皇帝病倒不久，景州刺史的奏折便送到了京城。消息太旧，说的是太子借兵剿匪之事。


    皇帝整日卧床，几乎没精力处理政事，全指望着太子早些回来，能为他分担一二。如今骤闻太子自作主张，入山剿匪，当即气得又吐出几口鲜血，愈发病重了。


    在费红英的精心调理下，皇帝的睡眠时间一日长过一日，醒来后倒是不怎么咳血了，只是双目越来越模糊，看不清奏折上的文字。


    尽管如此，皇帝还是不放心权柄下移，不肯让其他皇子或大臣代他处理政务。


    “等太子回京再议！”他总是这样说。


    可他等了又等，却迟迟不见穆归衡归来。与此同时，一份报丧的奏折已然送到了京中。


    上书之人是涵州刺史周望安，声称太子殿下英勇神武，带领两州兵士深入山林，成功将数百山匪尽数剿灭。奈何苍天无眼，太子殿下身负重伤，最终救治无果而亡。


    “陛下已经好几日不看折子了，旁的事耽搁几日倒无妨，可是这份……”


    几个官员拿不准主意，便去向费红英求助。这些日子，只有她能时时陪在皇帝身边。


    费红英揽下差事，即刻入宫求见皇帝，同时唤来所有皇子，让皇帝身边的老内监当着众人的面，将这份奏折一字一句读给他听。


    皇帝的身体已然经不得一场大悲了，躺在床上急促地呼吸着，想说些什么，却一点声音也发不出来。


    “陛下，您想说什么？”费红英上前几步，俯身侧耳，靠近皇帝佯装细听。


    皇帝只发出断断续续的气声，不成字句。加之众人都跪得略远，就更听不清了。


    费红英却假模假式地“听”了许久，继而演出一副听懂了的模样，起身面向众人，正色高声道：“陛下口谕——请怀王殿下、安王殿下接旨。”


    话音一落，穆归正和穆归礼连忙俯身下拜，齐声道：“儿臣接旨。”


    皇帝双目圆瞪，嘴巴大张着，想揭穿费红英这是在假传圣旨，嗓子却怎么也挤不出声音；想伸出手，示意众人情况有诈，身体却怎么也动弹不得。


    费红英一本正经，继续说道：“太子殿下的丧仪交由怀王殿下来办，礼部全力配合。”


    穆归正有些不明所以：怪哉，本王从来没做过这些事，父皇怎么会如此安排呢？


    很快，他又给自己找到了合理的解释：喔，大皇兄死后，本王便是长子了。如今太子丢了小命，父皇也许是打算立本王为新的太子，让本王先历练历练吧？


    费红英又将目光转向穆归礼：“陛下病重这段时日，朝中堆案盈几，无人分忧。自今日起，便交由安王殿下代为处理，务必做到案无留牍。”


    此话一出，满座皆惊。


    皇帝若如此安排，岂不是相当于公开表明他有意将穆归礼立为下一任太子吗？


    想到这一层，怀王穆归正几乎要把后槽牙都咬碎了。美梦破灭得太早，仿佛挨了一记耳光，恨得他牙痒痒。


    定王今日并未喝醉，只是微醺，目光在一兄一弟之间扫来扫去，不禁暗自庆幸：还好本王多智，与其他皇子从无龃龉。不论今后是谁登基，都能保住本王的富贵。


    六皇子年级尚小，察觉不到殿内的暗流涌动，只感觉母妃将自己搂得越来越紧了。抬头看去，母亲的眼神中全是他读不懂的情绪。


    倘若他再长几岁，便能看出她眼底的恐惧。


    身为皇帝的贵妃，她对这几位皇子也算多有了解。


    原太子虽名声不佳，却从未与手足兄弟有过冲突，他若能顺利登基，贵妃与六皇子应该能保住一生平安。


    怀王和安王就不一样了。前者曾经亲手弑兄，后者亦无容人之量。今后不论是谁上位，贵妃都得活得小心翼翼，至于六皇子……怕也只能如履薄冰吧。


    今夜的两道“口谕”传遍朝野后，安王府的门槛都快被前来道贺的人踏平了，相比之下，连皇帝那边都显得冷清了不少，只有费红英日日前去请安。


    “陛下怕是大限将至了。”许多人私下都这样讲。


    这一日，皇帝从睡梦中醒来，听到门外似有人声，叽叽喳喳不知在说些什么，声音虽然不大，却吵得他不得安生。


    皇帝烦躁地睁开双眼，朝那个方向望去。


    殿门旋即打开，洒落满地日光，两个人影随之映入他的眼帘。


    皇帝双目混沌，直到他们走近床榻，他才看清来者是费红英和穆归礼。


    “啊——啊——”皇帝的声音极度微弱。


    他想说：原来你们早已结为一党，瞒着朕谋夺皇位。


    他想问：朕的病是否与你们有关？太子的病是否与你们有关？


    他想骂：忘恩负义的东西！朕从前是如何对待你们的！你们怎能如此算计朕？


    可是他什么也说不出来，气得咳嗽不止，胸骨作痛。


    “陛下，您该安息了。”费红英道。


    皇帝瞪着双眼，尽力望向穆归礼的面庞，想看看这个孩子的眸中是否有几分不忍，抑或愧疚。


    可他终究没有看到。


    直到皇帝咽气，穆归礼才扑通一声跪在了他的床边，握着他枯瘦的手失声痛哭起来。


    费红英退后两步，漠然望着这对父子。


    都是报应，她想。


    穆明甚至算是幸运了。来日穆归礼死的时候，还不知有没有人会为他这样哭一鼻子呢。


    ……


    宫中遭逢巨变的日子里，长公主一行人也在闷声干大事。


    离开涵州以后，长公主派出三百兵士，让他们换上景州城防兵的甲胄，随梁雄一起入城。


    梁雄知道，这是长公主对他的考验。倘若他并非真心归降，这些兵士会在第一时间除掉他。


    “末将定不负殿下之托。”


    他说得出，便做得到。


    身为景州参军，梁雄带兵入城自然无人阻拦。


    顺利入城之后，梁雄第一时间带人围住了官署，制住所有官员，还亲自挥刀架上刺史的脖颈。


    刺史抖似筛糠，连声音都是虚的：“梁、梁参军，你这、这是干什么？”


    梁雄哈哈一笑：“刺史大人，兄弟我给您带来了一条好出路！”


    说着，他命兵士们取来一面战旗，交到刺史手中。


    “劳您大驾，把这面旗立在官署的大门外，我保您性命无忧。至于您的乌纱帽能不能继续戴下去，兄弟我说了可不算，得看您自己的表现。”


    不多时，这面旗帜便被安置在了


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    它该去的地方。


    一座城丢得无声无息，兵不血刃，没有传出半点风声。


    长公主换掉了景州的大部分官员，刺史虽仍居其位，却相当于已被架空。他也不敢有何异动，那么多双陌生的眼睛盯着呢，他可不想丢了性命。


    是夜，兵士们围城扎营，依例清点粮车。


    梁雄不太敢直接去跟长公主套近乎，便来找小辈们闲聊。


    “小殿下，末将终于想明白了！原来涵州谎报灾情，就是为了屯粮积草，以备战时所用啊！所谓‘兵马未动，粮草先行。’竟还有这种解法。”


    江御暮笑了笑，邀他一起坐下。


    梁雄看着篝火旁围城一圈的四人，一时不知该往哪坐。


    他毕竟是来跟新主套近乎的，按理说，应该找机会往江御暮身边坐，好好向她展示一下自己领兵作战的经验与心得。


    但江御暮左边坐着江唤玥，他若挤在两位姑娘之间，总归不太妥当，显得他别有用心似的。


    江御暮右边坐的是江连镜，梁雄还没迈出步子呢，江连镜就抬头给了他一个警告的眼神，继而又靠江御暮坐近几分，显然是不想给梁雄让出位置。


    不过江连镜这么一动，倒是拉大了他和宁问归之间的空隙，梁雄便顺势坐在了他们中间。


    “小殿下，咱们何时动身去攻下一座城呀？”梁雄刚一坐定，便兴致勃勃地询问起来。


    “不急，再等几日。”江御暮看着架在篝火上的烤麻雀，仿佛它便是远在京城的天子，“等人死了再说。”


    梁雄一头雾水：“什么人？”


    江御暮冲他笑笑：“仇人。”


    梁雄仍是不解，看了看另外三人，他们似乎都知道江御暮在说谁。


    要问问吗？梁雄有些犹豫。


    万一他贸然发问，让小殿下觉得他蠢笨，那就得不偿失了。


    仇人……仇人……


    梁雄细细咂摸着这两个字，霎时间，脑中闪过一个惊人的念头。


    “难道——是陛下？”话刚出口，他又急忙换了称呼，“啊不，末将是说——难道是狗皇帝？”


    江御暮又瞟他一眼，笑而不语，似是表达了默认的态度。


    梁雄没敢再问。


    江御暮怎能确定皇帝过几日就会驾崩？


    难道皇帝身边有她的人？


    梁雄心知，问到这一层，自己若再打听下去就越界了。于是他又瞎聊几句，便借故离开了。


    不多时，长公主派人来叫走了宁问归，说是有事吩咐。


    江御暮看着他逐渐远去的背影，将手中的一根草秆慢慢揪成了碎片。


    江连镜看出她有心事，旁敲侧击地问了几句，却没问出线索，只得作罢，转而问起其他事来。


    “对了，这几日怎么不见那个时异了？你不是说留着他有用么，到底是何用处？”


    江唤玥也好奇道：“是啊是啊，我和哥哥猜了许久也没猜出你的心思。长姐，你就跟我们说说吧，我们保证绝不外传！”


    江御暮垂着目光，用仅剩的半截草秆在地上胡乱划动着，懒懒道：“他走了。”


    “走了？”江氏兄妹异口同声。


    “嗯。”江御暮扔掉草秆，“不会回来了。”