还请几位详细描述一下，也方便核对。在哪偷的？有什么人看见，可有人证物证？”


    见几人愣住，她浅笑道：“难道是空口污蔑？”


    其中一人双手环胸站出来，“谁空口污蔑了，我们为什么要跟你说。我说他偷了，他就是偷了！偷鸡摸狗的事，他可没少做。你快将他交出来！”


    看她是个姑娘，几人也不害怕，神气道：“就是，你快把人交出来！不然，动起手来，可别怪我们欺负你！”


    “一身破烂衣服，都要衣不蔽体了，能藏什么东西？”雪芽不想跟他们废话，抬手一挥，长凳在空中碎成两半，“识相的，滚远点。”


    几人气势嚣张，说到头，也只是黄毛小儿，见这阵势立即慌了神。


    人群中有人借此笑道：“哈哈哈，这小公子哭鼻子，一会可要将他爹搬来的。哎吆，不得了呦。”


    “你们等着，我现在就回去找我爹来，挨个教训你们。”说得气势，跑得比谁都快。


    人们哈哈一笑，也有人出口说了句，“这几个小孩，是商户家的孩子，平时骄纵惯了。姑娘不必担心，他家老爷还算明事理，不会找过来的。”


    雪芽把头点点，心道：“就算找过来，也没什么怕的。”


    她一转头，铁蛋立即伸手挡住脸。从刚才就没听他出声，三年时间，能说会道的一张嘴，从喇叭变哑巴了？


    雪芽将他的手打下去，看清嘴角那条疤时，心中便有了答案。


    从疤痕来看，不是新伤，至少有一两年了。她蹙眉道：“他们弄得？”


    他稍稍侧过脸，不愿让她看见，先是摆摆手，又不停不比划着。


    应该不会跑了，雪芽将他的手腕松开，他就两只手比划。


    手语应是他自创的，雪芽看不懂，目光便在他身上游走。衣服不光破，还小。袖口正常放下，都快到到胳膊肘了，裤子露着半截小腿。


    铁蛋注意到她目光，又想起刚才那句‘衣不蔽体’，两手顿了下，开始胡乱遮挡。