一次诗会、一堂史课过后，云怀璧的教学工作明显变得轻松了很多。


    相比于对着老生讲史，她还是更喜欢对着新生讲经。


    半月倏忽而过，冬至将至。


    江南的冬天，湿冷湿冷的。


    她全身的骨头时常如同被虫蚁啃噬一般。


    连太医院也医不好的老毛病，在京城勉强能捱，来了这儿，便是缩在被子里，听着屋檐滴下的雨声，整晚整晚得睡不着。


    冬至当日，天色晦暗，云霭阴沉。


    云怀璧在给新生上答疑课的时候，一朵硕大的雪花飞过窗棂，落在了她的衣襟上。


    初雪，也是场瑞雪。


    课后，她匆忙换了衣裳，赶去惠山。


    惠山离东林书院不过小半个时辰的车程，马车停在山脚，云怀璧与茗儿徒步上山。


    “燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台。”


    听茗儿对着雪景脆声吟唱，云怀璧惊奇道：“你何时学了诗书？”


    茗儿脸颊一红：“跟着先生这些时日，看会了一点，先生别笑我。”


    “怎会！”云怀璧欣然道：“你若真心想学，可从千字文、三字经、四书五经开始，再将诗词曲赋当作闲暇时的娱乐。遇到不明白的，可随时问我，也可在书院随意抓个壮丁请教。”


    茗儿抿嘴笑道：“那些清贵人家的公子，会搭理我一个小丫鬟么？”


    “你大可放心，文人都是好为人师的，语气谦逊些也就是了。”


    茗儿似懂非懂地点点头。


    徐仲呈的问道茅屋，需穿过惠山泉，去往另一面山腰处。


    青石台阶上的雪越来越厚，石阶两侧的枯桃树枝积了雪，如梨花般漫山遍野地盛开。


    等开了春，该是何等浪漫的胭色。


    半个时辰后，终于能看见那茅屋的一粒影子了。


    云怀璧累得近乎虚脱。


    茗儿上前叩门，一个十来岁的小道童应声而出。


    云怀璧倾身道：“在下云舒，半个月前递了拜帖，不知徐先生可在屋内？”


    小道童将两人上上下下打量了一通，小腿蹬蹬地跑回去，很快又蹭蹭地跑回来。


    “你就是云舒？”


    “是。”


    “我师父说了，你想见他也可，要么将惠山的积雪扫尽，要么在这屋前跪上三天三夜，以表诚心。”


    云怀璧愣了一瞬，很快恢复了平静的神色。


    “先生……”


    茗儿不忍地紧皱着眉。


    云怀璧算了算，今儿廿四，即便跪上三天，也才廿七，不会耽误了廿八的授课。


    于是宽慰茗儿道：“你先回去，若有人问起来，就说我去求医了，不日便回。”


    待茗儿三步一回首地离去，云怀璧问小道童：“可否求一块素饼？”


    “昂？”


    云怀璧温声解释道：“我还饿着肚子，怕死在你家师父门口，有损你师父的道行。”


    小道童乖乖地从屋里送出来一张大饼。


    云怀璧狼吞虎咽地吃完，稍微衡量了一下体力，两眼一闭，提衣重重跪下。


    从前只跪天、地、君、师，就连元曦宫贪腐案，她作为革员，也是站着受审，甚至那一遭拶刑，她也只因剧痛难忍摔倒在地，如今竟落魄成了这副模样。


    她忽地笑了。


    就知道见这个徐仲呈，没有那么简单。


    她与徐仲呈，曾是朝堂上的死敌。


    十年前，鞑靼兵临京城城下，先帝不愿重演前朝靖康之变，持械迎敌，却为敌所掳，下落不明。


    以内阁首辅徐仲呈为首的主和派占了多数，朝廷随即仓皇逃至徐州府。


    彼时云怀璧正在浙江宁波抗倭，闻讯立即分兵勤王。


    兵至徐州府，她极力喝斥徐仲呈等人衣冠南渡的主张，不惜立下军令状，若不能夺回京师，必以身殉国。


    李太后、即当时的李贵妃仰仗着腹中先帝唯一可能的皇子，力排众议封她为兵部侍郎，命她不惜一切代价，收复京城、迎回先帝。


    这一战极为惨烈，云怀璧带领的明军几乎全军覆没，她也身中数箭负了重伤。


    所幸终将鞑靼驱逐出国门之外，朝廷得以还于旧都，史书称之为“绥京之役”。


    她因无上战功，以兵部侍郎之位稳稳立足于朝堂，一度将恩师、即兵部尚书商千载架空。


    很快，她与恩师联手，开始清算主和派，徐仲呈首当其冲。


    年轻气盛的她欲将徐仲呈枭首示众，是商千载念及旧情，徐仲呈终被削官褫爵、流放岭南。


    故而当云怀璧听闻徐仲呈在东林书院时，诧异不已。


    一刻钟过去了。


    落雪坠于她浓密的眼睫，将她眼前的天地染成一片霜色。


    好冷。


    该披两件斗篷上山的。


    恩师，还是您有远见，凡事该留余地，不能赶尽杀绝。


    但凡当时收敛些脾性，如今也不必长跪于此受其羞辱了。


    可若徐仲呈真的知晓恩师当年迷案的真相，跪他个三天三夜又有何妨。


    雪花纷纷扬扬洒落在身上，回忆零零碎碎滴溅在心头。


    绥京之役后，鞑靼撤而未败，云怀璧留守京师清扫余孽，从江湖归来的商憬鹤则带兵追杀穷寇，戍卫大明边城。


    商憬鹤追至祁州边境，大破敌军，只剩鞑靼首领仍在遁逃，史称“祁州大捷”。


    为求全歼敌军，商憬鹤孤身杀入祁山密林，却突遇山火。山火半月，尸骨无存，朝廷追封商憬鹤为龙虎将军，谥武襄。


    一场绥京之役，一场祁州大捷，云怀璧与商憬鹤将鞑靼直接打成了大明属国。


    鞑靼诚心归还大明皇帝，先帝却于归国途中染恙身亡。云怀璧立即扶持李贵妃年仅半岁的皇子登基，尊李贵妃为李太后，改元平晟。


    因寿陵尚未修葺完毕，先帝只得暂时草草下葬。


    徐仲呈已被流放，修葺寿陵的差事便交给了已成内阁首辅的商千载。


    再过半年，寿陵完工，可先帝的棺椁甫一搬入，陵墓便轰然坍塌，先帝尸身尽毁。


    此即为惊骇朝野的迷案，寿陵坍塌案。


    商千载以大不敬先帝、损毁大明国运为由，被天下臣民问罪。


    很快，一封将商千载抄家灭族的奏疏被云怀璧亲手写就，商府满门一百二十四口人，于西市分批斩首，血流成河。


    云怀璧也因此被扣上了屠杀师门的罪名，东林党人还给她起了个“牝佞”的雅号。


    半个时辰过去了。


    云怀璧裹紧玄金斗篷，企图挽留逐渐消逝的意识和知觉。


    她已感觉不到十指的疼痛，可双膝却是又痛又冷，上身因支撑不住而摇摇欲坠。


    乌发覆雪，苍心犹翠。


    她努力睁开眼，看见了很多人。


    二十三年前，因京城雪灾而流离失所的她蜷缩在城隍庙外，饥寒交迫，却忽然坠入一个温暖沁香的怀抱。是师母云蓉救了她，带她回了商府，告诉她这儿便是她的家。


    十八年前，她一篇抨击时政的拙稚策论落在了东厂的手里，那群太监破门而入，是恩师将她护在身后，宣告她是他商鉴的学生，若要论罪，便从他起。


    十年前，与她青梅竹马的商憬鹤带兵离京，身着白袍、胯骑白马，一柄白色长枪飒然斩断了她腰间的剑穗。剑穗飞至半空，他信手抓获，低头一吻，恣意又张扬。


    还有时常戏谑她为“商小姐”和“少夫人”的管家、摇头晃脑佯装苦读却将书都拿倒了的


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    书童、知她嗜甜便在她的燕窝羹里悄悄多加一勺蜂蜜的厨娘……


    可所有商府旧人，渐渐地都化作了一缕烟尘。


    留不住，不可追。


    最后消失在她眼前的，是商憬鹤那袭随风烈烈的白色战袍，一如此刻的漫天飞雪。


    “别走……”


    “别走……”


    *


    云怀璧再睁眼时，发现自己正躺在绵软厚实的大床上。


    两只手被包扎成了大萝卜，这便也罢了，略尴尬的是，她从后肩到后腰，整条脊椎都被贴上了大块膏药。


    身上确实舒服多了，心里却忐忑得很。


    小道童醋溜一声扒在门框上，探头道：“你醒了？”


    “嗯……”


    “我是女孩子，是我给你上的药。”


    “多谢”，云怀璧松了口气：“你家师父呢？”


    “能动不？”


    “能。”


    “随我来。”


    *


    道堂，沉香袅袅。


    徐仲呈身穿宽大的青色道袍，头戴白玉莲花冠，手掐子午决打坐，姿态和容貌都与十年前没什么两样。


    云怀璧别扭地抬起萝卜手行礼：“徐先生。”


    “坐。伸手。”


    徐仲呈三根手指搭上了她的脉搏：“舒缓了不少。”


    “多谢先生。”


    徐仲呈道：“论年岁，你是我的晚辈，我本不该为难你。可十年前，是你和鉴兄将我打落岭南，我心中始终迈过不去那道坎，便着你跪了一小会儿。”


    云怀璧一时不知该如何作答，半晌回道：“先生不愧是修道之人。”


    徐仲呈哈哈大笑：“能说出这句话来，你也很有修道的天分。本想着两个时辰后再叫你起来，没想到你身子虚弱成这样，不到一个时辰便晕倒在了我家门口，损了我的道行。”


    云怀璧开门见山道：“云舒此次前来，是为了——”


    “为了寿陵坍塌案吧”，徐仲呈回道：“这些年我虽问道修仙，可朝堂的事，多少也有所耳闻。”


    “先生都知道了。”


    徐仲呈一声长叹：“那时我被流放岭南，瘴气侵体命不久矣，偷偷写信给了鉴兄，鉴兄很快便派了太医来给我治病，还嘱咐我不必在岭南画地为牢，寻个心安之处，安度晚年就好。我病愈后回了东林书院，再写信给鉴兄报平安时，却听说了寿陵坍塌案，鉴兄遭此横祸，被满门抄斩。”


    云怀璧动容道：“恩师与先生多年故交，虽立场不同，却情谊不减。”


    徐仲呈眯眼看向她，凌厉道：“若憬鹤不曾焚身山火，你与鉴兄便是一层师徒，一层翁媳！何等亲密无间！云舒，鉴兄与蓉嫂对你恩重如山，你竟敢亲自写下那封屠戮商府的奏疏！你竟是这等不忠不孝不仁不义之人！！”


    “先生！”云怀璧登时双膝跪地：“云舒来此，正是为了向先生求问当年寿陵坍塌案的真相！倘若先生略知内情，求先生倾囊相告，云舒必还恩师清白！”


    “呵”，徐仲呈冷漠道：“我确实有些头绪，但绝不会告知叛离师门的孽徒。”


    云怀璧急得大口喘着气，对上他沉静凛冽的眼眸，遗憾地败下阵来。


    她不是叛离师门的孽徒。


    她不是。


    罢了。


    她缓缓地跪坐，疲惫的语气里溢满了孤注一掷的悲凉：


    “先生，从寿陵坍塌案发，到云舒写下那封奏疏，间隔半个月。云舒愿将那半个月的难言之隐和盘托出，求先生容许云舒为自己陈情。”


    “好。你说。”


    注视着沉香最后一点猩红化作灰烬跌进香炉，云怀璧宛如捏着一把尖刀，自剖肺腑，将那段血淋淋地往事一点点挖出，跪伏着送到昔日政敌的脚边。