不同于朱元镇那边母子开门见山地交底，这边夏晚照刚清醒，便得知了个坏消息。


    夏司南即将启程，重返南疆。


    这比原定的日子足足提前了半月。


    夏晚照满是不舍，褚盈也暗自垂泪。见状，夏司南不得不解释：“刺客来历不明，伪装无懈可击是对外的说辞。事实上，贼人所用三石弓的弓弦，为南疆最上等的独角牛牛筋所制。”


    “刺客是南疆派来的？”夏晚照问。


    夏司南却摇头，神色愈发肃穆。“与我交手的死士看似普通，但皮肤细腻白嫩，而且南疆炎热湿重，多蛇虫鼠蚁，而他们身上，却连一星半点的虫咬抓痕都没有。”


    褚盈意识到这话的份量，脸色瞬间变了：“那只能是大齐几个老牌世家的做派。难道朝中有人与南疆里应外合？”


    豢养死士是诸多世家的传统，屡教不改，屡禁不止。


    “所以我得回去坐镇。”夏司南说：“要是真有，南疆就危险了。”


    褚盈脸上的担忧之色更浓郁了，眼中满是不舍，却死死咬着唇，什么话也不说。


    她的一切喜怒哀乐，又怎瞒得过时刻心系于她的夏司南？


    本还打算再叮嘱女儿几句话的夏司南直接赶人，等屋里只剩下夫妻二人，他赶紧将人拥入怀中，轻声细哄：


    “不怕，都是小事，我很快就能解决。”


    褚盈的担忧却并未好转，她不怕鬼魅伎俩，只担心战场刀枪无眼。


    也只有这时候，褚盈狠不得自己嫁的只是普通纨绔，而不是夏司南这种国之脊梁。


    “有时候，我真希望咱们只是普通人家。”


    简简单单一家三口，共享天伦之乐。


    夏司南抱着妻子，破天荒地没有搭腔。


    他要不是夏家人，没得祖宗基业打底，也没得自个儿本事，怎配求娶这么好的阿盈？


    他若不是大齐一人之下万人之上的镇南王，又如何能给妻女今日这般显赫的身份，让她们在人前显贵，人后随心所欲？


    便是护得她们不受人欺负，只怕都是难事。


    所以建功立业，顶门立户，不但是夏家仅剩骨血的夏司南应做的，更是他为人夫为人父的分内事。


    他，责无旁贷。


    ……


    父母那边的愁绪多少影响了夏晚照，她一反常态地乖乖呆在家里，直到夏司南收拾好行囊，离家的这天。


    母女俩恋恋不舍地陪着送到城外，因事发突然，夏司南返回南疆的事也被隐瞒了下来，宣帝的意思是最好打南疆内鬼一个措手不及，因此身边也只带了两名得力副将，力求轻装简行。


    其他人则留在长安，再拖延三日。


    “在家不许惹你娘生气。刀法和药汤一天都不许落下，出门必须带上阿力，与人打架下手要有分寸，闯祸了就自个儿在外头摆平，不许带回家惹你娘头疼，明白吗？”


    夏司南每告诫一句，夏晚照就点头。


    乖巧地一塌糊涂。


    看得夏司南心里一阵柔软。


    抬手摸了摸她脑袋，又温情脉脉地看了眼妻子褚盈，他压下心中不舍，转身上了马背，在母女俩不舍的目光中，头也不回地离去。


    不过比起褚盈纯粹的不舍，夏晚照却若有所思。


    “每一个夏家人，十五岁时都要做出一个选择。”昨天夜里，父亲夏司南独自找到了她，对她说：“选择以什么样的方式，做一个对夏家有用的人。”


    她眼睛一亮，正要开口时，夏司南却阻止了她。


    “你还有四年的时间，认真想，仔细想。等你十五岁时，再告诉我你的答案。”


    见她不情愿，夏司南轻笑着解释：“有些责任不是随随便便就能扛起来的，因为一旦扛起，就再不能回头。我不希望你的答案是因为年少轻率，或是讨谁喜欢的决定，而是深思熟虑之后，再不后悔。”


    “你可明白？”


    她明白，又不完全明白。


    因为父亲的表情过于慎重，使得她也不知不觉变得慎重。


    幸好她还有四年的时间慢慢想清楚。


    夏晚照这样想。


    ……


    孰不知，老天爷并不打算给足这四年。


    ……


    夏司南离家的愁云只在夏家上口笼罩了数日，毕竟常年没有男主人在家，反倒是镇南王府的常态。


    褚盈在姐妹们的宽慰下又恢复了生气。


    褚家是山东最有名的氏族之一，以诗书传家，历代都有人在朝堂，褚氏女也一贯是众家族趋之若鹜的宗妇人选，不少人嫁到了长安，可以与褚盈为伴。


    至于夏晚照。


    她有点头大。


    老爹夏司南重返南疆的消息公开后，宫里筹备良久的上书房也如期展开，在母亲的半要挟下，夏晚照硬着头皮跟宫里来的教养嬷嬷进了宫。


    早上四书五经。


    下午琴棋书画。


    被安排得明明白白。


    唯一让夏晚照感到欣慰的是，原定的少傅褚曦，另受皇命调遣，去了不知哪个犄角旮旯干活，是以夏晚照坐在上书房里时，没见到那张让她深恶痛绝的脸庞，这让她心情好了不少。


    “他到底对你做了什么？能让你这么怕他？”


    朱元镇又一次忍不住问道。


    “谁怕他了？我那是烦他。”夏晚照一如既往地嘴硬。


    朱元镇摇了摇头，却也不坚持得到答案，他与晚照相识多年，知道这家伙想说的话谁也拦不住，不想说的话就是那铁钳去撬，也撬不开她的嘴。


    于是只往她碗碟中夹了块挑完刺的清蒸鱼肉。


    上书房的安排好就好在，能让他天天见着晚照了。


    早上的课程完了，两人还能凑在一起用顿午膳。


    夏晚照心安理得地享受着朱元镇给她挑刺夹菜的待遇，心里想的却是，御膳房就是御膳房，手艺不是一般的好，每天也就这顿午膳，让她觉得物超所值了。


    “殿下。”教养嬷嬷许芳她是皇太后身边的老人了，宫里人见着都要尊称一声许嬷嬷。“郡主。李家小娘子与郑家小娘子求见。”


    夏晚照看了看她，又抬头看了看朱元镇，以眼神示意。


    “请她们进来。”


    许嬷嬷领命而去，不一会儿回来时，身后多了两


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    个俏生生的小娘子。


    一高一矮，一可爱娇憨，一清丽脱俗。


    正是开朗娇憨的郑欢，以及亭亭玉立，姿容非凡的李瑶知。


    “给太子请安。”


    二人屈膝行了福礼。


    朱元镇坦然受了，才说：“不必多礼。”


    郑欢当了真，当下便起身，一蹦一跳地来到夏晚照身边坐下，一拍她肩膀，不客气地质问道：“夏晚照！说好今天跟我一同进膳的，你是不是又忘了！”


    额……


    吃鱼吃得一嘴油的夏晚照先是一愣，随后才想起早课前，郑欢的邀请：“家里厨子新做了南疆那边的特色菜，我吃着觉得甚好，你要不要也尝尝？”


    她二话不说就答应了。


    结果下课就把这件事抛到脑后，忘了个一干二净，习惯性地跟着朱元镇来此间用膳。


    郑欢双手抱胸，不高兴地瞪着她，撅着的小嘴足够挂醋瓶了。


    “咳。”自知理亏的夏晚照也很乖觉地没有争辩：“还不是他，趁我下课的时候饿得头昏脑胀，一把就给我抓走了，现在吃饱了才回过神呢。”


    果断甩锅给朱元镇。


    郑欢有点傻眼，可视线在扫过朱元镇以后，她又果断收了回来，不知为何，面对夏晚照这个人人避之唯恐不及的混世魔王，她镇定自若，嬉笑怒骂那叫一个随心所欲，率性而为。


    可一对上以随和儒雅，平易近人著称的太子殿下，心里就怵得慌。所以每次碰面，行完礼后都会努力无视朱元镇，当他不存在。


    “倒是本宫的不是了。”朱元镇平静地收下从天而降的锅，毫无顾忌地背到了身上：“下回喊她之前，一定问问她，是否与人有约在先。”


    郑欢紧张地手脚都不知往哪放：“没、没没事，不、不打紧，对，不打紧。”


    夏晚照看到她这没出息的样，不厚地笑了一声。“不对啊郑小五，这回你怎么这么好说话？上回爽约你一次，你都快把我月钱敲光了。”


    郑欢没好气地白她一眼，小手悄咪咪伸到夏晚照腰间，熟练一掐——


    “哎呦。”


    娇憨的小娘子直接从座位上跳了起来，举着小手，不敢置信地看着手指上点点血珠，惊恐地问：“你腰间是什么东西？”


    夏晚照一脸坏笑地跟着起身，大大方方地撩起衣角，转悠一圈展示：“我家云妈妈新给我做的，仙人掌刺两头金腰带，专防某些爱掐人小腰的臭丫头。怎么样，不错吧？”


    说着叉腰大笑起来，得意非常。


    郑欢看看指尖的血珠，看看又嚣张又欠扁的夏晚照，想到从来都是被人疼着宠着长大的自己，一而再再而三地跟这家伙示好，却总是被冷待，连个包藏祸心的楚影儿待遇都比自个儿强。


    心里的委屈登时决了堤，眼眶里打转的泪水终于落下，她再也不忍了，放下身段，放下理智，张嘴就哭——


    “你欺负人，哇——”


    朱元镇及一众伺候的内侍看着蹲在地上嚎啕大哭的小娘子，直接傻眼。


    尤其朱元镇，纳闷儿地想，是他的错觉吗？总觉得郑家这小五，比起他，更想做夏晚照的桃花？