临近十一月，天气说是滴水成冰也不为过。


    婆媳两一进门就拖鞋上炕，冻到麻木的脚在被窝里也像坨冰疙瘩，冷的渗人。


    “文礼，你也去暖暖，等热了再收拾……”


    秦文礼接过老太太手里的姜汤，端进屋子，身上还有一层薄雪。


    “妈，你和秀儿喝口汤吧，我奶刚烧的……”秦文礼给炕上的婆媳二人一人一碗。自己也端起一碗，两只手捧着捂了捂，小口喝着冒着热气的姜汤。


    一碗热汤下肚，寒气从里到外逼了出来，人才像是活了过来。


    “这破天，又下雪了……捂得厚的话下个集怕是不能去了……”杨秀担心生意。


    一下大雪，柏油路上全是大卡车碾的清冰溜子，别说自行车了，人走着都打出溜。


    前几天下地油子，有个三轮车就翻到沟里去了，一车人摔死的，压死的，四个就没了。吓得周边的三轮车都不敢上路了。眼看着路刚消开，今儿又开始下雪了。


    “以前种地，盼着入冬下雪，瑞雪兆丰年嘛！如今倒是见下雪就怕。下也不是，不下也不是。咱们这样让老天爷咋活？”胡玉凤听了媳妇的话，笑道。


    秦文礼也道：“就是，以前只知道种地艰难。如今再看，活着就没有不艰难的。”


    “可不是……算了，看吧。不行咱就不出去，搁家里收拾柴火也行。”胡玉凤道。


    杨秀自是点头应下。


    自九月自家摊子推出小麻花，生意就越发红火。


    尤其这个月，忙忙碌碌大半年的人们，把家里该留的留，该卖的卖。手头一松动，就想着买点啥犒劳犒劳自家人。


    带的街上各个摊子生意都很不错。


    自家大人没日没夜的炸麻花，做豆腐，秦钰就带着秦树在周围捡柴火。


    这一个月收益不错，家里老小也都忙瘦了一圈。


    *


    连着两日，小雪转大雪，大雪变小雪。大地就严严实实盖了上了一层被子。


    老秦家众人原本像是被提着的木偶，现在突然松了绳子，一下都瘫在炕上。


    反正也摆不了摊了，睡吧。好久都没睡个懒觉了。


    一时院子内外静悄悄。


    早起的老太太掀了几次门帘，见堂屋和西屋都没个人影。索性坐在窗户边上，借着外面亮堂的雪光，给秦钰做衣裳。


    她两只袖子都收了口，才见西屋门吱吱呀呀，跑出来个小孩子。


    小孩小小的脚丫踩在一片洁白无痕的雪上“咯吱咯吱”作响，她像是找到了什么好玩的事情，转着圈的踩出各种形状。


    接着又是更小的小孩跑出来，两个人“咯咯咯”，笑声震开院里宁静的空气。


    整个院子好像肉眼可见的活了过来。


    鸡也“咯咯咯”、羊也“咩咩咩”、猪也“哼哼哼”，时不时加入几声悠长的“哞……”


    西屋门开了，堂屋门也开了，一个个睡饱了的大人们精神抖擞的踏出屋子。


    然后就传来“唰唰”的扫雪声，“哧哧”的铲雪声。


    老太太脸上露出满足的笑容，也下炕推开屋门。


    “这雪有四寸了吧？”


    “可不，下吧，盖上雪咱家的麦子就不愁了……”


    “老话不是说‘冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡’？这头层被子可算盖上了，再有个两场就不愁了……”秦生田停下扫帚，抽口烟道。


    老秦家种了十亩的冬小麦，现在全部进入越冬期。小麦停止了生长，就等着一场雪盖上去保温呢。


    秦文礼在前面用推板推，秦生田在后面抽两口，扫几下。


    胡玉凤一出门一出门就骂：“要扫就几下扫了，要抽就滚一边抽。拖拖拉拉像个啥样子，狗刨都比你扫快……”


    秦生田闻言也不生气。赶紧抽了两口，把烟一掐，继续不紧不慢的扫着。


    胡玉凤进了厨房，杨秀正提着一筐柴火在倒。


    “柴是不是不够烧了？”胡玉凤随口问道。


    “不多了，过冬肯定不够……”


    小沟村要看哪家勤快，日子殷实，先看这家门口的柴火垛。


    门口的柴火垛大，码的整整齐齐的，不用问都是踏实勤勉的。若门口就那么几根，还杂乱无章的摆着，那绝对是缺吃少喝的懒汉。柴火都烧了这顿没下顿，还能指望家里有点啥。


    这么估算至少八分之九十的家庭是靠谱的。


    剩的百分之十，就是那“驴粪蛋面上光”。


    譬如之前的老秦家。当初两家说亲，杨秀娘家就是被老秦家这面上光给蒙住了。连媒人都说：“你家秀儿过门后，婆家说不让她拾柴火。”


    结果一过门，才知老秦家除了柴火，一毛钱没有。


    胡玉凤深知柴多粮多嘛，“吃陈粮烧陈柴”，才是富户标配。


    虽然自家没钱，但为了充面子，每年一入冬，全家都出去背柴。年年都是旧柴没完新柴就下来。


    就仅此而已。


    反倒是现在的老秦家，兜里有钱了，却忙的没时间收拾柴火，就剩半拉子在那摞着。


    杨秀想起往事就笑着摇头，日子都是人过出来，靠个柴火识人果然不靠谱。


    胡玉凤出去转了一圈，回来就发话了：下雪以后的第一件事，就是收拾柴火。


    *


    离老秦家不远有个很大的林场，往年周边的都是去林场砍柴。


    不过今年听说查得严，管你是拾柴的还是伐木的，统统不让进。虽是这么说，周围人该去还是去。


    秦文礼便提议先去国道上，沿路捡。如果实在没有再去林场。


    沿着国道两边都是高大的白杨树，被风吹折的树枝估计不少，就看有没有剩的。


    说干就干，吃了饭秦文礼拉上架子车，秦生田和杨秀，胡玉凤都包裹严实，一起出门。


    结果两个孩子嚷嚷着要去，胡玉凤想了想，把秦树留下。


    队上六七岁的孩子早就能独立出门捡柴火了，秦钰也该出门锻炼了。


    秦树嘴撅的老高，凭什么带姐姐不带他？


    秦文礼就道：“家里大人多出门了，太太一个人可看不住家。你是男子汉，爸爸交代你个任务：要保护家，保护太太，你能不能完成？”


    秦树瞬间忘了噘嘴，响亮答道：“能！”


    “那你就好好保护太太，完成任务的话，爸爸回来奖励你……”</


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    秦树更加高兴。


    胡玉凤忍不住感叹：男孩子果然要父亲教育！


    大大小小5人队伍缓缓出发。


    雪早停了，大路上杳无人迹。一行人走过，留下一行杂乱的脚印。


    秦钰很是激动，因为拾柴火这事儿听起来就像寻宝游戏。


    她蹦蹦跳跳跑在最前边。时不时喊一声：


    “这有一根，妈妈快来……”


    “这儿也有……”


    大人们在后边几双眼睛扫射，看到凸起的树枝就下手。


    出乎他们意料，两边的沟壕里竟有不少树枝。有些像是新吹落的，有些都干透了，估计是被人剩下来的。


    秦家几人大的装车，小的装袋，一个不留。


    走了有二里路，车就满了。


    胡玉凤就道：“文礼你腿脚快，拉回去卸了再来。”


    “钰钰，你冷不冷，要不要跟你爸爸回去？”


    “不，我不冷奶奶，我还没捡够呢。”秦钰真捡的开心，闻言赶紧拒绝。


    秦文礼便拉着车回去，其余人继续捡。


    “奶，奶……这里有好大一个……”秦钰在前头叫。


    胡玉凤顺着瞧去，就见真的好大一根，都快赶上三年的小树那么大了。


    秦生田也过来，几个人拉的拉，抬的抬，把那树枝弄上来。


    太长了，秦生田索性用脚踩着先把枝枝叉叉折下来，剩个主干就好拿多了。


    “不错啊钰钰，继续看，找到这么大的叫我……”秦生田夸她。


    秦钰挺了挺胸膛，雄赳赳气昂昂的走了。


    连接着又发现了几个大的。不过有一个接近沟畔，秦生田也去，胡玉凤制止了。


    雪盖的边界不清晰，万一踩空了就得不偿失了。


    秦生田也不坚持，几人继续捡。捡够一抱就抱过来堆在一起。


    “都回头看着些，可别被偷了……”


    不要觉得柴火没人偷。队上有些人他就懒得自己去，专门捡现成。


    杨秀和秦生田闻言觉得很是，时不时回头看看，一直看着秦文礼来装上车。


    几人前边捡，秦文礼后边装，满了他就自觉地拉回去。


    再来继续装，继续拉回去。


    拉了四趟，他们也走到林场附近了。


    “听说林业上让人看守呢，咱进去不？”秦生田问。


    “进去瞧瞧。咱又不偷不抢，就是捡吹落的应该没事儿吧？”胡玉凤道。


    说是这么说，几人还是等秦文礼来了，商量好一起进去。


    林场里黑压压的，一进来就格外压抑。


    厚厚的雪盖在枯树枝上，脚踩下去松松软软，“咯吱”声在幽暗的树林里回荡，听得人心里有种莫名的不安。


    林场里的大树枝并不多，也可能是被周边的人捡没了。


    几人走了一会儿，树木遮天，本来热起来的身上也泛起了丝丝冷意。


    “回吧咱，这儿还不如路边上呢，而且瞧着阴森森的……”秦生田道。


    “回……”胡玉凤没反驳，她也觉得压抑，还不如路边沟壕里呢。


    几人闻言转身，又顺着来路返回。